будет играть роль контекста и результата, а не того, какими рунами призвали демонов. Переживал бы я за безопасность, тогда да, шанс диверсии нужно было бы минимизировать. Вот и выходило, что пускай смотрят себе на здоровье. Маги даже не магией Крови собирались призывать, а работать через лириум и артефакты. Выявленных шпионов тоже можно в дальнейшем использовать... как-нибудь. Пока не знаю как, но пригодится.

— Конечно, мы не будем мешать. Сэра, мэтр, — Теган скованно попрощался и короткими выкриками приказал воинам отойти, захватив с собой гражданских. Готовый к штурму замка сборный отряд рыцарей Эамона и солдат находился рядом, ибо в атаку было решено идти сразу после призыва. Насчитывал он довольно скромную партию в сорок человек, но все из них мастера не ниже уверенного второго уровня воинских искусств. Храмовники шли почти полным составом в тринадцать человек, а вот магов было всего восемнадцать: боевые, участвующие в удержании демонов и пара лекарей. Остальные могли быть обузой, поэтому оставались в деревне. К тому же резерв, как и надёжный тыл, не повредит. Естественно, отряд Отморозков тоже отправлялся.

— Что же, начнём, — Ульдред снял посох с крепления на спине, но в последний момент остановился и обратился к Пальту, — я напомню, что действовать вам надлежит только после либо моей отмашки, либо при ранении кого-либо. Если повредить не вовремя круг...

— Знаю, — сказал как отрезал бывший храмовник, не отвлекаясь от наблюдения за магами.

— Хорошо, — ещё раз оглядевшись вокруг, Ульдред кивнул сам себе, не найдя причин прерваться. — Начинаем!

Пятеро магов шагнули одновременно вперёд, подходя вплотную к самому большому кругу, внутри которого находились ещё три разных размеров, не говоря уже о сотнях рун. Именно такая конфигурация ритуала мне была неизвестна, поэтому я запоминал всё, сразу пересылая в систему «Гавриил», но понять его элементы уже получилось. К примеру, этот большой круг, служил изолятором, дабы не баламутить Завесу рядом с аномалией, с шансом помочь демонам в замке, надорвав её ещё больше. Действительно, Ульдред опытный маг и предусмотрел многое.

Вскинув посохи вверх, маги принялись творить заклинания. Вопреки ожиданиям, не одни и те же. Каждый из них занимался своим делом, но закончили они спустя тройку минут, синхронно воткнув святящиеся посохи в специально созданные углубления на земле. Тройка из них продолжила поддерживать заклинания, помогая себе вербальной компонентой, бормоча её себе под нос, а Ульдред с Пьером пересекли черту, подойдя к границе второго круга. Вытянув вперёд руки, они принялись натурально плести единый клубок чар. Цепочки невидимых обычному глазу рун сливались в цельную вязь, в материальном мире проявляясь бледным комком света. Напряжённость маны в воздухе продолжала расти, пока из центра, где стояла скромная каменная чаша с горкой лириума, не выстрелила тонкая синяя молния, притянувшаяся к свету заклинания. Это была только первая из многих, и через мгновение уже целый сноп молний бил от земли в центр чар. Лириум таял будто лёд, отдавая свою энергию, и скоро он почти кончился, как и светопреставление. Замерев на секунду с закрытыми глазами, Ульдред внёс в самый центр висящего шара из маны переданный ему образ.

Сверкнула яркая вспышка, рунный круг запылал под ногами, а в самом центре, рядом с чашей исказилось пространство, будто марево от раскалённого камня.

— Ах...

Стон с демоническим эхом разнёсся по площадке, и в аномалии возникли тёмные очертания гуманоидной фигуры, быстро набирающие красок и материальности. Первыми чётко проявились бледные когтистые руки, а за ними и остальное тело. Две пары рогов, три золотых глаза, длинные остроконечные уши, тёмные волосы и соблазнительная фигура нескромно облачённая в кости. Астарта, во всем её великолепии.

Маги вокруг, как и храмовники, напряглись ещё сильнее, что казалось невозможным, но их понять было можно. Обычно, если нет надругательства над Завесой, демоны появляются в материальном мире либо из каких-то артефактов, сделанных по образу двери, либо будто вырываясь из-под земли. Вот такой способ, с игрой над пространством — это признак уникальности и силы демона.

— Как интересно... — Астарта огляделась вокруг, плавно поведя руками и выпячивая свой главный калибр. Два, если быть точнее. Скрип натянувшихся от давления костей дополнял картину.

— Подчинись! — Ульдред задействовал круг и чары на призванной. Кого-то из обычных демонов среднего круга уже просто расплющило бы о каменную поверхность, но демонесса лишь поморщилась.

— О, как вас здесь много, — она хищно улыбнулась, не предпринимая попыток атаковать в ответ. Конечно, попробовала бы только! — Но такой грубый подход со мною не пройдёт, — она покачала указательным пальцем. Я говорил, что окружающие напряглись? Забудьте! Вот теперь напряглись, после демонстративного игнорирования подчиняющих чар. Пара храмовников начала подготовку к «Святой Каре». А вот маги наоборот, недоуменно переглянулись, узнав одного из двух привратников, увиденных во сне при подписании контракта о защите.

— Попытаться стоило, — не повёл и бровью Ульдред. — Ты согласна на контракт, демон?

Контракт — это отдельная песня. Когда бывший Старший чародей обмолвился об этом во время подготовки, Пальт едва снова не вспылил, но признал, что контракт надёжнее простых заклинаний подчинения на сильных демонах, которых и нужно было призвать. Мелочёвка нам бы не помогла, а вот сильный средний круг — как раз тот самый оптимум по контролю, опасности и эффективности. Он бы пошел вперед, пробиваясь как таран, выманивая на себя большую часть противников, при поддержке магов, тем более если тарана будет два. Вот если придёт неразумный, тогда иной вопрос и подчинение было бы единственно правильным выбором. На этом Пальт успокоился, ибо разумный демон встречается нечасто. Разочаровывать я его тогда не стал, как и Ульдред не упомянул, что вызывает по образу, а не по неким критериям Зова кого попало.

— Вот теперь правильный подход, маг. Что там у тебя? — она сделала вид, что всматривается в условия контракта, заложенные в заклинание. — Маны не жалеешь ты, как я погляжу. Я согласна, и имя моё — Астарта!

Очередной пасс руками, и заклинания ложаться на демонессу, протянувшись тонкой, но крепкой связью с невозмутимым Пьером. Ритуальные круги погасли, и Ульдред дал отмашку Пальту об успехе.

— Всё прошло хорошо? — предводитель храмовников сверлил взглядом беззаботно оглядывающуюся по сторонам Астарту.

— Да, демон разумен, насколько это вообще применимо к ним, и находится под контролем.

— Насколько сильна? — спросил Алистер, уже видевший её в живую в лесу.

— Как и предполагалось, уверенный средний круг.