тут их ждала неудача. Когда палач выбил скамейку из-под ног осужденной, толстая ветвь дерева неожиданно переломилась. Озлобленные и испуганные палачи решили повесить Генриетту еще раз, выбрав для этого самый толстый сук. И снова неудача — на этот раз оборвалась веревка!

Третья попытка увенчалась успехом. Но и повешенная ведьма жила еще десять минут, и из ее перетянутого петлей горла вырывались хриплые проклятия…

Как свидетельствуют документы, хранящиеся в архиве Норфолка, все двенадцать присяжных, приговоривших к смертной казни Генриетту Уолкер, в течение следующих лет погибли насильственной смертью или в результате необъяснимых происшествий. Ведьма прокляла и перворожденных сыновей своих судей — никто из них не умер от старости в собственной постели — большинство молодых людей погибли при ужасных обстоятельствах.

Генриетта Уолкер была последним повешенным на дубе Комптон-Хилла. Больше использовать его как виселицу не удалось ни разу: ломались сучья, обрывались веревки, казни так или иначе срывались, и о «сатанинском дубе» забыли почти на сто лет.

Но вот в начале прошлого века городские власти Норфолка обнаружили, что дуб Комптон-Хилла стал местом проведения кровавых обрядов некоей тайной секты. Тогда дерево решено было срубить, а корни выкорчевать. Но стоило бригаде пильщиков приступить к работе, с дуба сорвался толстый сук и насмерть придавил двух рабочих. Среди местных жителей желающих продолжать их дело не нашлось, и мэр Норфолка пригласил рабочих из соседнего Портсмута. Однако в дороге кони внезапно понесли, и повозка с пильщиками опрокинулась. Возница погиб — сломал себе шею, остальные отделались ссадинами и ушибами. После этого попытки спилить дуб Комптон-Хилла не повторялись.

Были и другие странности…

Во время Гражданской войны между Севером и Югом, в 1863 году, близ Комптон-Хилла произошла кровавая битва. В окрестностях не уцелело ни одного дома, ни одного не срубленного дерева, кроме «сатанинского дуба». Кстати, деревья вокруг него и прежде не росли — почва там неплодородная. Странно другое: обычно одиноко стоящее дерево притягивает к себе молнии, однако в этот дуб они бить не желали!

Первым исследователем, который заинтересовался феноменом «сатанинского дуба», был Престон Каре, журналист из Чикаго, увлекавшийся спиритизмом. В 1932 году он, посетив Комптон-Хилл, объявил, что дуб связан с дьяволом, а позже, проведя несколько спиритических сеансов под его кроной, вступил в контакт с Генриеттой Уолкер, которая сообщила, что после казни ее душа поселилась в этом дереве. Любопытно, что в 1958 году ученые обнаружили вокруг «сатанинского дуба» сильные магнитные поля, природу которых нельзя объяснить исходя из представлений современной науки.

Божье дерево полынь

Среди множества целебных растений эта удивительная травка занимает особое место. Как пишет М. Привалова, в народе ее называют вдовьей травой, диким перцем, царской травой, божьим деревом, средством против ста болезней, бодренцом, нехворощем (не хворать!). О каком растении идет речь? О полыни.

Имя полыни — артемизия — было дано в честь Артемиды, богини охоты, плодородия, деторождения и врачевания

О ней слагали легенды в стародавние времена, старинные предания наделяли ее чудодейственными и магическими свойствами. А народные лекари, знахари с помощью полыни исцеляли больных от огромного количества самых разных болезней. Латинское название полыни — артемизия, что в переводе означает «трава здоровья». Название чудо-траве было дано в честь Артемиды, богини охоты, плодородия, деторождения и врачевания. Полагают, что она первая открыла лечебные свойства полыни. Русское название «полынь» происходит от старорусского глагола «полети» — гореть, так как трава очень горького вкуса, от которого во рту все горит. Это самое горькое травянистое растение на Земле! И при этом, пожалуй, обладающее самым неповторимым ароматом свежести.

Наиболее ярко свойства полыни отображены в китайской мифологии, согласно которой вариантом рая является остров бессмертных — Пенлай. Тот, кто, попав на этот остров, отведает чудесное растение с дивным ароматом, становится бессмертным. Упоминание о полыни можно встретить и среди папирусов Древнего Египта. Легендарная Клеопатра лично делала из целебной травы настойку для снятия болей в желудке, которые ее периодически мучили после обильного застолья. Кроме того, обворожительная царица Египта использовала полынь для получения туалетной воды. Опытная обольстительница, египетская царица натиралась полынью, шила полынные подушечки, завлекая в свои сети неосторожных мужчин — военачальников, политиков, философов, царей. Острый, терпкий аромат полыни притягивает, одурманивает, создает необычную атмосферу расслабления. Египтяне, а вслед за ними и древние греки считали, что нет лучшего средства для повышения потенции, чем полынь.

Душистое и лекарственное растение полынь было известно еще в Древней Греции. Правда, там она не росла по обочинам дорог как простой сорняк, а специально выращивалась в садах или на лечебных огородах. Целебные свойства полыни высоко ценил Плиний, о ней говорится в средневековом медицинском трактате XI века «О свойствах трав»: «Выпьешь с вином сырую полынь и при многих поможешь недугах». Знаменитый античный врачеватель Авиценна применял чудо-траву при нарушениях пищеварения, повышенной кислотности желудка, гастритах, заболеваниях печени и желчного пузыря, при ломоте в суставах, воспалении мочевого пузыря, нервных болезнях.

Ассирийцы называли полынь «сердце орла», свято веря в то, что если постоянно пить настой полыни, то человек станет сильным, не знающим страха. Необычный ритуал существовал в Древнем Риме — победителям состязаний на квадригах (колесницах) на Капитолийском холме давали выпить чашу с настоем полыни, ибо она символизировала силу и здоровье. Видно, в те стародавние времена считалось, что хорошее здоровье — самый лучший приз, дороже золота и драгоценностей.

В старину, причем у разных народов, был примерно одинаковый «кодекс» путешественников. Перед дальней дорогой им рекомендовалось выпить полынный сок, положить полынь в башмаки, чтобы идти без устали много миль. Путники должны были обязательно попариться в баньке полынным веником, подержать ноги в отваре полыни. А от всех невзгод вдали от дома их охранял необычный пояс — путешественники повязывали в виде кушака полынь на голое тело или постоянно держали пучок травы под рукой.

На Руси люди давно знали о целебных свойствах божьего дерева. Траву использовали как ранозаживляющее и кровоостанавливающее средство, применяли ее при зубной боли, простуде, ревматизме, желудочно-кишечных заболеваниях. В травнике, составленном для русского царя Василия III, отца Ивана Грозного, есть такой рецепт: «Сок полынный смешать с медом и тем помазуем веки, тогда светлость очам прибудет». Русские знахари и бабушки-травницы считали полынь важнейшей травой для лечения многих женских болезней. До сих пор одним из самых радикальных средств для лечения рака матки в народной медицине остается полынь. Считается, что если ее сварить в виноградном вине и принимать в малых дозах, то можно предотвратить выкидыш.

Как распознать среди целебного разнотравья