— Как продвигаются дела с отбором? — поинтересовался он, обратив на меня свой взгляд.

— Отбор одобрен Советом старейшин и королевой. Примерно через две недели будет объявлено о его проведении, назначено время и разосланы приглашения.

— Мы условились, что в отборе смогут участвовать все желающие мужчины!

— Я помню! Но некоторые всё же будут приглашены специально. Не хотелось бы, чтобы сильные маги случайно лишились возможности поучаствовать и показать себя. Раньше отбор всегда проходил среди приглашённых женихов.

— Неужели?! — Арсен недоверчиво изогнул бровь. — Я слышал, среди мужей Великих воительниц всегда имелись иномирцы! Их тоже приглашали?

— Не совсем, — уклончиво проговорил я, — но мужьями воительниц они становились по собственному желанию.

— Я так понимаю, отбор пройдут только лишь мужчины, восприимчивые к магии Тениры?

— Безусловно, магия единения может быть губительной для простых людей, — сказал я с намёком.

Арсен красноречиво усмехнулся. Мы оба знали, султан как раз способен принять магию Тениры. Но я сильно сомневался, что он решится сам участвовать в отборе женихов. Не так-то легко отказаться от власти ради жизни на чужой планете и сомнительного счастья с воинственной женщиной, окружённой несколькими мужьями. И, тем не менее, именно от султана Арсена я ждал подвоха. Не мог хитрый политик только из прихоти заключить такой странный договор со старейшиной Лиандрии. Он точно пришлёт своих кандидатов, но каких?! Предпринятые мной попытки окольными путями разведать планы Арсена, не увенчались успехом. Я до сих пор не разгадал его истинные мотивы.

— Тенира мне говорила об этом, — с превосходством во взгляде заявил Арсен. — Ничего страшного если придётся чем-то пожертвовать, ради достижения цели, — многозначительно проговорил он, и переменился в лице.

Арсен, одновременно со мной почувствовал неясную тревогу. Мы оба, как по команде, посмотрели в сторону Тениры. Но с Великой всё было в порядке, она оживлённо разговаривала с другими воительницами.

— Буду ждать других новостей об отборе! — сказал султан. — И благодарю, старейшина Норд, несмотря на трудности, вы следуете условиям договора! Честно говоря, я опасался, что вы передумаете, — Арсен церемонно раскланялся со мной, и затерялся среди гостей.

Я же отошёл в сторонку, намереваясь ещё немного полюбоваться своей любимой. В пышном бальном платье Тенира была чудо как хороша. Новая причёска и макияж делали её неотразимой. Я почти физически ощущал гордость мужей Тениры, изредка кидавших на неё тоскливые взгляды. Врач запретил им приближаться к жене. Мне весьма импонировала мысль, что сегодня я нахожусь с ними в равном положении.

Немного погодя, я заново испытал странное чувство беспокойства. Сразу поспешил в ту часть зала, где видел Тениру в последний раз. На прежнем месте её не оказалось. Нашёл взглядом одного из отцов воительницы, и направился к нему.

Издали увидел Тениру: бледную, настороженную, сосредоточенно выискивающую кого-то взглядом среди кружащих в танце пар. На мгновение на её лице отразилась досада, она не нашла смутившего её мужчину. В том, что это был мужчина, я не сомневался. Тенира глубоко вздохнула, и краски медленно стали возвращаться на её лицо. «Кого она искала? Кого испугалась?» — я сам окинул взглядом танцующих. И взгляд выхватил его — высокого, сильного дракона с горящими глазами. Он укрывался от взгляда Тениры за колонной.

«Похититель!» — мелькнула догадка. Я не знал, как он выглядит. Тенира ничего о нём не рассказывала. Сначала она находилась без сознания, потом тяжело переживала потерю магии, а позже случился пожар из-за пробуждения драконьей магии. В итоге нам так и не удалось поговорить о похитившем её драконе.

Я снова посмотрел туда, где прятался подозрительный мужчина. Но он уже ушёл. Видимо понял, что все мужчины воительницы ощутили его присутствие и готовы начать охоту. «Дракон, придёт ещё твой час! Даже если Тенира мне ничего не расскажет, после ритуала единения, я узнаю твоё лицо. И тогда, вместе с другими мужьями, я выслежу тебя, как прокажённого зверя и лишу магии!».

Мне хотелось подойти к Тенире, обнять её, утешить. Осторожно напомнить, что она стала сильнее, и ей больше нечего опасаться. Теперь она способна скрутить наглого дракона в бараний рог, и выбросить в космос.

Глава 41. Претенденты

Закарий

Прошло больше месяца со дня избрания нашей Тениры Великой. Многое изменилось с тех пор. Мы полностью поправились, и почти освоились с новой магией жены. При первых контактах её огонь пугал, причиняя незначительную боль. Потом боль сменилась на неприятное ощущение. А недавно все побочные ощущения полностью пропали. Магия Тениры стала сильнее, чем у нас вместе взятых.

Но меня, Сано, Кира и Ника волновало не это, а предстоящий отбор женихов для любимой жены. Делить её с другими, тем более иномирцами не хотелось. Даже с самыми лучшими магами нашей звёздной системы. Я понимал, новые мужья нужны для блага Лиандрии. Однако от понимания не становилось легче. Наоборот появлялся протест — почему мы должны жертвовать своей семейной жизни ради благополучия других лиарийцев?! Разве они чем-то жертвуют ради моей семьи?!

Я молча наблюдал, как неотвратимо приближается день начала отбора. Внутри меня всё бунтовало против этого. Особенно меня раздражала наша вынужденная разлука с женой. Конечно, мы виделись с ней каждый день. Она по несколько часов проводила с нами на вилле, а после мы улетали в город. Но супружеская близость находилась под запретом. Нас обязали воздерживаться в течение полутора-двух месяцев, чтобы пройти обряд единения после второго бракосочетания Тениры.

И это тогда, когда мы — её мужья больше всего нуждаемся подтверждений нашей любви! В доказательстве того, что жена душой и телом принадлежит нам, любит всех нас и готова делить с нами свою магию. Страсть Тениры, её огонь и сила магии раскрывают чувства больше, чем слова, поступки и взгляды, и, несомненно, глубже, чем разговор по душам.

Объявление о проведении межпланетного отбора женихов для Великой разлетелось по ближайшим к нам и дружественным планетам за считанные часы. Каждый мужчина в возрасте старше 20 лет мог написать обращение к Совету старейшин для участия в отборе. Этого было достаточно, чтобы получить приглашение посетить Лиандрию. Чтобы принять всех желающих, в одном из туристических городов на побережье, выстроили целый комплекс отелей, ресторанов, развлекательных заведений, спортивных сооружений. Кроме этого для проведения некоторых этапов отбора арендовали восемь стадионов в городе.

В чём будут заключаться задания каждого тура, и как будут оцениваться результаты, никто из нас доподлинно не знал. Это было тайной за семью печатями, о которой известно лишь главным устроителям отбора, старейшинам и возможно участникам военного совета.

Для