Позавтракав и напившись смородинового чая, землянин ушёл в свою палатку, где наконец-то в присутствии Нитёка пересчитал добычу. Три с половиной тысячи оборов радовали глаз двумя кучками серебра и золота. Отсчитал тысячу Номусу — жаль было седого недотёпу, пусть уж восполнит украденное — сложил монеты в два кожаных мешочка.

— Прибери, — приказал рабу, радостному, будто бы это он разбогател.

Шатёр полковника располагался недалеко, и Немченко пошёл пешком.

— Привет, Анд, садись, — Фрон ол Мейс только что закончил развлекаться с одной из своих служанок и встретил капитана, надевая на себя через голову рубаху, — Нормально отдохнул?

— Ола Верон сказала, ты меня хотел видеть, — перешёл сразу к делу землянин.

Командир хмыкнул, но предложенный вариант беседы принял.

Кавалерийские сотни поочерёдно отрядами по одному-два-три, в зависимости от направления, десятка патрулировали окрестности Керенаита. Пусть планы врага далиорцам стали известны, однако, северяне ведь могут их и скорректировать.

Собственно, полковник для того и вызвал своего удачливого разведчика, чтобы тот лично поучаствовал в раскрытии текущих дел в стане противника.

Войско нииторцев и ремштарцев должно было уже покинуть свой лагерь у стен Удолья и приблизится на пару десятков миль, или чуть дальше, от Керенаита.

Андрей не возражал против очередного рейда. Про слухача, прилепившегося к генералу Истону ол Лителию, попаданец никому не говорил, что не помешает им воспользоваться. Если, конечно, вражеский военачальник от него не избавился с помощью тьмы. По времени, заклинание должно ещё действовать пару недель минимум.

— Когда мне следует отправляться? — уточнил капитан Анд.

— Желательно пораньше. Завтра вечером, как четвёртая из патрулирования вернётся, ты вместо пятой выезжай.

— Наряд вне очереди, — кивнул Немченко.

Полковник скрытого юмора не заметил, здесь внеочередными назначениями на службу не наказывали. Он просто кивнул и предложил поехать с ним к храму, где в честь славного второго нагабинского полка городское начальство подготовила праздничные мероприятия. Анд ол Рей отказался.

— Моя заместительница там будет присутствовать, — сообщил он.

Вернувшись в своё подразделение, попаданец сообщил офицерам — Ягон и интендант тоже были уже на месте — о получении новой задачи, после чего поручил для патрулирования сформировать из сотни три примерно равных численностью и боевыми возможностями отряда.

— Я буду действовать по отдельному плану, — Немченко решил, что лишние люди ему при себе не нужны, — Возьму только десятника Орниса.

— Может и меня? — предложила Пания, — Третий отряд может десятник Пошар возглавить. Толковый унтер.

Подумав, землянин согласился.

— Тогда на сегодня занятия прекращаем. Пусть орлы готовят амуницию и отдыхают. Ты с Лицеросом отправляйтесь к храму, там гулянка и представления намечаются. Можете заночевать в городе, только утром не задерживайтесь, у меня в Керенаите тоже есть неоконченное дельце, — Андрею надо было пристроить в банк бандитские деньги, — Всё, не задерживаю. Нитёк! — позвал он раба, — Отведи Буцефала в обоз. Пусть кузнец ему на левом заднем копыте подкову поменяет. Нынешняя еле держится.

До вечерней переклички Андрей лично контролировал подготовку сотни к выполнению боевой задачи. Наказанных солдат он амнистировал, приказав извлечь их из ямы, исцелить им побои и приставить к делу.

Наверное, история Герталы ранее не знала быстрого освоения магического мастерства. Во всяком случае, ни память Вита, ни знакомые попаданцу олы никогда не слышали, чтобы кто-то повысил свои стихийные возможности на одну ступент, менее, чем за год. А переход на четвёртую и выше вообще мог занимать пять-десять лет.

Как бы то ни было, однако, наступившей ночью Немченко взял очередной рубеж. Виной ли тому его иномирное происхождение, а может причина в изначально возникшей дружеской симпатии между ним и родной стихией, он себе сказать не мог. Зато имел все основания радоваться.

" — Спасибо тебе, тень, — на четвёртом слое сумрака он чувствовал себя словно после пары бокалов вина, — Чему ты смеёшься?

Землянин вдруг увидел, как клочки тени, кружась, сложились в изображение Джисы. Или это он сам её нарисовал? Любимая девушка, точнее, её копия, закружилась вокруг него всё быстрее и быстрее, пока не превратилась в сплошной, источающий теплоту круг.

И всё закончилось, он выпал в реальность, но не с пустыми руками, став обладателем нового заклинания приглашения в гости к тени. Теперь Андрей мог брать с собой в сумрак одно живое существо — человека, лошадь или мышь, без разницы — и проходить с ним сумрачным путём, дальность действия которого теперь превышала милю.

Каково же будет расстояние перемещения, когда он десятый уровень возьмёт? Сможет одним заклинанием на другой край планеты отправиться? Вряд ли, и всё-таки перспективы открывались большие.

Впрочем, это не дело ближайшего будущего. Вначале надо себе гнёздышко свить. Жениться на Джисе, построить замок, создать родовой камень, наполнить своё владение предаными, нужными людьми и, в целом, стать обладателем того, что в его родном мире называли «мой дом — моя крепость». Тогда уж можно будет подумать и о путешествиях. Правда, что из его мечтаний получится, только жизнь покажет.

— Ты чего, Нитёк, опять на меня с видом побитой собаки смотришь? — улыбнулся он слуге, — Не спится и хочется по девкам? Возьми, сколько нужно.

Раб грустно вздохнул и мотнул головой.

— Нет, хозяин. Я, я о другом попросить хотел. Я бы, я…

— Говори проще, мне уже спать пора.

— Не могли бы вы Фемпалу купить? Ну, рабыню из обоза. Швею. И это. Женить меня.

— Влюбился, что ли? — Андрей с насмешкой и удивлением посмотрел на парня, — Не рано тебе жениться-то? Гуляй, пока молодой. Хотя, ладно. Как война закончится, я подумаю.

— Господин, а нельзя ли сейчас? Её хозяин всем за два обора, ну, это…

Лицо слуги выражало неподдельное страдание.

В принципе, раз уж в перспективе вырисовывается владение с замком, люди Анду ол Рею всё равно будут нужны.

— Хорошо, напомни мне с утра. Возьму, как её там, служанкой, — обнадёжил он Нитёка.

— Фемпала.

— Ну, да. Фемпалу.

В банк Немченко направился с обезумевшим от счастья Номусом, получившим назад украденные у него деньги.

От идеи переабонировать уже полученный ранее у королевских ростовщиков именной вексель Андрей отказался, не хотелось терять триста оборов на ровном месте. Тем более, где три бумаги поместятся, найдётся место и для четвёртой.

Вернувшись из Керенаита, землянин зашил финансовые документы внутрь сумки и стал чувствовать себя богатым как Крез или, если говорить поговоркой средневековых испанцев, как мешок с перцем.

— Конворус, — громко позвал он своего секретаря сквозь полы палатки, а когда тот прибежал, поручил: — пока меня не будет, выпиши у нашего интенданта все поручительства, которые он собирается представлять к оплате казначейству. И не вздумай вступить с Ригортаем в сговор.

— Господин!

— Я предупредил.

Землянин вышел из палатки. Снаружи его уже ожидали капитан-лейтенант и десятник Дик, полностью готовые к рейду.

Рядом находились и командиры трёх сформированных патрульных отрядов.

Приняв доклады о готовности и ещё раз уточнив каждому его задачу, Андрей дал приказ на марш.

— Мы уходим первыми, — сказал он своим спутникам.

Глава 25

Маршрут Андрей проложил с большим гаком, чтобы гарантированно обойти предполагаемое расположение полков северян стороной и приблизиться к их лагерю с тыла.

Его сотня в это время выполняла роль подвижных сторожевых постов, задача которых вовремя предупредить командование, если противник всё же решит совершить бросок к Керенаиту. Самому попаданцу, как раз, и требовалось убедиться в отсутствии таких планов у генерала Истона или заранее их обнаружить.

На второй день рейда, когда его маленький отряд из трёх человек переночевал в зарослях на берегу Керы, разлившейся в этих местах чуть ли не вдвое шире, чем у города, новому телу Андрея исполнилось восемнадцать лет. По понятиям родного мира он достиг совершеннолетия и на Земле смог бы теперь участвовать в выборах и наследовать имущество.

В Гертале полные права своего сословия человек обретал аж с четырнадцати лет. Рановато, наверное, но тут так принято.

Своим спутникам о славной дате Немченко не сообщил. Зачем? Он ведь не Вит. Настоящий же свой день рождения привязать к здешнему календарю у него не получалось. Придётся как-то с этим жить.

Зато природа в знаменательную дату ему сделала подарок — дожди прекратились, и уже с раннего утра вовсю засветило солнце.

— Оказывается, ты умеешь плавать? — встретила капитан-лейтенант