Кроме трактирщика предлагаемый товар никто не видел. Могли знать только по описанию.

В ожидании форточницы Немченко убрал всё своё богатство под тюфяк, лишь жертвенную сигналку положив в карман камзола.

— Заходи, гостья дорогая, — прошептал он, — Бери, что понравится.

Забравшись под одеяло, он принялся ждать визитёршу, продолжив анализировать произошедшее в номере Смельчака.

Упрёки в свой адрес Андрей пока отмёл в сторону, хотя ругать себя ему было за что. Окажись у бандита несколько амулетов посерьёзней, непредусмотрительность землянина могла привести к плачевному результату. И так без ранения не обошлось. Сильных часто губит самонадеянность.

Немченко вовремя почувствовал, что начинает засыпать и взбодрил себя растиркой лица.

На улице продолжал моросить дождь, луна была затянута тучами, и даже слабого света сквозь оконце не пробивалось, поэтому появление Ранетки он заметил, когда её голова и туловище уже змеёй протиснулись в комнату, а ноги аккуратно по одной ставились на пол.

Настил номера, плохо смазанным тележным колесом скрипевший под Андреем, странным образом теперь не издавал ни звука.

Сквозь полуприкрытые веки попаданец наблюдал за воровкой, а та двигаться вперёд не спешила. Немченко хотел было изобразить храп, но подумал, что сделать это естественно у него не получится. Ранетка может почувствовать фальш. И без того, что-то её настораживает.

Наконец девица медленно двинулась вперёд, дошла до табурета, на котором небрежно лежала верхняя одежда гостя «Омута», и присела. Её руки быстро и ловко прощупали штаны, рубаху, камзол, после чего она поднялась и вновь замерла, словно суслик на поле.

Ранетка наверняка нашла то, за чем пришла, однако зачем-то сделала два маленьких шага к лежаку.

Попаданец напрягся и тут же заставил себя расслабиться. Ведь он спит, его одолевают сновидения, дыхание ровное и не частое.

Девушка или девочка — точнее определить в темноте было невозможно — видимо, решила больше не рисковать и довольствоваться уже взятой добычей.

Пол так и не скрипнул, когда Ранетка вернулась к окну. Андрей полностью открыл глаза, чтобы понаблюдать за удивительным зрелищем пролезания воровки через оконце. Девушка не забыла прикрыть ставни на ту же ширину просвета, что была до её визита.

— Тебе бы в цирке работать, — тихо произнёс попаданец и глубоко вздохнул.

Спал он урывками. Спокойствию мешало опасение, что у Ранетки жажда стяжательства возьмёт верх над осторожностью, и девушка вернётся за новой добычей. Но, нет, та проявила благоразумие. А может ей строго приказали ограничиться одним лишь амулетом.

Утром явилась пожилая служанка, чтобы вынести содержимое ведра, стоявшего накрытым в углу, и доставившая новый кувшин с водой для умывания. Более полугода проведя в средневековом мире, Немченко так и не привык к подобным ситуациям, всё ещё стеснялся. Впрочем, вида не показывал.

Едва за рабыней закрылась дверь, Андрей вскочил с лежака и босыми ногами прошлёпал по вновь противно заскрипевшему настилу к табуретке.

Нащупав в кармане камзола перстень, землянин оторопел. Ранетка передумала? Достав находку, чуть не рассмеялся. И ему, и ныне покойному Смельчаку пришла в голову одна и та же идея с подменой дорогого оригинала дешёвой подделкой.

На руке Анда ол Рея лежал первоуровневый защитный амулет стоимостью копейка за пучок. При этом, внешняя схожесть перстней, если внимательно не присматриваться к камню, была очень сильной.

Одевшись, поселенец Тим отправился к трактирщику скандалить.

В заведении после вечерне-ночной гулянки стояла кладбищенская тишина. Трупы главаря портовой банды и его подручных ещё не обнаружили, и в ближайшие часы вряд ли это произойдёт. Никто выламывать дверь номера Смельчака не станет, пока подозрения в том, что произошла какая-то неприятность, не перейдут в уверенность.

Литура в зале не обнаружилось, и Андрей, отпихнув попытавшегося ему помешать слугу, прошёл в личные комнаты трактирщика, располагавшиеся на первом этаже.

— Мне амулет подменили! — заявил попаданец, увидев завтракающего с женой и сыном хозяина таверны.

— Кто этот юноша, Лит? — нахмурившись посмотрела на гостя сухощавая супруга.

Сидевший с ней рядом семи-восьмилетний мальчишка едва не сдвинул со стола миску с кашей, но прислуживавшая девушка успела её придержать.

— Он знает, кто! — повысил Немченко голос, — Где мой артефакт?

— Потише, потише, почтенный Тим, — поднялся Литур, — или ты хочешь, чтобы о твоих делах узнали все? Даже стража и совет магов? Пойдём ко мне в кабинет.

Оставив домочадцев кабатчика продолжать завтракать, оба ушли в соседнюю комнату, где принялись валять дурака. Андрей изображал злость и угрожал мифическими подельниками, а Литур хмурился, разглядывая подделку, и выражал сомнение, что подмена вообще была, не обманывал ли Тим его изначально, выдавая дешёвку за дорогой артефакт.

— О чём ты говоришь⁈ — потрясал землянин рукой с перстнем, — Сам же своими глазами видел рубин!

— Теперь я уже сомневаюсь, — честно круглил глаза пройдоха, — Не очень светло ведь было. Ну, вспомни. А может тебе его раньше подменили? До моего «Омута»? Дверь ты на засов запер. В окошко никто не пролезет. Так что получается? Вот то-то.

Полчаса Андрей убил на разговор и убеждение, после чего ушёл, громко хлопнув дверью.

От завтрака отказался. Поднялся в номер, собрал свои вещи и направился на задний двор за Буцефалом. Плащ помог скрыть заметно распухшую и потяжелевшую от золотых и серебряных монет суму.

Когда хромой конюх со своим помощником оседлали коня, и Андрей оказался верхом, у чёрного входа таверны показался помощник Литура.

— С тебя ещё полтора обора, почтенный Тим, — напомнил он.

Немченко демонстративно отсчитал озвученную сумму самыми мелкими медными монетами и бросил получившуюся объёмной горсть в грязь перед копытами Буцефала.

— Подавитесь, — он пришпорил коня, — Я ещё к вам приеду. И не один, а с братьями.

— Всегда рады гостям, почтенный! — выкрикнул вслед ему бармен.

Дождь усилился, и пришлось накинуть капюшон. Копыта коня увязали в мессиве, Андрей не подгонял, ехал медленно.

Несмотря на непогоду, речпорт всё также бурлил людьми. У второго причала пришлось остановиться, пропуская медленно двигавшуюся колонну гремящих цепями галерных гребцов. Вид этих несчастных заставил землянина непроизвольно передёрнуть плечами.

Хотя большинство кандальников являлись преступниками или погрязшими в долгах недоумками, на взгляд землянина, подобной участи они не заслуживали. Уж лучше бы их повесили, проскользнула мысль.

На мосту через Керу службу несли солдаты из первой пехотной сотни, расквартированной в городе. Никто из восьмёрки вояк ола Рея в плаще не признал, да попаданец в почтительных приветствиях и не нуждался.

Непогода не мешала Пании ол Верон организовать занятия с солдатами под руководством Лицероса и десятников. Сама капитан-лейтенант сидела на бочонке из-под сидра, защищённая от капель тентом, натянутом между четырьмя столбами у плаца. Рядом с ней находилась только служанка, готовившая на костерке травяной отвар. Ола была большой любительницей всевозможных разновидностей местного чая, почему-то настоящего здесь попаданец ещё не встречал. Наверное, потому, что Китая в Гертале не существовало.

— Ты рано, — улыбнулась воздушница своему командиру, когда тот передал повод коня прибежавшему Нитёку — Вижу, отдохнул на славу. Светишься, как золотой двадцатник.

— Это от радости видеть тебя в добром здравии, — улыбнулся Андрей, — М-м, как вкусно пахнет смородиной. Поделишься? — кивнул он на закипавший котелок, — Ну, что у нас тут нового?

Немченко сел рядом со своей заместительницей прямо на траву и крикнул вдогонку уводившему Буцефала рабу, чтобы тот принёс что-нибудь из еды, раз уж завтрак в «Омуте» не состоялся.

— В сотне всё как обычно, — ола Верон знаком приказала служанке достать вторую кружку, — Лиц троих придурков бросил в яму, я, правда, толком не поняла, за что, но пусть посидят в собственном дерьме, коли даже через задницу понимание не доходит. И тебя полковник искал. Я хотела за тобой послать, но он сказал, что не нужно. Пусть, говорит, придёт ко мне, когда вернётся. Он вчера вечером третью кавалерийскую до темноты гнобил. Один из их патрульных десятков доехал до постоялого двора за Дубками, там в трактире и проводил разведку боем, да так, что начальника штаба нашего не сразу узнали. Десятника полковник разжаловал, а его скот пороли до бесчувственного состояния. Даже у нас тут было слышно. Пойдёшь?

— Есть другие варианты? Конечно. Только поем и попью сначала.

— Чувствуется, шлюшки огонь были. Даже про еду забыл.

На подначку Андрей не ответил, хотя ещё в прошлой