Я так хотела ей стать… Но мама, почему же ты плачешь? — спросила я, подставив голову под мамину ладонь, чтобы она погладила меня по волосам. Приласкала своего шебутного котёнка, так же нежно, как когда-то в детстве.

Замечательная новость на фоне маминых слез сильно померкла. Я не ощутила захватывающего дух ликования победы.

— Знаю, ты мечтала стать похожей на меня. А я втайне надеялась, что тебя минует это участь. Великая, прежде всего, служит своему народу, защищает его от нападений врага и невзгод. И лишь после этого она может быть сама собой. Чем больше ответственности, тем меньше свободы. Помнишь, каким было твоё детство? Я редко бывала рядом с тобой, всё время находилась в разъездах.

— Каждый раз, когда ты уезжала куда-то, ты крепко обнимала меня. Ты говорила о том, какая я замечательная дочь, и что ты очень любишь меня, — припомнила я.

— Потому что каждый раз я боялась не вернуться. Конечно, моя сила служила хорошей защитой, но видя, как легко гибнут другие, сложно верить в свою неуязвимость. Я не хотела оставлять тебя одну, сильно скучала по тебе, и постоянно мучилась от чувства вины.

— Мама, тебе пора забыть об этом! У меня было счастливое детство. Меня все любили, мои бабушки и дедушки окружали заботой. Я очень редко оставалась одна, и никогда не страдала от одиночества. Поверь мне, тебе не за что себя винить. Я восхищаюсь тобой мама — моя Светлейшая Мирана!

Мама грустно улыбнулась мне. Её вина — внутренние раны, которые она нанесла себе сама, думая, что не выполнила долг матери. Считается, что мама должна быть возле своего ребёнка, оберегать его и лелеять. Должна ввести его в жизнь, и помочь повзрослеть. Но на самом деле мамы бывают разные, и долг матери перед детьми тоже разный. Я хотела, чтобы мамины раны зажили. Чтобы исчезло навсегда её чувство вины передо мной.

— Я тоже люблю тебя моя доченька — Светлейшая Тенира. Ты стала Великой и посветлела моя Тень, — уже более открыто улыбнулась мама. — Через два дня состоится твоя аудиенция у королевы Лиа. Королева объявит верноподданным о твоём избрании, и вручит военные регалии Великого воительницы. Ты получишь такую же звезду, как у меня, только красного цвета. Цвет звезды зависит от характера магии, которой владеешь, — пояснила мама.

— Мне кажется, моя магия стала слабее, чем раньше. Во мне же теперь только магия драконов, — расстроенно проговорила я.

— Милая моя Тень, ты ещё не поняла?! — мама покачала головой. — Если тебя избрали Великой, значит, твоя прежняя магия скоро вернётся к тебе. Она объединиться с драконьей, и ты станешь самым сильным магом Лиандрии.

— Здорово! — я была готова захлопать в ладоши, как маленькая девочка. — А как же ты мама? Я передвинула тебя, словно шахматную фигуру. — Чем ты займёшься теперь?

— Буду служить в войсках Лиандрии! — рассмеялась мама. — Я решила вступить в военный совет, чтобы оттуда присматривать за тобой. Буду предупреждать тебя о чрезвычайных ситуациях в местах сражений, и грозящей опасности.

— Ясно, продолжишь заботиться обо мне. Но я уже взрослая, сама справлюсь, — меня расстроила новость, что мама снова будет работать. При этом я понимала, маме, привыкшей к военной службе и ежедневной напряжённой обстановке, будет скучно сидеть дома, и заниматься домашними делами. Светлейшая Мирана и покой — несовместимые понятия.

— Не совсем, — возразила мама, — я продолжу заботиться о свободе лиарийцев. А ты скоро снова выйдешь замуж, и станешь неуязвимой воительницей.

— Снова выйду замуж, — повторила я обескураженно. — О, Великая Мать, как я могла забыть о второй четвёрке мужей и уравновешивающем! Вчера, когда ты говорил мне о них, мне казалось это чем-то невероятным. А теперь мне самой придётся пройти через отбор женихов и встречу с уравновешивающим, — от избытка чувств я зажмурилась. — Мама можно я откажусь! — проканючила я. — Я не хочу выходить замуж во второй раз, к тому же за каких-то незнакомцев!

— Великая воительница Тенира струсила! Испугалась незнакомых мужчин! — заливисто рассмеялась мама.

— И вовсе я их не боюсь! — отчаянно замотала головой. — Я буду Великой, но не хочу заводить ещё одну четвёрку мужей и грозного уравновешивающего, которого для меня выберут другие!

— К сожалению, одно без другого невозможно. И отказаться от звания Великой ты не вправе, — мама сочувствующе взглянула на меня, и снова заулыбалась. — Обычные девушки любят свадьбы, а ты Великая воительница паникуешь.

— Кирасу, Сано, Никару и Закарию будет тяжело видеть меня с другими мужчинами.

— Возможно, но парни хорошо знали на ком женились. Твои мужья были осведомлены о силе твоей магии, и о том, что однажды ты можешь стать Великой, — сказала мама. — Примерно через месяц, когда всё будет подготовлено должным образом, состоится межпланетный отбор женихов для тебя.

— У тебя был такой же?

— Нет. Вторую четвёрку я выбрала сама без всякого официального отбора. А уравновешивающего мне нашла Великая Мать.

— Тогда почему для меня устроят межпланетной отбор? — Я взглянула на маму и сама ответила на свой вопрос, — Из-за моей уникальной огненной магии?

— Верно! Но сейчас ещё и время для Лиандрии сложное. Поэтому старейшины решили выбрать самых сильных магов из тех, кто пожелает жениться на тебе. Всё ради твоей силы, и свободы нашей живой планеты.

— Ради великих целей! — констатировала я. — Честно, я плохо представляю, как вообще будет проходить межпланетный отбор.

— Я в общем-то тоже. Мне сказали, отбор проведут по специальному сценарию. Над ним уже трудятся лучшие маги, психологи, социологи и прочие — логи королевства, — улыбнулась мама.

— Ой, не нравится мне всё это! — нахмурилась я.

— Не переживай, окончательное решение будешь принимать сама, — успокоила меня мама.

— Но есть ещё и уравновешивающий!

— Он лишь один из пяти. Поверь, пусть лучше уж будет один выбран другими, чем все пятеро.

Когда мама ушла, я выбралась из постели и начала кругами ходить по комнате, размышляя о своём новом положении. Выйти второй раз замуж, казалось для меня более сложной задачей, чем стать Великой, изучив все премудрости военного дела. Есть девушки, которые легко находят общий язык с мужчинами, но я никогда не была такой. Я ощущала себя неуклюжей, скованной в присутствии парней, хотя и знала о своей привлекательности. Однако это знание не делало меня уверенней, не помогало в личном общении. Всё было хорошо лишь тогда, когда дело касалось службы. Исполняя роль воительницы, я легко общалась со всеми без исключения. Я словно становилась другой — уверенной и властной.

Глава 38. Благословение

Наконец, наш семейный врач отпустил меня из заточения в спальне. Сказал, моей