зарядными ящиками и передками. Из них сформировать упряжки, было делом уже времени, причем не очень длительного. Так что восемь гаубиц еще внесут свою лепту (тем более что все объекты заранее пристреляны) в будущем бою, что может грянуть в любую минуту. И начнут его пулеметчики, что уже, наверное, извелись в ожидании приказа — тем более пролежав в укрытиях и засадах несколько долгих часов совершенно недвижимо. Враг не должен был догадаться как об их присутствии, так и о заблаговременной подготовке позиций.

— Так, судя по всему, они не торопятся высаживаться — мешают установленные мины, — Люттвиц усмехнулся — ему с наблюдательного пункта, к тому же с помощью мощной оптики были хорошо видны подрывы британских кораблей. В их типах он совершенно не разбирался, хотя башенные броненосцы опознал сразу же. Здоровенные махины — с такими монстрами связываться очень не хотелось, а придется. Нужно если не сорвать высадку, то нанести англичанам нетерпимые потери, задержать их в бухте как можно дольше, а потом медленно, ведя упорные арьергардные бои отходить на главные позиции Порт-Стенли. А там дать генеральное сражение…

— Герр генерал! Гауптман Шульц телефонировал — он начинает бой! Британские морские пехотинцы высадились на берег!

— С Богом! Майор Баумбаххер — немедленно начинайте обстрел бухты! Надеюсь, мы дадим им хорошую трепку!

Генерал не успел договорить, как где-то далеко за его спиной прозвучал орудийный выстрел, за ним другой и через несколько секунд орудийная пальба стала непрерывной. Люттвиц внимательно посмотрел на бухту — там творилось настоящее безумие…

Командующий Экспедиционной Эскадрой

вице-адмирал Мур

Фолкленды

— Проклятье! Это что такое творится?!

Вице-адмирал Мур никак не мог поверить собственным глазам. Казавшая совершенно безжизненной и безлюдной, бухта Сан-Карлос в одночасье превратилась в филиал ада на земле. Несколько сотен высадившихся десантников попали под ураганный артиллерийский и пулеметный огонь. Моряки валились на камни десятками, многие пытались укрыться за валунами — бесполезно — пули разили безжалостно свои жертвы. Офицеры пытались поднять солдат в атаку, показывая чудеса храбрости и презрение к смерти — погибель находила всех. Спокойная гладь бухты превратилась в кипящий котел от многочисленных султанов воды, взметенных разрывами снарядов. А по кораблям сыпал самый настоящий железный дождь. С мостика была хорошо видна палуба, на которой лежали тела убитых и раненных, многие матросы прыгали в люки или прятались в орудийных казематах — все же корабельная броня лучшая защита.

— Каковы наглецы, — пробормотал Мур, разглядывая прореху на рукаве черного мундира. — Шрапнель… хм, пора их унять… Поднять сигнал — подавить береговые батареи противника!

Команда явно запоздала — все же командиры броненосцев Королевского флота умели действовать по собственной инициативе в таких условиях, когда не требовалось ожидать приказа флагмана. Тяжелые шестидюймовые пушки уже были развернуты в сторону суши — длинные языки пламени разорвали воздух, от их громкого рева Мур болезненно поморщился. На «дунканах» в казематах по каждому борту полдюжины таких орудий, не считая полдесятка скорострельных 75 мм. Все выглядело очень устрашающе, но моряк имел большой опыт и прекрасно знал о главном правиле — не вижу цель, не стреляю. Но командующий не заметил вспышек от вражеских орудий, что говорило о стрельбе с закрытых позиций.

— Скверно, очень скверно, — Мур не обращал внимания на сыпавшуюся с неба шрапнель — белые клубки взрывов плыли над бухтой. Ему много раз приходилось командовать артиллерийскими учениями, а потому быстро оценил всю мощь, вернее немощь орудийного огня противника. Судя по количеству разрывов и о силе взрыва при попадании в баркас, работали четырехдюймовые стволы, вернее 105 мм, только этот калибр состоит на вооружении кайзерлихмарине и рейхсвера.

Пулеметные укрытия вообще разглядеть не удалось — однако канониры резонно предположили, что эти убийственные для людей механизмы расположили по гребневой позиции, самой удобной для расстрела высаживающихся на берег десантников. Хребет буквально засыпали снарядами — две мили для корабельных орудий дистанция огня практически в упор. Черная пелена разрывов скрыла прежде зеленый склон, и, судя по тому, что десантники стали более спокойно занимать позиции и пришли в себя, пулеметы удалось подавить, или, по крайней мере, заставить расчеты прекратить стрельбу и спрятаться в укрытиях. Да и не могло быть иначе — броненосцы и крейсера обрушили шквал огня, даже эсминцы пытались вмешаться в бой со своими 75 мм пушечками. Но то, как говорится, в пользу бедных!

— Сигнальщиков на марсы! Смотреть за выстрелами на берегу — должны виднеться дымки! Задробить стрельбу на время, до определения ориентиров! Огонь броненосцам вести только по секторам — в случае необходимости на дальние расстояния задействовать главный калибр!

Флаг-офицеры молча выслушали распоряжения командующего, и через пять минут стрельба с кораблей затихла. Склон хребта хорошенько перепахали — воронки еще дымились. Но вражеская стрельба полностью прекратилась, видимо гунны получили жесточайший урок.

— Высадку продолжать, — хмуро произнес адмирал и снова взглянул на разорванный рукав кителя. Так прошло с четверть часа — к берегу направилась вторая волна десанта — валлийские и шотландские стрелки, королевские йомены, морские пехотинцы Ройял Нэви — казалось, что не столь обширная бухта заполнена разнообразными снующими туда-сюда плавсредствами. Но не успел адмирал насладиться живописной картиной торжества Королевского флота над сухопутным врагом, как тот неожиданно «воскрес» — снова загрохотала вражеская артиллерия.

— Прах подери! Проклятье!

От попадания снаряда один баркас превратило в щепки, от близкого разрыва перевернуло шлюпку — с десяток пехотинцев оказались в бурлящей воде — головы людей, словно черные мячики, начали исчезать с поверхности одна за другой. В небе снова вспухли белые облачка шрапнельных разрывов, береговую полосу заволокло черным дымом — вражеская артиллерия долбила ее особенно яростно. И самое худшее — опять заговорили пулеметы! Причем не было видно, откуда неприятельские расчеты ведут по англичанам убийственную прицельную стрельбу.

— Открыть огонь по секторам! Подавить пулеметы и артиллерию! Прах подери — откуда здесь столько гуннов?!

Вопрос завис в воздухе — стоявшие на мостике офицеры внимательно рассматривали вражеские позиции через бинокли. Мур тоже пригляделся и, наконец, увидел — от взрыва шестидюймового снаряда в воздух полетели какие-то бревна и листы, вроде и человеческие тела.

— Они что заблаговременно позиции подготовили?! Но откуда они знали о месте десантирования?! Да я сам узнал его из секретного пакета, что дали в Адмиралтействе — и вскрыл его в море уже на подходе к островам! Так что происходит, прах подери?!

Вице-адмирал Мур говорил громко и протестующе — офицеры отводили взгляды