— Мне кажется, они тут выплёскивали энергию любви. Ну, извращённой любви.

— Не только любви. Они выплёскивали энергию Страсти и Смерти. Я не знаю, что это такое, могу только догадываться.

— Где Верте и Мрия? Мы потеряли слишком много времени! — Эдвард почти негодовал.

— Я наблюдаю за ними. Они статичны. В глубине дома. Пойдём, поищем чёрный ход. Вот теперь настало время прикрывать эту лавочку, выводить твою принцессу отсюда. Верте пока один. Если нам повезёт, мы снимем его, схватим Мрию под мышку и быстро убежим, пока вот эти любящие танцевать под наркозом гаврики не очухались.

— Я уже сомневаюсь, что она моя принцесса, — буркнул Эдди.

— Что, любовь прошла, завяли помидоры, верно? — подмигнула я.

— Когда-нибудь я в тебя сам кину помидором!

Чёрный ход мы нашли быстро. Дверь оказалась открытой. Видимо, этим ходом пользовались недавно. Я смотрела на термостат. Пока нам везло. Кодла из двадцати томберов оставалась в той комнате, ждали возвращения своего вожака. Вожак, видимо, утащил Мрию, чтобы проинструктировать насчёт дальнейших действий, что она должна сделать как посвящённая.

Мы тихо вошли в дом, оказались сначала в подсобном помещении с граблями, лопатами, другим садовым инвентарём. Из него попали в большой и достаточно широкий коридор. С одной стороны окна, с другой — двери, по-видимому, в жилые комнаты. Если идти прямо — как раз можно упереться в дверь, где кодла томберов, а ещё там, как я поняла, большая кухня и санузел. Ванная тут наверняка общая.

Судя по термостату, Мрия и Зелёный Червь за третьей дверью справа. Я знаками объяснила Эдди, что сейчас стрелять самое время. Мы на цыпочках подкрались туда, прислушались. Тишина. Набрав воздух в лёгкие, я вместе с тем набралась храбрости. Ведь я категорическим жестом обозначила Эдварду, что я иду первая. Нужно сыграть на эффекте внезапности.

Дверь, чуть приоткрыта. Я толкаю, мы вламываемся. Абсолютно пустая комната. Нет в ней никого. Мы как придурки стоим в дверях, судорожно поводя Степлерами в напряжённых до предела руках и в костяшках пальцев, целимся в разбросанное постельное бельё, кровати, шкафы. Тут общественная спальня, пять коек. И всё тут в таком состоянии, будто тут спала рота солдат, а потом вскочила и убежала, ничего не став убирать.

Тут же мы слышим истошный, полный страха и отчаяния визг.

Сверху.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!

— МРИЯ!!! Мрия, я здесь!!! — Эдди отталкивает меня, потому что я стою чуть позади него.

Забыв обо всех предписаниях и инструкциях, он мчится в коридор, так стуча кроссовками по деревянному старому настилу, что трясётся весь дом. Он мчится к лестнице на второй этаж.

Крик продолжается, он переходит в захлёбывающиеся рыдания. Там наверху что-то страшное деется. Карамба, я совсем забыла про верх, чердак, не учла — термостат показывал правильно направление. Мрия не в этой комнате, Мрия над нами.

Через доли секунд я выскакиваю из пресловутой «казарменной спальни», бегу туда, куда побежал Эдвард. Распахивается дверь в комнату с танцами. Оттуда выбегает два… нет, три резвых парня. Из тех, что целовались с подружками-томберками. Я почти на автомате вскидываю степлер, стреляю в одного, второго бью наотмашь, стреляю в третьего, стреляю во второго. Они падают в дверях, перегораживая проход следующей партии мигом очухавшихся солдат-зомби. Я бегу по лестнице вверх, стреляя вниз. За мной погоня.

Я оказываюсь на чердаке, меня хватают за ногу. Я стреляю, скидываю этого человека вниз, на головы тех, кто лезет за ним. Хватаю люк, со всей дури закрываю его, вижу тут же засов, с помощью него баррикадирую чердак.

Оглядываюсь.

Вижу, как Зелёный Червь что-то делает с Эдди нехорошее. Он душит Эдди, Эдди хрипит, но отчаянно дерётся. Но Зелёный Червь сильнее. Где степлер?! Вижу, валяется чуть в стороне. Где Мрия? Вижу её, прикованную наручниками к столбу-подпорке, на коленях, она полными ужаса и слёз глазами смотрит на Эдди, Червя, меня.

В люк снизу ломятся.

— Эй ты! — шикаю я. — А ну быстро отвязался от моего друга!

Люк трещит, его вот-вот расколотят.

Зелёный Червь отпускает Эдди, поднимает на меня голову. Смотрит, ухмыляется:

— Привет, куклёнка.

— Пока, червячок, — говорю я и стреляю. Моя пуля врезается ему в шею.

На его лице вдруг проскальзывает удивление, но только на миг. Потом снова выражение издевательской ухмылки. Я стреляю снова. И снова. Стрелять удобно, потому что расстояние небольшое.

Он наконец оседает на пол. Не двигается. Эдвард с опаской смотрит на него, тоже не двигается. Ведь враг лежит рядом с ним. Я медленно подхожу к Червю, не спуская с него степлер.

Не сразу до меня доходит, что снизу перестали ломиться. Меня больше беспокоит Червь. Но он спит. Сколько он проспит? Вдруг на колдунов снотворное действует на меньший срок? Вдруг вообще не действует, и он притворяется.

Тяжело дышу. У меня стресс. Вот-вот руки задрожат. Киваю Эдди. Он медленно отползает, поднимает Степлер.

— Он выбил его у меня. Я не успел… Он чертовски силён, — оправдывается он.

— Тебе повезло, — шепчу я.

Мрия звонко и нервно говорит, шмыгая носом:

— Он хотел принести меня в жертву. Какой-то русалке! Я думала, он шутит! Я разрешила ему себя приковать. Но там где ты сейчас стоишь… вон то окно… оттуда дым пошёл сюда, и дым стал превращаться в жуткую женщину… И она… она сказала, что убьёт меня прямо сейчас… Я боюсь… я ничего не понимаю… что происходит?.. я хочу домой…

Мрия окончательно раскисла и принялась биться в истерике, плакать, реветь, рыдать. Мы с Эдди растерянно смотрели на неё. Пока я не спохватилась:

— Надо её освободить.

Эдди рассеянно смотрел, как я достаю из одного из карманов Иглу Демоуса — ключ от всех дверей. Как отворяю наручники. Мрия ревела, бормотала, но как только очутилась свободной, вскочила и кинулась Эдди на шею. И продолжила реветь в его объятиях. Эдди совсем смутился. Он несмело приобнял её, успокаивающе гладил по голове, шептал утешающие слова.

Я выглянула в окошко. Что Мрия говорила про русалку? Что за русалка влетела в окно дымом и смертельно напугала девочку? Никогда не слышала, чтобы русалки летали дымом. Грифона надо про это поспрашивать, он же вроде знаток по русалкам.

Пока Эдвард утешал Мрию, я осторожно подошла к люку и прислушалась. Тишина. Термостат показывал статичность нескольких человек. Я перепроверила заряд степлера и раскрыла люк. Выстрелила несколько раз — от нервов. Но в этом не было нужды.

Они лежали штабелями. Штук двадцать. Парни и девушки, в разных распластанных спящих позах. Как это они так?!