Во время своих похождений в Нагабине и, в первую очередь, из рассказов Цории, Жоры и Гани землянин неплохо представлял жизнь преступного мира.

Излюбленным местом, где находились лежбища главарей банд, являлся портовый район. В большой массе приезжих и местных людей всегда легче затеряться, а при обнаружении скрыться.

Керенаит тоже имел порт, хоть и не огромный океанский как в Нагабине, а речной, расположенный чуть севернее моста.

Когда копыта Буцефала застучали по брёвнам мостового настила, попаданец всматривался в снующих мимо людей, но никакого рыжего среди них не обнаружил. Да и действительно ли тот являлся похитителем, большой вопрос.

Не въезжая в ворота Андрей свернул на дорогу вдоль берега, ведущую к причалам. Постепенно пространство между городской стеной и рекой расширялось.

Сначала показались склады, а затем между ними землянин стал видеть бараки для гребцов, гостиничные, как правило, двухэтажные, дома, трактиры, лавки, рыбные ряды и базары.

Как он и ожидал, несмотря на ненастную погоду, народа в порту толклось много. Повсюду кипела жизнь.

Кто-то уже с утра напился или за ночь не протрезвел, где-то ругались, в другом месте смеялись. У сходней большого барка заливались слезами молодая женщина и две девочки, провожая сурового мужчину. На разгрузке галеры бородатый надсмотрщик со скучным выражением лица избивал ногами валявшегося в грязи с рассыпавшейся корзиной свеклы старого облысевшего раба. Свежую рыбу несли к прилавкам на куканах и в сетках. Возле таверны без названия две весёлые девахи, поймав взгляд землянина, стали делать приглашающие жесты.

— Вечерком загляну! — громко пообещал им Андрей.

Он доехал почти до самого края порта. Туда, где пошли загоны для скота и копыта Буцефала стали увязать не только в грязи, а и в навозе, Немченко не поехал. Всё, что ему было нужно, он увидел. Теперь оставалось сделать правильный выбор и приступить к выполнению основной части плана.

В Нагабине владельцы портовых таверен сотрудничали с той или иной шайкой, часто служа и штабами воровским бандам. Вряд ли в Керенаите дела обстояли по другому.

В большом морском порту находилось место для нескольких преступных группировок, и то, они часто вступали между собою в разборки по переделу границ влияния и сфер деятельности, вряд ли на территории речного ужились бы больше одной банды. Так ещё вчера в своих рассуждениях предположил Немченко.

Раз так, надо направляться в самую богатую таверну, что Андрей и сделал. Он миновал девиц, которых ввёл в заблуждение относительно своего посещения их вечером, и соскочил у крыльца «Омута», двухэтажного питейно-гостиничного заведения.

— Коня есть куда пристроить? — спросил у мрачноватого верзилы, топтавшегося у входа, поигрывая суковатой палкой.

— А это что, — кивнул тот на коновязь, у которой уже притулилась чья-то понурая кляча, — Не устраивает?

— Нет, не устраивает. Я хочу на пару деньков у вас остановиться.

Вышибала кивнул и позвал слугу, пронырливого паренька с глазами беса, который, получив пять боров, повёл Буцефала в обход заведения на задний двор.

Внутри оказалось посетителей не так уж и много. Всё-таки время завтрака давно прошло, а обедать было ещё слишком рано.

— Хочу снять номер, и мне нужно поговорить с хозяином, — сообщил Андрей разливщику пива за барной стойкой.

— Комнату можешь идти выбирать хоть сейчас, — голос бармена был глухой, словно из бочки, — А Литур ушёл на рынок. Есть будешь? Пить?

— Давай кружечку эля, — согласился землянин, — Только сначала пусть мне комнату на одного покажут.

— Эрра! — позвал мужчина разносчицу.

В сопровождении вертлявой, дурно пахнувшей служанки, очень старательно демонстрировавшей свои прелести, особенно, поднимаясь впереди него по лестнице, он пришёл в номер, осмотрел скромную обстановку, кивнул, бросил на тюфяк лежака сумку, снял плащ и повесил его на обломанный олений рог, кое-как прибитый к двери.

— Нормально, — оценил он комфорт, — Держи, это тебе, красавица Эрра, — одной рукой Андрей выдал девице медяк в три бора, а другой чувствительно шлёпнул её по попе, — Пошли в зал.

Служанка выглядела разочарованной, рассчитывала на большее.

Не известно, насколько нов для Герталы метод ловли на живца, но Немченко решил воспользоваться именно им и подставиться как объект для осуществления преступных намерений.

Сидя в одиночестве в самом дальнем углу зала, он уже заказал себе вторую кружку эля, оказавшегося весьма недурным — ещё бы посуду лучше мыли — когда в сопровождении полной рабыни и седого старика, нагруженных зеленью и овощами, вернулся хозяин таверны.

За стол к попаданцу Литур, улыбчивый мужчина с бегающими впалыми глазами, сел спустя четверть часа.

— Ты хотел со мной о чём-то поговорить? — спросил он, жестом отгоняя словно муху подбежавшую с вином разносчицу.

— Хотел, почтенный, — подтвердил Андрей, чуть повысив голос из-за того, что в этот момент молодая девчонка под аккомпанимент трио музыкантов громко заголосила шутливые куплеты, а посетители, которых набралось уже больше трёх четвертей зала, дружно подхватили, — И дело серьёзное.

— Готов выслушать, раз серьёзное, — трактирщик перестал улыбаться.

— Хочу предложить тебе выгодное дельце, — Андрей без удивления наблюдал, как нетерпение Литура сразу же сменилось интересом, — Так получилось, что я ждал галеру, на которой должны были приплыть люди, для которых у меня есть товар. Дорогой товар. Но они не появились. Три дня их ждал. Деньги же мне нужны срочно. И вот, я подумал, что у такого уважаемого человека, как хозяин «Омута», наверняка есть знакомые, которых заинтересует моё предложение. Готов уступить треть цены. Ты, разумеется, тоже в обиде не останешься.

Хозяин таверны пристально посмотрел на собеседника и пожал плечами.

— Может, есть, — усмехнулся он, — А, может, и нет. Что за товар-то? С дурманом не связываюсь, это в «Зубастую щуку» иди.

Из кармана Андрей достал заранее в него отложенный амулет огненного восстановления, эффектно блеснувшего гранями великолепного рубина, и скрытно от гостей показал его на своей ладони.

— Это не дурь почтенный, — Немченко сразу же сжал кулак и вернул артефакт на место, — Так что? Поможешь сбыть?

Кабатчик открывал и закрывал рот, будто бы рыба, вытащенная из воды.

— Откуда у тебя такое? — наконец смог произнести он, воровато осмотревшись.

Простолюдины вообще старались не иметь отношения к нелегальной торговле магическими артефактами, тем более, высокого уровня. То, что продемонстрированный постояльцем амулет относится к очень сильным, сомнений не вызывало, никто не станет использовать крупный рубин для какой-нибудь сигналки.

Однако, всегда находились маги, готовые закрывать глаза на происхождение предлагаемых им драгоценных камней с могущественными заклинаниями, если цена их устраивала. Немченко и сам был бы непротив где-нибудь достать десятиранговые артефакты. А раз есть спрос, появится и предложение.

— Зачем тебе знать, откуда? — попаданец, напустив на себя равнодушный вид, отпил пару глотков эля, — Скажи, найдёшь нужных людей или нет?

— А если я сообщу в городской совет магов?

Керенаит был недостаточно крупным городом, чтобы иметь палату одарённых, но организация олов имелась и здесь.

— И лишишь себя трёх сотен оборов своей доли от сделки? — вопросом на вопрос ответил землянин.

Трактирщик выдохнул, побарабанил пальцами по столу, почесал нос и поднялся с лавки.

— Я поговорю. — пообещал он, — Поговорю, с кем нужно. Ты вот что, ты пока ни к кому больше не обращайся. И из «Омута» не уходи. Мало ли что.

К стойке он шёл задумавшись и, естественно, не ведая о прицепившемся к его тени сумрачном слухаче.

Глава 23

Долго пить эль за столом в гордом одиночестве у землянина не получилось. Народ в таверну продолжал прибывать, и вскоре к Андрею подсели трое пропахших потом мужчин в холщовых рубахах и с ними женщина в простом сарафане, но с золотом на шее, в левом ухе и на половине пальцев рук.

Мрачный вид четвёрки заставил Немченко напрячься. Если начнут грубить, придётся отвечать, а не хотелось бы.

— Местный? — буркнул один из них.

— Из Удолья, — ответил попаданец.

На этом интерес к нему соседей по столу исчерпался. Мужчины оказались командой гребного судна — шкипер, боцман и надзиратель, а женщина вдовой, его владелицей. Они вовремя, до подхода северян, успели покинуть Фож и теперь направлялись с товарами в Ремиссу. Идти приходилось против течения, ветра дули чаще навстречу, и устали не только гребцы, а и экипаж.

Что на Земле пиво, что здесь эль, пробуждали у Немченко аппетит. Слушая разговор соседей, он не только пил,