уверенностью и убежденностью, такими естественными для него. Потому что мне хотелось этого, но не хватало немного храбрости. Я должна была почувствовать, что не одинока, когда отстаиваю свои права.

Ночь мягко опускалась на нас. Шли минуты, но я не чувствовала необходимости заполнить тишину между нами. Было приятно просто находиться вместе.

Но наконец мои мысли вырвались на свободу.

– Те кинжалы в доме… Это настоящее серебро, да?

– Многие сделаны из серебра. И шип, который ты держала, – ответил Остин.

– И… золото? Драгоценные камни, которыми инструктированы рукояти?

– Если Эрл не подменял камни, чтобы покупать те вещи для своей супермаскировки, все настоящее.

– Ого, – выдохнула я. – Это… Некоторые из камней были огромными. И все это серебро? Оно же стоит огромных денег. Почему бы не хранить его в сейфе?

– Эта сокровищница – ничто по сравнению с тем, что ты получишь, если включишь магию Дома.

– Ты постоянно повторяешь это слово, словно я… воткну вилку в розетку и включу магию. Как киборг.

– Просто я не знаю, как еще это назвать.

По правде говоря, наш разговор по-прежнему звучал фантастически. Наверное, так будет продолжаться, пока я не получу больше доказательств. Но в одном я была уверена.

– У нас с Мэттом, бывшим мужем, было все хорошо. Точнее, у него все было хорошо. Бо́льшую часть времени я заботилась о его жизни. Обычно вечерами я была с Джимми, пока он работал, чтобы содержать нас. В денежном плане у нас все было отлично. В эмоциональном плане под конец отношений мы стали банкротами. Я не хочу чужих денег. Я хочу лишь внимания человека. Хорошее настроение. Шутки. Дружбу. Мне не нужны шкафы с серебром и золотом. Я лишь хочу ровно столько, сколько хватит на обычную жизнь, и отличных людей рядом.

– Если ты продолжишь жить с мистером Томом, тебе понадобится много денег для его странных нарядов.

Я согнулась пополам от смеха.

– Разве ты не слышал? Он сказал, что я могу звать его Томом. Я только за.

– Не повезло тебе, – сказал Остин.

Из темноты послышался бестелесный голос мистера Тома.

– Я слышу все, о чем вы говорите. И, чтобы вы знали, мне не смешно.

Я расхохоталась еще сильнее.

– Что у меня с психикой, если я не нахожу странным тот факт, что бывший дворецкий стоит в темноте и подслушивает наши разговоры?

– Ничего хорошего, – угрюмо ответил Остин. – Думаю, тебе не стоит вставать на этот темный путь.

В темноте послышалось фырканье.

Я снова рассмеялась, и мир приятно поплыл вокруг меня. Но я понимала, что была на грани. Без подстегивания Нив я знала, когда мне стоило закончить с алкоголем. Этот момент почти настал.

– Пойдем домой, – сказала я, допив свой бокал вина. – Я не хочу напиться и натворить глупостей.

– Например, поцеловать друга у всех на виду?

– Вот именно. Не хочу совершать что-то настолько глупое.

Остин встал и помог мне подняться. Он сжал мои плечи. Тени скрыли его лицо почти целиком.

– Я прекрасно провел этот день. Спасибо.

– Пока что не благодари меня. Тебе еще провожать меня до дома. Кто знает, какие подонки встретятся нам на пути.

– Я бы с удовольствием, но меня ждет сериал на «Нетфликсе», а твой дом в нескольких милях от моего… – Остин рассмеялся и развел руки в стороны. – Конечно, я тебя провожу.

– Не переживай. Я попрошу мистера Тома отнести тебя домой. Вы быстро доберетесь на его-то крыльях.

– Беру свои слова назад. Я неудачно пошутил. Пожалуйста, никогда больше не предлагай этого. Это не тот мужчина, с которым мне хотелось бы находиться рядом.

– Что, не хочешь целовать своего друга?

– Я по-прежнему вас слышу, – отозвался мистер Том. – И нахожу этот разговор весьма неуважительным. Как будто его ведут два неотесанных варвара.

Дорога домой заняла немного времени, и с наступлением абсолютной темноты я пыталась высмотреть мистера Тома в небе. В городе это было невозможно. Я не видела его даже мельком. Наконец, оказавшись в лесу, я заметила его – темную тень в лунном свете. Худощавый и дряхлый, он по-прежнему парил, словно состоял из воздуха. Плащ – нет, крылья – трепетали позади него, и я вспомнила, что они часто дрожали даже в безветренную погоду.

– У меня по-прежнему не укладывается в голове, – сказала я в тишине, всматриваясь в черноту между плывущими деревьями. Вино сделало свое дело. – Это… просто потрясающе.

– Представляю. Твой мир изменился за один день. Я не думал, что ты так быстро поверишь.

– Я увидела, как женщина превратилась в крысу. И я прочитала много фантастических книг. А теперь я… поверила своим глазам. Поверила во что-то, словно оно реально! Это безумие! Но давай признаем, магия отлично объясняет все странности, творящиеся в Доме с плющом. И я все еще прикидываю, как скоро окажусь в безымянной могиле.

Я вспомнила свою первую поездку в О’Бринс, когда мне было десять. Даже тогда Дом говорил со мной. Меня притягивали его темные тайны.

– Наверное, все дети тайно надеются, что магия существует, – задумчиво произнесла я. – Что, если присмотреться повнимательнее, однажды мы встретим ее. Я не выросла из этой идеи. И я нашла магию – в основном в книгах. В своих мечтах.

– Теперь ты нашла ее в реальной жизни. Буду честен – какое решение ты бы ни приняла, твоя жизнь будет полна опасностей. И она не будет похожа на твои книжки.

Я выдохнула, когда Дом с плющом показался впереди. Окна сверкали, словно маяки. Дом приветствовал нас. Кресло-качалка Нив было пустым, когда мы проходили мимо ее дома, но гора камней уверенно росла. Эдгара нигде не было видно, и я решила найти его дом – возможно, им служил лабиринт, – чтобы узнать, как у него дела. Если я решу остаться здесь навсегда, мне следовало подружиться с моими соседями.

– Что ж. – Остин остановился рядом со мной на крыльце, окидывая взглядом территорию. – Мы добрались. Никаких бугименов.

– Хочешь выпить бокальчик перед дорогой? – Я кивнула в сторону дверей. – Не переживай, никаких глупостей.

– Нет. – Остин поглядел на дверь. – Дом уже позволил мне сегодня побыть в нем. Не хочу испытывать судьбу.

– Да. Он позволил вам, – повторил мистер Том, стоявший позади нас. – Интересно почему. По правде говоря, я удивлен и встревожен этим. Вы исчерпали наше гостеприимство.

Остин тихо вздохнул и достал бутылку вина из пакета. Он вручил ее мне.

– Тебе это понадобится. Позвони мне, если возникнут проблемы с наемными работниками.

Он стал похож на Нив. Наверное, мистер Том так влиял на людей.

– Всего одну?

Остин не улыбнулся, как я ожидала