— Ты видела, кто пожаловал поздравить тебя с новым званием? — мама отвлекла меня от серьёзных раздумий.

— Из-за волнения я не рассмотрела лиц гостей. Отметила лишь в общем — толпу придворных, построение военных…

— Видимо сказалась потеря магии, раньше ты всё подмечала и запоминала. Ничего скоро всё встанет на свои места! — успокоила меня мама, ласково коснувшись предплечья.

— Так кто приехал-то?

— Султан Арсен. Он все глаза об тебя сломал! — рассмеялась мама, вогнав меня в краску.

— Всё равно моим женихом ему не стать, слишком много у него жён! — пробурчала я недовольно.

— Кто знает?! — заговорщицки подмигнула мне мама.

— Пошли уже! — я легонько подтолкнула маму к двери. — Нас явно заждались!

— Султан Арсен наверно места себе не находит, так хочет с тобой потанцевать!

— Мама! — закатила я глаза. — Я наших мужей имела в виду! — прорычала я, и рассмеялась. «Сегодня мой вечер, его ничто не может омрачить!».

Глава 40. Гости

Бал устроили в просторном, ярко освещённом бальном зале с глянцевым полом и высоким потолком. Множество гостей вечера танцевали парами. Вокруг пар суетились официанты с напитками и репортёры, которые делали голографические снимки и записи для своих виртуальных изданий. Событие имело планетарное значение, поэтому очень подробно освещалась в прессе. По всей сети разлетелись мои фотографии в новой форме и бальном платье. Мне не нравилось внимание журналистов к моей персоне, но приходилось терпеть. Как-то мама рассказывала, что когда она только стала Великой воительницей, журналисты солидно подпортили ей кровь, влезали в личную жизнь, комментировали в СМИ буквально каждый её шаг.

Ответив на вопросы некоторых из них, я сочла свой долг исполненным. Тем более пресс-конференция по поводу моего избрания Великой была назначена на завтрашний полдень. После этого я присела на одно из узких кресел, стоявших у стены бального зала. Дала передохнуть уставшим ногам. Не люблю носить туфли на высоком каблуке, но сегодня особый день.

Почти сразу увидела султана Арсена. Он решительно направился ко мне. При этом выглядел он крайне довольным собой. Однако приблизиться ко мне султану не удалось, Рикен перехватил его. Мужчины о чём-то поговорили, и Арсен был вынужден удалиться, так и не поговорив со мной. Возможно, старейшина выяснил некоторые щепетильные подробности о всплеске моей магии единения на Андоре. Что случилось это в присутствии султана, поэтому и подстраховался, оградив меня от близкого общения с ним.

Из-за нестабильности магии, танцевать с кем-либо мне запретили. Мужья, находясь на приличном от меня расстоянии, обеспечивали мою безопасность. Иногда, ради соблюдения приличий, они танцевали с другими воительницами. Кто-нибудь из отцов, или мама находились возле меня. На родителей моя новая магия реагировала более благосклонно, чем на мужей. Не теряя времени даром, я знакомилась с военными и придворными; с теми, с кем мне придётся общаться по долгу службы. Мама знакомила меня с ними, пообещав завтра прислать папку с кратким досье на каждого.

Все вокруг улыбались, поздравляли меня, сыпали комплиментами и шутили. Находиться в центре внимания оказалось захватывающе, но слегка утомительно. Однако жаловаться или привередничать уже поздно. Поступив в военную академию, я сама пожелала стать Великой, превратила детскую мечту в свою цель, и теперь пожинала плоды.

Ближе к концу бала моя улыбка стала немного фальшивой, а ноги гудели из-за высоких каблуков. Леарийцы и иномирные гости продолжали веселиться, я же вновь присела отдохнуть в свободное кресло. Мама упорхнула танцевать с младшим отцом. Остальные же папеньки разместились немного в стороне от меня. Я сказала им, что хочу побыть одна. Мне требовалось хотя бы пять минут провести в одиночестве, спокойно понаблюдать за праздником со стороны.

Придворные и воительницы веселились, танцевали, улыбались друг другу, забыв о повседневных заботах, военной обстановке и личных проблемах. Впервые за весь вечер я расслабилась, радуясь всеобщему веселью. И внезапно ощутила неприятный взгляд. Вдоль позвоночника, по спине пробежал холодок. Магия во мне заволновалась. Мне показалось, я поймала взгляд сумасшедшего дракона Илая. Я часто ощущала его на себе, пока мучилась от яда в подземелье.

Привстав в кресле, я внимательно осмотрела танцоров, но не увидела наглого брюнета. Между тем, отцы и мужья уловили волнение моей магии. Забеспокоились, тоже стали осматриваться по сторонам. «Если бы я могла использовать магию единения, мужчины бы знали, кого им искать», — с сожалением подумала я. Никто из моих близких не знал дракона Илая в лицо.

«Дракон смог подобраться ко мне совсем близко! — Мою расслабленность и праздничное настроение, словно ветром сдуло. — Или у меня паранойя на фоне нервного напряжения? А вдруг кто-то другой подарил мне этот леденящий взгляд? Жаль, что я пока не могу полностью доверять своим чувствам и магии», — думала я, опустившись обратно в кресло.

Мои руки еле уловимо начали дрожать. Воспоминания о похищении и потери магии были ещё слишком свежи. Страх грозился завладеть разумом, но я загнала его подальше, в угол. «Великая Мать сказала, магия больше никогда не покинет меня, где бы я ни находилась. Значит, дракон не сможет причинить мне вред! Если потребуется, я убью его голыми руками!».

Рикен

Приём в честь избранной Великой начался вполне успешно. Гости были всем довольны. Важные воительницы тоже не роптали. Многие из них уважали Тениру, так как уже сражались с ней бок о бок. Военные ожидали усиления магического потенциала войск. Слухи о необычной пламенной магии Великой Тениры быстро распространились между ними. Усиление военной магии возродило надежду на окончание войны.

Когда Тенира в сопровождении своей семьи вошла в зал с танцующими парами, я находился на другом его конце. Обернулся, нашёл Великую взглядом, рядом с матерью, в окружении отцов. Тенира широко и искренне улыбалась, разговаривая с ними. Затем отвечала на вопросы репортёров. Когда освободилась, присела в кресло отдохнуть. И тут в поле моего зрения попал султан Арсен, он решительно шёл к Тенире. Видно собирался лично поздравить её с новым назначением. Сердце беспокойно застучало. «Если Арсен приблизится к Тенире, может случиться пожар. Тенира ещё не полностью освоилась с новой магией».

Поймал шустрого султана на полпути к Великой, настырно заступив ему дорогу.

— Как вам праздник, султан Арсен?

— Немного смущает количество женщин в форме, а так — очень торжественно и впечатляюще! — Арсен попытался обойти меня, но я вновь встал перед ним.

— Вам пока не следует приближаться к Великой воительнице, — сказал я значительно тише, чем раньше. — После похищения её магия нестабильна: вы можете пострадать, и разразится межпланетный скандал.

Арсен понимающе кивнул.