— Почти никогда. Понимаешь, во время битвы важные решения должны приниматься другими, иначе она обречена на провал. Когда находишься под огнём противника, может не хватить времени и ума всё учесть и продумать.

По узкому коридору мы дошли до дальней неприметной двери. Мама занесла руку, чтобы постучать, но я остановила её, поймав за запястье.

— Скажи, какая она королева Лиа?

— Смешливая. Тебе лучше самой составить о ней представление. Каждый из нас ценит какие-то черты характера больше других. Поэтому мнение о ком-либо лучше составлять самой. Иначе будешь часто ошибаться в оценке… Не волнуйся, королева — мировая тётка! — рассмеялась мама.

Но вместо ожидаемой тётки, я увидела свою ровесницу. Королева выглядела великолепно для своей тысячи лет. Юный облик показывал, что она хорошо ладит с собой, живёт счастливо и в полную силу.

Мама представила нас друг другу. Я поклонилась, как того требовал этикет. Королева Лиа царственно кивнула и заулыбалась.

— Тенира, ты похожа на свою маму и Илиаса! Дракон таки умудрился оставить нам своё наследие. А я думала, у него не было шансов! — проговорила Лиа, кинув смешливый взгляд на маму. Светлейшая Мирана слегка покраснела.

Королева предложила нам присесть и выпить с ней чай. Мы с мамой согласились, сладости на столе выглядели весьма аппетитно.

— Я рада, что пошла по маминым стопам! — сказала я. С королевой мне можно было говорить открыто. Раз она мамина подруга, то будет относиться ко мне почти как к родной дочери. — Единственно меня смущает необходимость повторно выйти замуж.

— Но придётся это сделать, Тенира, — сказала королева. — Даже я не в силах отменить это требование! Девять приближенных к тебе мужчин нужны для роста силы и твоей защиты. Великая мать установила такое правило, а значит оно целесообразно и оправдано.

— Но стоило попытаться отвертеться от новой свадьбы! — улыбнулась я.

— У меня тоже пять мужчин, — шёпотом проговорила королева, словно раскрывала мне страшную тайну, — и я их всех очень люблю! — в её глазах засияли лучики счастья. — Обращайся, если потребуются советы, как поладить со всеми мужьями. Впрочем, мы итак теперь будем часто видеться Великая.

— Когда я слышу обращение Великая, мне кажется, я сплю, — сказала я. И мысленно добавила: «И мне снится, что я запросто разговариваю с королевой».

— Уверена, скоро ты обязательно совершишь выдающийся поступок, и звание Великой перестанет тебя смущать. А сейчас я поздравляю тебя с этим званием! Носи его с честью!

Через минут пятнадцать мы с мамой отправились на официальную часть приёма королевы Лиа. Покинув её покои, мы прошли к дверям огромного зала, переполненного лиарийцами и гостями Лиандрии. Левую часть зала занимали гости и придворные, а правую — главные воительницы и их мужья-воины. К нам с мамой присоединились четыре моих отца, и за ними следом подошли мужья. Я лишь смущённо улыбалась им, хотя руки чесались всех потискать и расцеловать. Успела уже соскучиться.

— Держи свою магию под контролем! — тихо предупредила мама. — Выброс может спалить весь дворец за пару минут, — сообщила она с широкой улыбкой, кивая знакомым, будто сказанное не было устрашающим.

Распорядитель торжества подал маме условный знак. Вместе с мамой встала впереди, за нами выстроились отцы и затем мои мужья. Отцы образовали своеобразный барьер между нами. Моя магия волновалась, тянулась к мужьям, самым родным и самым красивым сегодня. Кирас, Сано, Закарий и Никар оделись в новую парадную форму, как и у меня тёмно-синего цвета, с особыми нашивками. Такую форму носили лишь мужья Великой воительницы. Их гордо именовали Защитниками Великой.

Распорядитель снова подал маме знак. Мы подтянулись и стройным шагом прошли в зал. По красной ковровой дорожке дошли до трона, слаженно поклонились королеве, затем повернулись лицом к разношёрстной толпе важных гостей.

— Мои верноподданные, сегодня мы приветствуем избранную Великую воительницу, — встав с трона, сказала королева Лиа. — По воле Великой Матери Светлейшей стала Тенира Ваер. Тенира с отличием окончила военную академию и доказала свою храбрость воительницы в космических сражениях. Также она участвовала в подписании важного торгового договора с планетой Андор. Да исполнится воля Великой матери! Да пребудет магия вместе с Великой воительницей Тенирой Ваер!

В этот момент я поклонилась, собравшимся в зале лиарийцам. «Вскоре со многими из них познакомлюсь лично. Они станут моим окружением, наряду с военными», — пронеслось в моей голове.

— Великая воительница Тенира Ваер будет носить красную звезду — отличительный знак мощной магии, которой она владеет! — торжественно проговорила королева.

Я поднялась к трону, королева собственноручно прицепила красную звезду к моему кителю. Зал взорвался рукоплесканиями.

— Торжественно клянусь служить своему народу верой и правдой! Защищать Лиандрию до последней капли крови! — громко и чётко произнесла я слова клятвы. «Пути назад больше нет, он исчез, когда прозвучали слова обета перед миром Великой Матери», — подумала я, взволнованная происходившим.

Запрятав волнение под маской спокойствия, я прошла к правой половине зала, которую занимали высшее чины военных Лиандрии. В этот раз напротив меня находилась мама. Она улыбнулась мне, отдала честь и сказала:

— Я — Светлейшая Мирана Ваер передаю свои военные полномочия избранной Великой воительнице Тенире Ваер! Представители всех войск поприветствуйте свою новую главнокомандующую! — мама вместе со мной повернулась лицом к стройным рядам военных.

— Слава Великой матери, слава Великой воительнице! — прогремели слова военного приветствия Великой.

— Вручаю Светлейшей Тенире Ваер символы исполнительной военной власти Лиандрии!

Мама расстегнула на своих руках браслеты с синенькими огоньками, положила их на тёмный бархат шкатулки, которую принесла её помощница в военной форме. Там же на бархате лежала новая пара браслетов с красными огоньками. Мама взяла эти браслеты и застегнула на моих запястьях. Благодарно кивнув маме, я повернулась к рядам военных.

— Торжественно клянусь сделать всё возможное ради победы над врагом. Клянусь превыше всего ценить жизни воинов Лиандрии! — произнесла я древнюю клятву Великих.

После того, как отгремели аплодисменты, распорядитель объявил о начале званого ужина и бала. Мама сказала нашим мужчинам, что мы скоро придём в бальную залу, только переоденемся, и утащила меня за собой. У Светлейшей Мираны во дворце была собственная просторная комната. По её словам — место, где она могла отоспаться и отдохнуть от тяжёлых будней. Однако, обстановка в комнате указывала на то, что мама довольно редко появлялась тут.

Мы переоделись в бальные платья, подправили причёски и макияж, шаловливо толкаясь перед единственным зеркалом. Мама выглядела весёлой, как никогда. «Скоро она освободиться от забот Великой и сможет насладиться заслуженной свободой. Осталось два месяца до полной передачи мне всех обязанностей Великой. К этому времени я должна выйти замуж,