— Мангуст, Шрам прав. Осторожнее со словами. Они колеблют астральное поле, ты знаешь. Словом можно убить, слова могут стать другом и врагом, а в данный момент язык твой и мой — враг нам. Спасибо, Шрам, — успокоив Мангуста и поблагодарив Шрама, Ниания — настоящий мастер по самообладанию, задумчиво поглядела на подругу. — Огонь. Она хочет быть сильнее на своей территории, рассчитывает на то, что если к ней придёт тот, у кого основная стихия — Огонь, она зальёт его, задушит и установит свою власть.

— Если это так и Паук одобрит — а он наверняка так и скажет, дескать слово Королевы — закон, где нам искать Огонь? — задумчиво проговорил Шрам.

— Моя стихия — Вода и Земля. Ну то есть Земля и Вода. Жижа грязная одним словом. Я почти сама как русалка или как лягушка. Удивляюсь, как у меня до сих пор хвост не отрос, — не без самоиронии отметила Ниания. — Мангуст у нас Земляк по большей части, Шрам — Воздушник.

— Я не земляк, я земле-воздушник! Воздухоземляк! Летучие камушки! Деревья с крылышками! — Мангуст принялся изображать, как летают птицы. Ниания ядовито шикнула на него.

— Пойдёт Коллинз? — спросила тихо Айрэнн.

— Нет, Коллинз не пойдёт, — покачала головой Ниания. — Паук сторговался, что пошлёт девушку. Девушке легче будет устоять перед чарами русалки, чем мужику. Я бы сама пошла и надавала бы им люлей, но меня не пускают, потому что я слабачка.

— Значит, нам нужна огонь-девушка? — уточнил Мангуст.

— Да, и желательно такая, которую вода пятерых Высших Древних сирен залить не сможет. Которая сама разгорится так, что сирены сварятся заживо и в облака превратятся, — Ниания воинственно сжала кулак.

— Где нам найти такую? — спросил Мангуст.

— Послушаем сначала Паука, когда он выйдет на связь с нами, — разумно заметил Шрам. — А после того, что вытворила Трёхглазая с Айрэнн — ведь это фактически вторжение в наши границы — Паук точно отдаст нам соответствующие распоряжения.

В голосе Шрама послышался металл. Миролюбивый в обычное время, похожий на эльфа, «лекарь» тоже внутри горел желанием присоединиться к Мангусту и Ниании и немедленно напасть на Русалок.

Огонь-девушка

Сегодня я увиделась с Мод. Но поговорить не удалось. Она быстро провела урок, даже отпустила класс на семь минут раньше, а потом быстро убежала. Настолько быстро, что я ничего не успела у неё спросить.

Потом мне пришлось убегать от Салли — она активно зазывала поучаствовать в тусовке по поводу планирования нового года для малышей. Салли сагитировала полкласса. Будь она в томберах, из неё бы получилась идеальная вербовщица!

Джиллса я не видела, видимо он готовился к предстоящей вечеринке, зато мне пришлось убегать так же, как и от Салли, — от Когана, Локуста и Мэрмота. Они наседали, предлагая, чтобы я сразу прямо после школы пошла к Джиллсу и помогла бы ему «готовить салатики», как они выразились. Я схитрила и отвязалась — мол, мне нужно навести марафет, а также поговорить с Питом и Джейн насчёт того, чтобы они тоже пришли. Локуст на это хитро закивал, сказав, что передаст Вайлу радостную весточку, что возможно придёт его «невесточка». В представлении Локуста, у Вайла с Джейн не только был бурный роман, но и они чуть ли не десять детей уже родили.

Едва я очутилась дома, не успела рюкзак снять, как принялся названивать Пит. С шутливыми претензиями, куда я пропала, и как они с Джейн по мне соскучились. Мне стало совестно. Я ведь правда «забросила» моих лучших друзей. Чтобы реабилитироваться, я договорилась с Питом, что зайду к нему попозже вечером, а Пит оповестил, что Джейн тоже будет у него.

Мне хотелось многое рассказать ребятам, посоветоваться с ними про наше с Эдвардом дело о томберах. То, что произошло вчера, было с одной стороны рядовой операцией, с другой стороны сильно взбаламутило меня. С Эдди у меня вчера не было возможности поговорить и всё обсудить, потому что при Мрие мы не могли обсуждать конфиденциальные вещи. Да и девочка была не в том состоянии, чтобы выносить наши с Эдди эмоции по поводу всего, что мы там пережили. Ещё я хотела, зайдя вечером к Питу и Джейн, предложить сходить на вечеринку к Джиллсу, хотя бы на часик, развеяться.

Поговорив с Питом, я хотела отправиться наконец передохнуть. Но не тут-то было! Мне позвонил Эдди.

— Клот! Ты дома! Какое счастье! Послушай, нам нужно встретиться. Ох… Не сочти это за подкаты, это по делу! Я по телефону не могу! Могу приехать к тебе, прямо сейчас. Или ты ко мне… Или пересечёмся в центре…

Чрезвычайно возбуждённый голос. Так и хотелось зашипеть ему — «Самообладание, Эдди. Самообладание!». Но я подумала, что он сам это всё прекрасно понимает, да сделать ничего не может.

— Давай компромисс. Встретимся там же, где и в прошлый раз.

— … — молчание, странный глотающий звук. — В Глуме что ли?!

— Карамба, Эдвард! Не напоминай мне про этот город! На Серебряной!

— Идёт! Я сам хотел предложить! Я угощаю!

— Эдвард, ты же вроде сказал, что это не подкат! — хихикнула я.

— Мне бы твоё чувство чёрного юмора… Знала бы ты, в чём дело — так бы не шутила, — выдохнул он.

Примерно через час мы встретились. В том же самом кафе, за тем же самым столиком.

— Ты не поверишь! — начал он, почти размахивая руками. И сдержанно и осторожно поглядел по сторонам, шёпотом спросил: — У тебя нет хвоста?

— Я что, по-твоему, русалка?!

— Я не так выразился… Ум за разум заходит. За тобой нет хвоста? — переформулировал вопрос Эдвард.

— Не замечала, — мрачно ответила я, насторожившись.

Эдди прав! Нужно смотреть в оба. Учитывая, во что мы ввязались! Мой напарник продолжил:

— Может это и хорошо, что мы встречаемся в людном месте, на нейтральной территории. В смысле что наши враги постесняются напасть на нас.

— О, мы связались с такими врагами, которые не постесняются, — заметила я. — Но не будем о плохом. Что произошло?

— Ох… Мрия… Клот, я должен поблагодарить тебя, извиниться за вчерашнее. Я вчера сглупил и поставил тебя под угрозу. Я не послушался тебя, а ведь у тебя большой опыт агентурной работы. Ты… простишь меня?

— Мне не за что тебя прощать. На мой взгляд, мы вчера отлично сработались. Доказательства этому сейчас сидят за нашим столиком. Мы во плоти, а не духи или зомби или иная форма мертвотных, вот что я имею в виду.

— Я не должен был туда бежать… Но когда я услышал её крик…

— Нет, ты