Эзран сидел у костра, крупно дрожа и стуча зубами, и старался бодрствовать. Ложиться спать он упорно отказывался, потому что очень боялся за драконье яйцо и хотел следить за его самочувствием. Он потёр ладонями щёки и громко чихнул.

– Я в подном подядке, – сообщил он, зашмыгав носом.

Рейла с Каллумом оттащили полузамёрзшего Эзрана и драконье яйцо в найденную эльфийкой горную пещеру, предоставлявшую какое-никакое укрытие от холода и влаги. Рейла развела костёр, чтобы согреть яйцо и мальчика, а потом отправилась добывать еду. Каллум, чтобы отвлечься, нервно рисовал в своём альбоме, но каждую пару минут бросал на брата взволнованные взгляды.

– Ни в каком ты не в «подядке», – вздохнул он. – Тебе обязательно нужно отдохнуть.

Вместо того чтобы улечься, Эзран подполз под бок к старшему брату.

– Что ты там рисуешь? – он сунул нос в альбом, и Каллум поборол желание прикрыть рисунок рукой.

– Ух, – тихонько выговорил Эз.

Каллуму самому нравилось, как получилось: вроде бы вышло передать выражение лица мамы – такое спокойное и доброе. Он нарисовал королеву Сэрай в праздничной мантии и в короне, с руками, сложенными на груди.

– Когда ты пропал подо льдом, я так ужасно испугался, – тихо сказал старший брат младшему. – Думал, я тебя навеки потерял… Как уже потерял маму. Но ты каким-то чудом справился. И теперь я всё думаю, не могу перестать… вдруг это она нам помогает? Оттуда, где она сейчас? Присматривает за нами.

Каллум отлично осознавал свою ответственность старшего брата – некогда ему пришлось рассказывать младшему о гибели мамы. Утешать его. В конце концов, это его долг. Но всё равно говорить об этом иногда было сложно.

– Я по ней очень скучаю, – шёпотом сказал Эз.

– Знай она, что мы сейчас задумали сделать, она бы нами гордилась, – уверенно сказал Каллум. И добавил: – А ещё она бы запретила тебе отходить так далеко от костра! Иди-ка дальше грейся.

– Ладно, – Эзран послушно вернулся к костру, протянул к пламени замёрзшие руки.

– Какая красивая, – внезапно произнёс голос Рейлы. Оказывается, эльфийка незаметно вошла в пещеру и теперь смотрела на рисунок, заглядывая Каллуму через плечо. – Это твоя мама?

Каллум кивнул.

Рейла не знала, что ещё сказать, поэтому предпочла сменить тему.

– Я тут нашла немного лунных ягод. Не бойтесь, собирала только съедобные, – она здоровой рукой положила на пол мешочек, больной развязала его, морщась от напряжения. – Этого должно хватить примерно на сутки.

Мальчики взяли по нескольку ягод, а Рейла в это время присела на корточки возле яйца, тревожно его изучая.

– За время, пока я ходила за едой, оно стало ещё тусклее, – сказала она дрогнувшим голосом.

Эзран грустно кивнул.

– Ага. Наб надо найти побощь. Доктода ддя яйца.

Товарищи переглянулись, понимая друг друга без слов.

– Этим мы займёмся сразу же по пробуждении, – подытожила Рейла. – А сейчас лучшее, что можно сделать, – это лечь спать.

Наутро простуда Эзрана уже почти прошла, и он, вскочив раньше всех, не мог дождаться, когда они уже выйдут в путь. Он старательно затоптал мерцающие угли, прибрался в лагере и упаковал яйцо в рюкзачок, после чего разбудил остальных.

– Пойдёмте, ребята, пожалуйста, – воззвал Эзран и вышел из пещеры наружу, не дожидаясь спутников, пока те ещё сонно протирали глаза. Впрочем, Каллум и Рейла собрались быстро и догнали его через несколько минут.

Довольно скоро компания спустилась в небольшое горное поселение. На крышах каменных домов лежало не меньше фута снега, из печных труб поднимался дым. Гора, с которой друзья только что спустились, гордо высилась над селением.

– Я давно чуяла запах дыма и знала, что не ошибаюсь! – сказала Рейла. – Может, здесь у нас получится найти помощь.

– Да, в подобной дыре не может не найтись пары-тройки экспертов по драконьим яйцам, – хмыкнул Каллум. – И наверняка тут сыщется целая толпа эльфоненавистников, которые пьют кровь эльфийских младенцев. А это может стать для нас проблемой.

– Или не стать, – улыбнулась Рейла. У неё появилась отличная идея. Она быстренько открыла рюкзачок Эзрана и вытащила оттуда плащ принца. – Смотрите-ка, кто хочет познакомиться с вами поближе! – Накинув на плечи плащ так, чтобы капюшон скрывал её рожки и острые уши, эльфийка крутнулась на месте и, как фокусница, раскланялась: – Кто здесь? Это я, Рейла-человек!

Принцы переглянулись – представление выглядело не слишком убедительно.

– Просто надо дополнять свою маскировку всякими человеческими словечками и прочими штуками, и сработает идеально, – уверенно сообщила Рейла. – Вот, слушайте!

Она отступила на шаг, выпятила грудь и произнесла не своим голосом, говоря в нос:

– Привет вам, собратья-человеки! – с этими словами Рейла двинулась на Каллума и чувствительно пихнула его кулаком в рёбра, а Эзрана так хлопнула по спине, что он едва не упал. – Обожаю потусоваться с другими людьми! И поболтать о нашем, о человеческом, например, о деньгах и войнах!

– А вообще неплохо, – с энтузиазмом кивнул Эзран.

– Конечно, неплохо, собрат-человечек, – важно кивнула Рейла. – Дай четыре! – она подняла в воздух четырёхпалую эльфийскую ладонь, и Эзран, ухмыляясь, с силой хлопнул по ней.

– А нельзя как-нибудь… приставить тебе пятый палец? – спросил Каллум, заметив узкое место в её плане.

– Точно, пальцы могут меня выдать. Надо придумать какую-нибудь маскировку для рук, – Рейла огляделась и заметила на краю деревни слепленного местными детишками снеговика. На его руках, сделанных из палочек, красовались старые перчатки.

– Смотрите-ка, парни, это же снежный эльф! – рассмеялась Рейла, подбегая к нему.

– Думаю, всё-таки снежный человек, – покачал головой Эзран, следуя за ней по пятам.

Тем временем Рейла сорвала с рук снеговика перчатки и натянула их себе на кисти. Мизинцы перчаток, конечно, болтались, но всё равно так было куда менее подозрительно. Она помахала руками у Каллума перед носом:

– Ну что, годная пальцемаскировка? То-то же!

Каллум пощупал её пустой фальшивый мизинец, который сразу же выгнулся под странным углом.

– Ну… я думаю, сойдёт. Главное – не стоит обмениваться с людьми рукопожатием.

Трое друзей (то есть четверо, считая Чавка) сразу направились в центр городка, хотя Каллум и боялся, что их странная компания привлечёт слишком много внимания. На главной площади у большого каменного фонтана, который из-за мороза не работал, собралась большая толпа. Приблизившись, ребята поняли, что происходит: какое-то представление. Молодой стройный парень, вспрыгнув на бортик фонтана, толкал громкую речь. На поясе у него висел короткий меч в ножнах. Парень то и дело на него указывал широким жестом – и вообще много жестикулировал, явно обещая горожанам развлечение. Каллум и его друзья протолкались поближе, чтобы лучше слышать.