***

Казарма — многоместная, заставленная десятками строгих коек — испугала неискушенную Эвери даже больше, чем спальня с принцем на двоих. Жить вместе — это не видеться иногда на тренировках. Это оказаться под перекрестными взглядами десятков мужчин, многие из которых могут подловить Эвери на обмане.

Но девушка набросила на лицо каменное выражение и немного растерянно подошла к койке, на которую ей указал Мэтт.

Блондин откровенно посмеивался, глядя на огорченное лицо юного княжича. Он уже знал, какая серьезная школа ждала этого мальца-удальца впереди, и искренне желал ему немного смирить свой неусидчивый и бунтарский норов, проявляющийся в постоянных и дерзких побегах.

При последнем побеге несколько дней назад принц Кристофер рвал и метал, а потом лично рванул на поиски, не позволив кому-либо сопровождать его. Выскочил Крис из замка тайно, чтобы никто даже не догадался о его отсутствии, а вернулся с мальчишкой только поутру.

Мэтт ожидал, что Его Высочество как-то накажет Эвери, но и на этот раз кудрявый сорванец отделался всего лишь выговором. Мэтт даже заревновал: он в свое время постоянно получал от принца хороших «люлей» за каждый промах. Уж не растаяло ли, как оказалось, сердобольное сердце Его Высочества слишком сильно???

Да, отношение принца к этому мальчишке было откровенно странным, и Мэтт решил, что Его Высочеству просто не хватает парочки хороших битв, чтобы снова набраться воинственности и жесткости, которые тот как-то неожиданно растерял…

Оставив Эвери на попечении командира, Мэтт поспешил к принцу в его крыло дворца, но, когда нашел его, Его Высочество Кристофер выглядел подозрительно ошеломленным.

— Что случилось??? — не выдержал Мэтт и спросил прежде, чем принц разрешил к нему обратиться. Крис не обратил на эту оплошность никакого внимания, потому что и в прошлом многое своему помощнику позволял (правда, не во дворце), да и голова его была занята одним невероятным происшествием.

Кристофер поднял вверх правую руку, показывая ее своему другу, и ошеломленно спросил:

— Что ты видишь, Мэтт?

Тот нахмурился, сперва не понимая, что именно он должен увидеть, но потом его лоб разгладился, а брови полезли высоко вверх.

— Ваше кольцо!!! — воскликнул он, непроизвольно отшатываясь. — Оно… исчезло? Но… как? Куда? Вы познакомились с какой-то девицей во дворце????

Кристофер отрицательно покачал головой и обессиленно упал в кресло, откинувшись на его спинку с видом измученного жизнью человека.

— Я точно не общался ни с одной женщиной уже много дней! Даже у барона де Нуэль я избегал их, как огня! К счастью, его приставучей кузины в замке не было. Ума не приложу, как это могло произойти…

Мэтт помялся немного, а потом все-таки решился уточнить:

— А вы уверены, что кольцо не могло соскользнуть само собой? От удара, например, или во сне…

Принц посмотрел на своего помощника, как на идиота.

— Конечно, уверен! Это магия, Мэтт, а не дешевая побрякушка! Кольцо никогда в жизни не снимется с пальца, если только не появится суженая! Это истинно и непреложно! И это… меня пугает больше всего…

Кристофер поморщился, а потом с несчастным видом простонал:

— Ну за что мне такая подстава: только собрался зажить интересно, с удовольствием, как вдруг на тебе — сюрприз! И самое плохое, что я понятия не имею, кто эта женщина!

Мэтт побледнел, закусил свою пухлую губу и очень осторожно спросил:

— Так может быть все-таки… Оливия де Рошхэн???

Кристофер вздрогнул и посмотрел на своего помощника почти угрожающе. Его взгляд обещал пытки огнем и плетью, но потом в глазах принца появилась какая-то обреченность.

— Учитывая, что она была последней, с кем я имел близкий физический и душевный контакт, я… не исключаю… — наконец выдохнул он, и на красивом лице его отобразилась настоящая мука. — Но это было бы ужасно…

— Зато Эвери тотчас же стал бы вам братом… — зачем-то добавил Мэтт и сам удивился глупости, которую вдруг ляпнул.

Как ни странно, принца это мгновенно успокоило. Он даже улыбнулся.

— Ну хоть что-то хорошее… — пробормотал он, а потом добавил: — А как там Эвери?

Мэтт почувствовал запоздалое раздражение и буркнул:

— Смотрит на казарму, как баран на новые ворота! Испуган, словно девчонка посреди мужской компании…

Мэтт хотел немного унизить мальца, к которому ревновал. Но принц вдруг изменился в лице…