Я должен отпустить ее, даже если мне этого не хочется.

— Кейди, тебе нужно проснуться.

— М-м-м...

Она протестует. Ее рот растягивается в гримасу. Ее брови сходятся в узел.

Она чертовски милая.

Я провожу губами по ее виску.

— Давай. Одевайся. Нам нужно забрать Виолу.

— Мфф.

Ее веки разлепляются.

Я прижимаюсь поцелуем к ее шее.

— Кейди.

— Я встаю. Я встала. — Ворчит она.

Я знаю, что вымотал ее прошлой ночью, но она выглядит очень уставшей. Как ей удается так рано вставать на работу каждый день, если она такой паршивый утренний человек?

Кейди переходит в сидячее положение. Ее волосы ниспадают на спину, как покрывало. Она берет с края ковра мою куртку и пожимает плечами.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я.

— Мне нужно в туалет. — Бормочет она.

Сначала я думаю, что она сердится. Но потом я вижу красный румянец на кончиках ее ушей и понимаю, что она просто смущена.

Я удовлетворенно ухмыляюсь, пока она торопливо уходит.

— В ванной есть футболки и полотенца, если хочешь принять душ. — Кричу я ей в спину.

Мы устроили беспорядок на ковре. Должно быть, ей тоже не по себе.

— Да. — Ворчит она.

— Если тебе нужно, чтобы я показал, где они...

— Я могу найти их сама!

Мгновение спустя я слышу хлопок двери и щелчок замка. Каденс гремит ручкой, видимо, чтобы убедиться, что я не смогу войти.

Я ухмыляюсь и поднимаюсь на ноги, вытянув руки над головой,разминаясь. Хорошо, что она убежала. Я снова жажду ее, и не думаю, что смог бы сопротивляться, если бы она все еще лежала рядом со мной.

Еще один телефон звонит.

На этот раз мой.

В недоумении я натягиваю футболку, боксеры и джинсы и подхожу к телефону. Кто это так беспрерывно звонит? Это не могут быть мои братья. Они ожидали, что меня не будет дома всю ночь.

Сомневаюсь, что это мама или папа.

Я поднимаю телефон и вижу на экране незнакомый номер.

Миллер?

Любопытствуя, я подношу телефон к уху.

— Алло?

— Это Датч Кросс?

Голос женский, хриплый и незнакомый.

— Кто это? — Прорычал я. — И откуда у вас мой номер?

Я не разглашаю эту информацию. На самом деле, кроме моей семьи, Мартины и нескольких представителей индустрии, мой номер телефона знают только Сол, Каденс и Вай.

— Меня зовут Тина Купер. — Она делает паузу. — Я мама Каденс.

Я замираю, не веря своим ушам.

— Датч... ты еще здесь?

— Ты что, издеваешься? — Рычу я. — Кто ты, черт возьми, такая? Кто тебя на это надоумил?

— Это не шутка.

— Мама Каденс мертва.

Смерть от самоубийства, согласно ее документам. Это случилось за несколько месяцев до того, как Каденс перевелась в Redwood.

— Я очень даже жива.

У меня в голове что-то щелкнуло. В ту ночь, когда Вай сбежала, Каденс сказала, что их ссора «как-то связана с мамой». Позже мы с Каденс нашли Вай прячущейся у маминого мемориального дерева.

— Почему я должен тебе верить? — Прорычал я.

— Ты подарил Каденс винтажное платиновое кольцо, не так ли? Бриллиантовый солитер.

Моя спина напрягается.

— Это ты его украла?

На другом конце линии тишина.

Я ошеломленно вздохнул. Вчера вечером, во время нашей игры в «правду-матку», Каденс отказалась сказать мне, кто заложил кольцо. Она также умолчала о своей ссоре с Вай. Если верить этой женщине, то оба инцидента произошли по вине одного и того же человека.

— Мы можем встретиться? Мне нужно сказать тебе кое-что важное. — Говорит она. — Это касается Каденс.

— Что с ней? — Срочно спрашиваю я.

— Мы не можем говорить по телефону. Я пришлю тебе сообщение о месте. Встретимся там через тридцать минут.

Дверь в ванную со щелчком открывается.

Я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Каденс как раз в тот момент, когда ее мать предупреждает:

— И приходи один.

— Подожди...

Линия пищит.

Она сбросила.

Должно быть, Каденс что-то увидела на моем лице, потому что она замирает на месте.

— Что-то не так? — Осторожно спрашивает она, проводя пальцами по воротнику своей футболки. Я купил три пошлые футболки с надписью «Я провел ночь в доме на дереве» — для нее, Вай и меня. Ткань проглатывает ее целиком.

— Нет. — Я качаю головой после минутного раздумья. — Ты готова идти?

Она кивает.

Я спускаюсь по лестнице первым, она — следом. На этот раз я обхватываю ее за талию и помогаю спуститься, не давая ей даже шанса поскользнуться и упасть.

Обнимая ее, я замечаю красные засосы и следы укусов на ее шее и плечах. Я основательно пометил Каденс Купер, и, хотя я не смотрел в зеркало, уверен, что на мне тоже есть ее следы.

Вместо удовлетворения я чувствую разочарование.

Я думал, что вчера вечером уничтожил все, что стояло между нами, но она скрывала от меня такой большой секрет.

Ее мама жива.

Неудивительно, что в то утро она расстроилась, когда я принес ей завтрак. Неудивительно, что она кричала, что я ничего не понимаю.

— Что ты делаешь? Поставь меня.

Каденс бьет меня по груди.

Я понимаю, что просто стою здесь, держа ее на руках, и быстро опускаю ее на землю.

Мы идем к машине, и я обдумываю каждую нашу встречу с прошлой недели.

Ее мама жива.

Это безумие, но все части выстраиваются так идеально, что это почти комично. Почему она не доверила мне правду? Почему она держала такой большой секрет при себе, когда я был рядом, готовый все исправить?

И, что еще важнее, что хочет сказать мне ее мать, которую Каденс не слышит?

Джинкс: Ездить на королевских хвостах.

Говорят, дело не в том, что ты знаешь. А в том, кого ты знаешь. А завоевать расположение королевской семьи — самый быстрый путь к свободе.

Королевский нетворкинг 101: сильные мира сего могут открыть двери не только для вас, но и для всех важных людей в вашей жизни.

Урок, который сегодня открыла для себя Новенькая девочка.

Кто-то, работающий в утреннюю смену в крупнейшем парке развлечений города, прислал фотографии необычно улыбающегося прекрасного принца и дам, на которых он пытается произвести впечатление.

Будет ли этого достаточно, чтобы добиться руки Золушки? Или