— Хорошо, — судя по виду Пальта и его помощника лейтенанта Оклина, им совсем не «хорошо». — Значит продолжаем?

— Да.

Четверка магов сменилась, пока Астарту увели ближе к дороге на замок. То и дело слышались шепотки от солдат и храмовников, выражающих недовольство, но более никто ничего не предпринимал.

Засыпав четко отмеренную норму лириума и проверив круги после использования, Ульдред повторил процесс. В этот раз храмовники и часть магов из боевых знали чего ждать, а потому при появлении синих молний не дернулись как в прошлый раз. Вот проходит несколько секунд, и начинает появляться знакомое марево, но намного более прозрачное, чем десяток минут назад. Вместо этого аномалия больше напоминала искаженное жидкое стекло. Оно все плыло и плыло, ломая свет и картинку внутри себя, но демон так и не появлялся. Быстро уточнив, в чем проблема на стороне Тени, я досадливо сплюнул в межгранье. Энергии не хватает! Ладно, добавим от домена.

В тот же момент реальность дрогнула, и жидкость прекратила изменяться, застыв бесформенной массой неудавшегося изделия стеклодува. На неразличимый миг все замерло в тишине, а в следующий, с резким громким звуком разбитого стекла два больших, острых и темных шипа пробились изнутри наружу. От них разошлась сетка больших трещин, словно это было действительно настоящее стекло, за которым чернела полная тьма. Шипы дрогнули и немного разошлись в стороны, будто обхватывая край стекла. Резкий рывок, и со скрежетом металла и крошащегося хрусталя, разрыв разошёлся в стороны, а наружу медленно вышла покрытая сиренево-коричневым хитином крылатая демонесса.

Ощущение мощи затопило площадку. Боевые маги инстинктивно активировали дополнительно заготовленные защитные заклинания, как и храмовники свои навыки, пока новоприбывшая спокойно осматривалась по сторонам. Исходящая от неё опасность ощущалась физически, рунные круги под ногами потрескивали и мигали, а выдержать прямого взгляда пылающих глаз почти никто не мог.

Закончив осмотр, она повернулась к покрывшемуся редкими каплями пота от напряжения Ульдреду. Удержание заклинания призыва и полной защиты давалось ему тяжко. Быстро сориентировавшись, он достал из-за пояса медальон в форме клетки и пустил в него ману. Ритуальный круг сразу стабилизировался и перестал тревожно мерцать, но сам артефакт задымился.

— Мир смертных... — без ноток реверберации произнесла Сара, глубоко вздохнув и прикрыв глаза. Она не просто так почти не двигалась, а пыталась справиться с непривычной какофонией реальности вокруг. Её слепило, оглушало, но постепенно она брала себя в руки с моей помощью из Тени. Крылья-клинки чуть дрожали, будто на невидимом ветру, а пальцы сжались в кулак. Сразу полный призыв в собственном теле — это большой шок. — Зачем ты звал?

— Контракт? — без попыток задавить заклинаниями подчинения сразу перешёл ко второму этапу Ульдред.

— Умный смертный, — Королева Клинков ехидно оскалилась, вызвав этим волну страха у окружающих. — Это будет интересно...

Действительно, это будет интересно, в этом я с Сарой согласен. С таким составом штурм однозначно пройдёт успешно. Переживать стоило совсем не за это...

Глава 71 Жизнь мага

Место действия: окрестности деревни Редклиф

Время: 6 Первопад (Умбралис), полдень.

По широкой дороге, вымощенной брусчаткой, не спеша двигался немалый вооружённый отряд людей. Они отличались от обычной толпы не только внешним видом, с мелькающими то тут, то там тяжёлыми и средними доспехами и мантиями магов, но и хорошо заметная дисциплина и поддерживаемый строй. Маги, воины и рыцари шли в едином потоке, но чётко разделялись на малые группы и ячейки. Боевые звезды магов соседствовали с штурмовыми отрядами, а рядом шли тройки храмовников. Люди были напряжены и готовы к неожиданностям. Посохи чародеев едва заметно на солнечном свете сверкали, демонстрируя наполнение маной, клинки же воинов находились в ножнах, но лежавшие поверх них руки были готовы обнажить их за доли секунды.

Среди них не было новичков или неумех. Каждый из идущих по дороге обладал опытом смертельных битв, был сведущ в военном деле и не раз обрывал чьи-то жизни. Однако это не означало, что они не испытывали страха. Простые, пускай и сильные солдаты Редклифа и рыцари эрла Эамона с тревогой посматривали вперёд, туда, где находился замок владельца окрестных земель. Охваченное колдовскими огнями и маревом каменное строение выделялось и приковывало взгляд. Наиболее опытные путешественники могли сравнить это с миражами и искажением пустыни, и были бы отчасти правы.

Но не только это тревожило людей. Не менее настороженные взгляды то и дело адресовались впереди идущим, ведь во главе колонны шли настоящие потусторонние твари, нечеловеческой природы — демоны.

— Не нравится мне всё это... — едва слышно проговорил молодой маг, выглядящий старше своего возраста из-за бледности, острых черт лица и общей худобы. Тяжёлый взгляда и неулыбчивое лицо довершали образ и многие за глаза считали его неприятным типом, и понимали, насколько сильно ошибались, лишь узнав его чуть ближе.

— Тебе вообще мало что нравится, Матиас, — скрипучим голосом, таящим в себе явный смешок, заметила впереди идущая престарелая женщина.

— Вы не правы, командир. Есть множество вещей, вызывающих у меня симпатию.

— Да? — преувеличенно удивлённо спросила женщина, повернувшись и посмотрев на него, не снижая скорости ходьбы. — По тебе и не скажешь.

— Командир...

— Уже пять лет я твой командир, а ты как был унылой кляксой на вид, так таким и остался. Как ты себе девушку искать-то собираешься?

Под безобидный каркающий смех боевой старушки, Матиас тяжело выдохнул, полуприкрыв глаза. Чародейка Раделла всегда была такой, сколько он её знал. Никто не помнит, сколько ей на самом деле лет, но все отмечают пылающую внутри старческого тела молодую душу. Она никогда не лезет в карман за словом, называет остальных стариков «скучными пердунами» и обожает подкалывать молодых и не очень магов и чародеек. Однако, Матиас знал, что по большей части это маска, пускай и являющаяся частью личности его учителя. Он догадывался о многом умолченном в биографии одного из лучших боевых магов Ферелденского Круга и командира звезды, но одна загадка так и осталось неразгаданной для него: почему ей так и не присвоили звание Старшего чародея? Ответ на это мог многое прояснить.

Однако сейчас это не то, что его тревожило на самом деле. Привычно пропуская мимо ушей монолог учителя о важности поры юности, он посмотрел чуть дальше вперёд, где шли двое демонов и их контрактники, с