пепла». Несомненно, что этот образ сказочной птицы феникс мог возникнуть в далекой древности в связи с финиковой пальмой. Из раскаленного, мертвого, как пепел, песка пустыни вырастает стройная красивая пальма, только спустя сто пятьдесят — двести лет засыхающая от палящих лучей солнца. Но из ее семян, из порослей от корней снова и снова появляются молодые пальмы. Вот как можно понять происхождение латинского названия финиковой пальмы. «Финик» — это искаженное название «феникс».

Теперь познакомимся с самим растением. Финиковая пальма на своей родине, в пустынях Сахары и Аравии, достигает высоты 20, а иногда и 40 метров. Тонкий коричневый ствол, изгибающийся при сильном ветре, несет на самой вершине веер темно-зеленых перистых листьев. Крона дерева состоит из 40–80 листьев, длиной в 2–3 метра каждый. На стволе заметны кольца и черешки — следы от высохших и опавших листьев. В течение года на пальме вырастает до 12 новых листьев. Молодые пальмы образуют густые и непроходимые заросли, так как концы листьев колючи, крепки и торчат в разные стороны. Зацветают пальмы на шестой год.

Финиковая пальма — двудомное растение, то есть на одних деревьях образуются только тычиночные цветки в количестве до 12 тысяч, собранные в 6–9 соцветиях, дающие пыльцу; на других же деревьях вырастают пестичные цветки в количестве до двух с половиной тысяч; из этих цветков образуются плоды — финики.

Еще в глубокой древности вавилоняне заметили, что одни пальмы дают финики, другие — нет и что плоды не образуются без опыления пыльцой. Они назвали пальму, на которой образуются финики, женской, а пальму, дающую только пыльцу, — мужской.

Они привязывали срезанное соцветие с тычиночными цветками в крону пальмы с цветками пестичными. Это искусственное опыление делают и в наше время. Обычно же достаточно на сто плодоносящих пальм одной пальмы, образующей пыльцу. Пыльца рассеивается ветром и опыляет цветки пальм всей рощи.

Плоды созревают довольно медленно. В апреле они чуть желтеют, а в мае имеют величину вишни, в июле начинают поспевать и только в августе вполне созревают. Одно дерево дает от ста до двухсот пятидесяти килограммов фиников.

При сборе раскладывают финики на земле и сушат на солнце. Для сохранения их зарывают в песок. В песке они могут пролежать в течение двух лет. В дальнюю дорогу берут прессованные финики, называемые «хлебом пустыни» — «аджуэ». Питательность «хлеба пустыни» (до 70 % сахара, 2,5 % жира и 3 % белка), способность его долго сохраняться и портативность способствовали распространению финиковой пальмы в древности.

Культура финиковой пальмы началась в Ассирии и Вавилоне. Данные раскопок свидетельствуют о поклонении народов древности финиковой пальме еще девять веков назад.

Финикийцы, известные дальними путешествиями по Средиземному морю, получили свое название от фиников, которые они брали с собой в дорогу. Они завезли финики и в основанную ими в Северной Африке колонию — Карфаген. Отсюда финиковая пальма попала в Сахару.

В течение многих тысячелетий жизнь народов, населяющих Северную Африку и Малую Азию, зависела от финиковой пальмы, этого единственного дерева, растущего в пустыне.

Финиковая пальма не только дает питательные плоды, но и защищает почву от палящих лучей солнца своей широкой зеленой кроной. Под тенью пальм стало возможным выращивание хлебных злаков, овощей, цитрусов, маслин, винограда, миндаля. Начало культурного растениеводства в пустыне положила финиковая пальма.

В Древнем Египте финиковая пальма служила первым календарем: в течение месяца на пальме развивается один новый лист и отмирает один старый.

Колонны и своды древних храмов и дворцов созданы строителями под впечатлением от стройных стволов и стрельчатого свода крон пальм.

В пустыне не ждут дождей с неба, воду ищут в земле. Там, где вода не выходила на поверхность, сажали пальмы в воронки, вырытые в песке глубиною до 12 метров. Если же вода глубоко под землей, то для поливки пальм ее доставали из вырытых колодцев. Эту утомительную работу выполняли большей частью рабы бедуинов и верблюды.

Именно с финиковой пальмой многие ученые связывают изобретение артезианских колодцев, которые облегчили доступ к подземным водам, пишет профессор Н. Верзилин.

Мандрагора — корень жизни

Много легенд связано с мандрагорой — удивительным растением семейства пасленовых, с крупными листьями, собранными в розетку, достигающую иногда диаметра двух метров. Всего известно 5 видов мандрагоры. Крупные, богатые крахмалом корни проникают на глубину нескольких метров и иногда напоминают по форме человеческую фигуру. Наверное, поэтому растению приписывают магические свойства.

Пифагор, древнегреческий философ и политический деятель, живший в VI веке до нашей эры, Колумелла, римский писатель и агроном I века, Плиний Старший, римский писатель и ученый I века, считали, что мандрагора является животным. Растение белого цвета якобы представляет собой самку, а черного — самца.

Жители древней Иудеи собирали корни только в полнолуние, повесив на шею специальный амулет. Найдя растение, нужно было, повернувшись лицом на восток, прочесть специальную молитву, заканчивающуюся словами: «Прости, что отделяю тебя от земли!» Если этого не сделать, сборщик мандрагоры навек останется немым. Растение ужасно кричит, когда его вырывают из почвы; услышавший этот крик может сойти с ума. Шекспир в пьесе «Ромео и Джульетта» упоминает «резкость голосов, чудовищных, как стоны мандрагоры».

Самая главная сила растения в том, что оно дарует плодородие. Судьба библейских героев иллюстрирует это магическое свойство. Рахиль, любимая жена Иакова, была бесплодна. Однажды Рувим, сын Лии, второй жены Иакова, нашел во время жатвы пшеницы корни мандрагоры и принес их матери. Рахиль попросила у Лии отдать ей животворящую находку. Красавица сказала: «Так пусть он (Иаков) ляжет с тобою в эту ночь, за мандрагоры сына твоего». В ту ночь Лия зачала и в срок родила сына. Вскоре родила и Рахиль.

Евреи верили, что к корню мандрагоры прикреплена невидимая веревка, которая вставлена в пуп существа, называемого «ядуа». Именно оно страшно кричит, когда растение вырывают из земли. Ядуа обладает рядом способностей, в том числе может заставить зачать бесплодную женщину и даже старуху.

Педаний Диоскорид (I век нашей эры), древнеримский врач греческого происхождения, описал в своих трудах свыше пятисот растений, в том числе много внимания уделил мандрагоре и лекарственным средствам, изготовляемым из нее. Диоскорид считал, что с помощью корня можно ускорить зачатие и облегчить роды. Он прикладывал к ранам пациентов листья мандрагоры, ослабляющие боль.

В Средние века в Европе из корня вырезали так называемую адамову голову и носили на шее в качестве амулета. Германцы считали, что, если в земле зарыт клад, адамова голова на этом месте начнет кричать. По-немецки растение называется Alruna. Слово происходит от «rana» — тайна. Так назывались знаки германского алфавитного