— Здравствуй, Жюльен, — сказал Король-Солнце тёплым, приятным голосом. Давно не виделись. Скучал?

— А ты?

— Это было тогда, а это сейчас, — сказал Король-Солнце. Он легко улыбнулся Жюльену и мне, и даже я был впечатлён благодатью исходящей от этого человека. Кем бы он ни был, кем бы он ни стал за время своего долгого отсутствия, я нисколько не сомневался, что это истинный Король-Солнце.

На нём был плащ Ярких Цветов, длинный льняной плащ, горящий психоделическими цветами и узорами. Это напомнило мне неотразимый интерьер гриль — бара “Ястребиный Ветер”. Под плащом он носил только пару выцветших синих джинсов.

Его грудь и ступни были обнажены. У него была огромная грива чёрных как смоль волос, ниспадавших до середины спины, и широкое квадратное лицо с выступающим носом и широким улыбающимся ртом. Он носил тонированные древние очки в стиле Джона Леннона, надвинутые на нос, чтобы он мог смотреть поверх них блестящими тёмными глазами.

Он внезапно раскрыл объятия Жюльену, и двое мужчин шагнули вперёд и яростно обняли друг друга, сильно хлопая по спине и громко, счастливо крича. Я остался в стороне, чувствуя себя немного обделённым.

Это была встреча двух легенд после слишком долгой разлуки. Я чувствовал себя лишним. Два старых друга раскачивались взад и вперёд вместе, снова и снова повторяя имя друг друга, и наконец, они отступили назад, на расстояние вытянутой руки и посмотрели друг другу в лицо.

— Ты ничуть не изменился, Жюльен, — сказал Король-Солнце. Все эти годы, а ты всё ещё выглядишь точно так же, как я тебя помню.

— Я мог бы сказать то же самое о тебе, — сказал Жюльен, широко улыбаясь. Я ждал тебя, ты же знаешь.

— Конечно, да, — сказал Король-Солнце. Я не ожидал ничего другого.

Жюльен медленно перестал улыбаться. Он отпустил Короля-Солнце и отступил назад.

— Ты выглядишь так же, как и раньше, но ты изменился. Человек, которого я помню, ни разу не дал мне повода опасаться того, что он может сделать.

Король-Солнце легко пожал плечами.

— Я не планировал отсутствовать так долго. Я не предвидел, что вам всем придётся так долго ждать моего возвращения. Внутри Башни время шло по-другому, пока я общался с Сущностями. Они многому могли меня научить…

— Но, Жюльен, я должен спросить. Что, мать его, случилось? С нашей Мечтой, со всем, во что мы верили? Почему всё развалилось без меня? Я всегда был только посланником, а не посланцем!

Я ожидал, что вы все продолжите то что я не завершил. Ради создания нового и славного мира, который мы обещали себе.

— Ты был Чудотворцем, — твёрдо сказал Жюльен. Когда ты уходил, ты забрал чудеса с собой. Никогда не было никого, похожего на тебя.

Мы сражались день за днем, продвигались дюйм за дюймом, и добились многого из того, во что верили. Пусть и не всегда так, как мы ожидали. Но день за днём, дюйм за дюймом, мир изматывал нас.

— В чудесах никогда не было смысла! — рявкнул Король-Солнце. Он больше не улыбался. Он даже не пытался скрыть свой гнев, но заставил себя уважительно кивнуть Жюльену.

Когда я вернулся, ты был первым, о ком я подумал. Мне потребовалось некоторое время, чтобы разыскать тебя — на Тёмной Стороне, последнее место где… Ты всегда говорил, что никогда не вернёшься сюда после того просветления, которое ты обрёл в Сан-Франциско.

Но вот мы оба здесь. Я знал, что ты захочешь меня увидеть, поэтому вложил всё это тебе в голову. Чтобы ты пришёл сюда. И вот я здесь. Ты всё ещё мой самый старый и дорогой друг, Жюльен, даже если ни один из нас не тот, кем мы были, когда впервые встретились. Даже если окажется… что у нас больше нет общих интересов.

— Ты залез мне в голову? — сказал Жюльен. Его голос заставил бы любого другого насторожиться.

— Я всегда так делал, — самодовольно сказал Король-Солнце. Я изменял образ мыслей людей, просто находясь рядом с ними. Ты видел, как я это делал, но тебе было наплевать, пока я менял мнение, которое ты не одобрял. Ты всё ещё веришь, что сможешь отговорить меня от того, что я собираюсь сделать, не так ли?

Но будь честен, Жюльен. Этот мир, в котором вы живёте, этот дивный новый современный мир, этот удивительный научный двадцать первый век… Это то будущее, на которое мы надеялись, Мир, который мы хотели создать? Куда подевались все эти прекрасные люди?

— Ты должен был вернуться и спасти мир, а не уничтожить его, — сказал Жюльен.

— Спаси, уничтожь, всё зависит от того, как ты на это смотришь, — сказал Король-Солнце.

— Что с тобой случилось? — сказал Жюльен, невольно повышая голос.

— Что с тобой случилось? — сказал Король-Солнце. Великий Викторианский Авантюрист? Я так гордился тем, что ты мой друг, ещё в старом добром Сан-Фране. Герой одной эпохи, ставший героем другой.

Тот, кто отказался от Бога и Империи ради чего-то лучшего, чего-то более прекрасного. Мы гуляли во славе по улицам Хейт-Эшбери, Жюльен. Прогуляйся со мной сейчас по улицам Тёмной Стороны.

Всё может быть так, как было раньше, когда мы были молоды и весь мир лежал у наших ног.

— Я не могу, — сказал Жюльен Адвент. Ты не тот человек, которого я помню.

— Я не изменился, — сказал Король-Солнце. Не совсем так. Ты так думаешь только потому, что ты сам изменился — постарел. Посмотри на себя, ты уважаемый человек при костюме и галстуке. Ты носишь этот плащ так, словно стыдишься его. Я же всё ещё гордо ношу свои цвета, подобно знамени.

— Вам бы понравились Новые Романтики, — сказал я, чтобы напомнить им, о своём присутствии. А потом пожалел об этом, когда Король-Солнце обратил свои тонированные очки в мою сторону и свирепо посмотрел на меня.

Видеть, как Король-Солнце смотрит прямо на тебя, было всё равно что получить удар прожектором по голове. Его присутствие было ошеломляющим, ты не мог думать ни о чём и ни о ком другом. Поэтому я намеренно отвёл взгляд и постарался поправить свой белый плащ, чтобы он удобно сидел на мне.

— Я знаю вас, — сказал Король-Солнце, улыбаясь. Джон Тейлор. Хороший человек в плохом мире. Хладный рыцарь в потускневших доспехах, творящий добро опасными способами. Вы должны поддержать меня и то, что я намерен сделать.

Я заставил себя посмотреть на него в ответ и ответил на его улыбку своей лучшей тревожной улыбкой.

— Без шансов. Это мой дом. Мой народ.

— Какой народ? — сказал Король-Солнце. Всё,