«Чем вы готовы пожертвовать, чтобы спасти того, кто вам дорог?»

Не задумываясь, я сразу ответила:

– Всем!

«Вам придется это доказать. Уничтожьте вашу питомицу, тогда ваш любимый останется жив».

Передо мной вдруг словно кто-то поднял занавес, и я увидела прибитого на стене Ксьера. Крик вырвался из груди, я хотела броситься к любимому, но передо мной возникла прозрачная стена, а в руке оказался клинок. Мы с Айшей переглянулись. Я знала, что не смогу причинить вреда той, кто стал частью меня самой.

Никогда в ловушках подобного не было. Можно было подумать, что это иллюзия, но в воздухе отчетливо ощущался запах крови. А еще меня обдало холодом. Спасти Ксьера не получится, он мертв. А значит…

Никаких сомнений или размышлений не было. Смахнув с глаз слезы, я ухмыльнулась.

– Никогда я не причиню вреда тому, кого люблю!

С этими словами я резко направила клинок себе в грудь, но дух оказался быстрее и выбил оружие из моих рук. Тут же раздалось ворчание:

– Сумасшедшая девица. И чему тебя в твоей Академии только учили? Всего-то и надо было пролить несколько капель крови.

Передо мной появился прозрачный старец с длинными волосами и сверкающими глазами. При этом смотрел он с одобрением, что не вязалось с его тоном.

– Об этом нам не говорили, – пожала я плечами и улыбнулась.

– Ладно, хватит с тебя испытаний, а то еще, чего доброго, в следующий раз не успею. Топай отсюда, а то твой принц скоро все тут разнесет.

Я даже поблагодарить не успела, как нас с Айшей просто вышвырнуло из ловушки. Я попала прямиком в руки Кассандера, а Айшу успел подхватить его гаррат Харш.

– Илька! Как же я перепугался, когда перестал тебя ощущать. Вокруг ощущалось мощнейшее колдовство. Что случилось? Где ты была? Я всю ночь тебя искал.

– Всю ночь? В ловушке безвременья прошло от силы пару часов, если не меньше, – поразилась я и тут же нахмурилась. – Ксьер, надо срочно найти того из гостей, кто серьезно ранен. Это и будет злоумышленник. Он сказал, что должна победить другая кандидатка, и вознамерился меня задержать.

Я говорила быстро, чтобы ничего не забыть. Ксьер все больше хмурился. Перед ним встала дилемма: бежать искать злоумышленника или оберегать меня.

– Уверена, с нами все будет хорошо. Иди. Надо его поймать, пока он не сбежал или не сотворил еще какую-нибудь гадость.

Бережно опустив меня на пол, Ксьер поцеловал меня и попросил своего питомца проводить нас. Тот даже сопротивляться не стал. Добрались мы быстро. Я прошмыгнула к себе, быстро разделась и отправилась в ванную. Мне сейчас необходимо было расслабиться, а заодно пополнить силы. Бессонная ночь могла отразиться на концентрации, а она мне очень понадобится.

В теплой воде с травами и энергетиком я просидела не меньше часа, зато вышла бодрая и готовая к подвигам. В комнате меня уже ждала Тара. Начались сборы к завтраку. Сестре я решила пока ничего не говорить о ловушке, не хотелось ее волновать.

Когда Мияра появилась в гостиной, я открыла рот от удивления. Впервые я видела сестру в таком состоянии. Она словно всю ночь сражалась с полчищем нежити. Под глазами мешки, вид усталый и замученный. Бежавшая следом служанка то и дело причитала, пытаясь сделать ей примочки. Упав в кресло, Ми позволила девушке заняться ее лицом.

– Я что-то пропустила? – осторожно уточнила я.

– Где ты была ночью? – вместо ответа спросила она.

Пришлось поведать о ловушке и о гаденыше, которого мне удалось ранить.

Пока я рассказывала сестре о своих злоключениях, меня пронзила мысль: а ведь трое оставшихся невест наверняка тоже подверглись нападению, чтобы в финал вышла только одна. Получается, не мне одной сегодня не повезло. Теперь нестерпимо захотелось узнать, на что нарвалась сестра.

– Ловушка безвременья? Тогда тебе больше повезло. Меня кинули в кошмар, из которого невозможно было выбраться. И если бы не годы практики в Академии, я бы до сих пор не могла проснуться.

– Так вот почему ты на умертвие похожа, – кивнула я и взяла ее за руку. – Сможешь разобраться с заданием? Энергетик пила?

– На оба вопроса – да, сейчас я приду в норму.

Вдох-выдох. Мияра прикрыла глаза и просидела так пару минут. Потом быстро встала, резко выдохнула и, подхватив меня под локоть, повела к выходу. Служанки смотрели на нас с сочувствием.

В большой зал мы пришли первыми. Там уже появилась сцена, а перед ней на стульях восседали гости. Для нас освободили место в первом ряду. Других невест еще не было. Я оглядела приглашенных. Ни один из них не испытывал дискомфорта. Значит, того гада здесь не было.

Не успели мы устроиться на стульях, как появилась маркиза. Держалась она бодро, но ее выдавали красные глаза и мелко подрагивающие руки. Да и двигалась медленно. Со стороны могло показаться, что она величаво плывет к своему месту, но я прекрасно понимала, как ей плохо и даже больно. Что же с ней случилось?

Присев рядом с нами, маркиза осторожно выдохнула. Мия первая спросила ее:

– Тоже тяжелая ночь?

– И у вас? – Ее глаза широко распахнулись.

Мы синхронно кивнули.

– Кошмары, из которых почти не выбраться, – бросила Мияра.

– Ловушка безвременья, – поведала я.

– Наверное, мне повезло больше, но все равно было страшно, – прошептала маркиза. – Меня закрыли в темной комнате, где из мебели были только вылетающие шары, которые норовили меня достать и покалечить. Я пыталась избежать ударов, но получалось не всегда, слишком мало места. Убить не убили бы, но за несколько часов ужасно вымотали. Хорошо, наш распорядитель успел открыть дверь и вытащить меня. Он хороший маг, смог отследить применение магии.

Мы посочувствовали девушке, то и дело бросая взгляды на дверь в ожидании остальных невест. Сначала появилась Гарсия. Она пыталась улыбаться, но выходил оскал. На лице замаскированная иллюзией рана, тянущаяся от виска до скулы. Костяшки сбиты, их тоже замаскировали иллюзией.

Приблизившись, она устроилась рядом с нами. Правда, садилась осторожно, при этом спину старалась держать ровно. Даже слишком ровно. Наши взгляды обратились к ней.

– А тебе что приготовили? – вырвалось у меня.

– Меня каким-то образом перенесли на кладбище, а там толпа умертвий, от которых пришлось побегать. Несколько меня достали, распороли висок и спину, парочку я вырубила, когда справилась со страхом. Хорошо, лорд Кассандер развеял иллюзию, ощутив несанкционированную магию. Он сказал, что меня загнали в иллюзорную ловушку.

Мы тоже поделились своими «подвигами». И теперь все вместе поглядывали на дверь, ожидая последнюю