кайзерлихмарине будут атаковать столь грозную силищу, генерал не представлял, у него просто не хватало воображения, привыкшего к скупым строчкам докладов и приказов, что прививали в военном училище и во время долгой службы. Оттого всем казалось, что офицеры Генерального Штаба рейхсвера даже мыслят и принимают решения совершенно одинаково. Но тут все легко объяснимо — единая система подготовки нивелирует командный состав армии, отчего и складывается впечатление, что германская инфантерия воюет по насмерть вбитому в голову шаблону…

— Вот и подсветка. Теперь можно атаковать!

Яркие вспышки в небе осветили обширное водное пространство бухты — казалось, что на небе зажглись три яркие «люстры», залившие все вокруг ослепительным светом. Черные корпуса кораблей и транспортов отчетливо проступили на морской глади.

— Генерал, командуйте!

Люттвиц схватил телефонную трубку — в глубине души он тут же отдал должное тактичности командующего. Адмирал не стал отдавать приказы подчиненным через «его голову».

— Майор! Начинайте!

— Есть начинать, господин генерал, — в мембране эхом прозвучал голос Браумбаххера. И через несколько секунд германские позиции осветились многочисленными вспышками — пулеметы начали свою смертельную песню. Огонь открыла артиллерия и парочка имевшихся минометов — плацдарм покрылся разрывами. В бинокль было хорошо видно, как засуетились англичане — видимо думали, что ночь проспят в спокойствии и тишине. Ничего, привыкайте джентльмены — немцы вам не зулусы!

На юге пролива буквально пробежали огненные вспышки, на секунды освещая корпуса подкравшихся кораблей. Британские эсминцы активно принялись отвечать — начался бой, в котором Люттвиц ничего не мог понять, пока яркий взрыв не разломал корпус одного из британских «риверов» — видимо на нем взорвались котлы.

— Там наши крейсера и эсминцы, — Шпее спокойным голосом прояснил ситуацию. — Они стреляют из темноты, англичане, как вы видите, прекрасно освещены. Да, вот еще пару «люстр» подвесили — осталось еще четыре, как мне докладывали. А вот и граф Лангсдорф прибыл — сейчас англичане поймут, что такое радар и новые системы управления стрельбой, и в чем их неоспоримое преимущество! Там «Фатерланд» и «Блюхер», генерал — их задача нанести удар по крейсерам охранения и транспортам!

Темнота на севере разорвалась многочисленными огненными вспышками — а вот сами германские корабли не было видно, хотя Люттвицу показалось, что он изредка видел их размытые из-за большой дальности силуэты. А вот в проливе и бухте происходило невообразимое. Броненосцы открыли ответный огонь, казалось, что англичане стреляют из всего, что у них есть. И несут потери — были видны разрывы, кое-где стали разгораться пожары, отблески пламени делали картину сражения впечатляющей, особенно когда погасли последние «люстры». Лютвиц тяжело вздохнул — смесь магния и фосфора необходимо применять в ночных боях не только на море, но и на суше, именно на позициях такая подсветка наиболее необходима.

Неожиданно ночь сотрясли два мощных грохота — у бортов массивных туш броненосцев выросли чудовищные по своим размерам султаны воды. Затем раздались еще два взрыва — Лютвиц недоуменно посмотрел на Шпее.

— Все просто, генерал. Наши крейсера и эсминцы отвлекли внимание англичан, аэропланы, сбросив «люстры» на парашютах, «ослепили» наводчиков и как бы спрятали в темноте корабли кайзерлихмарине. А торпедные катера прошли под берегом, их просто не заметили, и они нанесли удар. Думаю, результаты впечатляющие. И не скрою от вас, мой дорогой барон — я впервые наблюдал картину ночного боя. И теперь отчетливо представляю, какой должна быть морская война. Да, пора прекращать сражение — будьте любезны, прошу вас отдать приказ подать сигналы.

— Есть, экселенц!

Люттвиц наклонил голову в знак подчиненности — теперь он не считал зазорным для себя исполнять приказы моряка, что понимал в войне гораздо больше его самого. И даже пристукнул каблуками начищенных до блеска сапог. Как по уставу, так и по въевшейся привычке с давних кадетских времен. Теперь барон полностью уверился, что если и не переживет блокаду, то острова англичане не отобьют, или заплатят за штурм слишком большими и нестерпимыми потерями. Более того, прежде чем начать осаду Порт-Стенли, британцам нужно до него дойти через открытую всем ветрам антарктическую местность, где их у каждого хребта или склона будут поджидать пулеметные расчеты, минометы, диверсанты и снайпера. Пусть идут, посмотрим, как закончится этот анабазис!

Через какую-то минуту артиллеристы майора Браумбаххера прекратили обстрел захваченного плацдарма, а в ночном небе зажглись как звездочки зеленая и красная ракеты…

Глава 2

Командующий 1-й эскадрой крейсеров

контр-адмирал Арбетнот

Порт-Стенли

— Прах подери! Откуда у гуннов такие пушки?!

Роберт Кейт Арбетнот, контр-адмирал Королевского флота и 4-й баронет, с нескрываемым изумлением посмотрел на два высоченных гейзера, что выросли рядом с бортом идущего третьим в колонне «Кохрейна». Калибр вражеских береговых орудий впечатлял — не менее одиннадцати дюймов, а то и больше. Ни в коем случае нельзя было давать немцам почти три месяца для закрепления на островах — теперь придется пожинать плоды удивительной нерасторопности Адмиралтейства.

— Открыть огонь, просто сметем их! Сигнальщикам пристально смотреть — возможна атака подводных лодок!

Отдав приказ, Арбетнот прижал к глазам окуляры бинокля — с высокого мостика флагманского «Дифенса» Порт-Стенли был как на ладони — мощная оптика позволяла хорошо рассмотреть внутреннюю бухту с дистанции тридцать пять кабельтовых. Там виднелись с десяток корпусов транспортов, вот только не имелось узнаваемых силуэтов германских броненосных крейсеров. Значит, стреляет исключительно береговая артиллерия. Но кто бы сомневался, что ее установят?! Да, рискованно подходить так близко — но кто же знал о таких больших пушках?! И как только немцы их ухитрились поставить за столь короткое время?!

Пять подошедших к Порт-Стенли броненосных крейсеров были гордостью Британии, пока в строй не вошли первые «гончие». Их предназначением была служба при «шатающейся восьмерке», большая часть которой так трагически погибла в битве при Доггер-банке. Вот только взаимодействие не задалось с самого начала — «Черный принц» (назван в честь принца Эдуарда, победителя французов при Пуатье в Столетнюю войну) и «Герцог Эдинбургский» по итогам русско-японской войны решили использовать в качестве истребителей вражеских рейдеров. Уж больно слабы были «каунти» с 14 — 152 мм пушками, у последних шести типа «Карнарвон» (погибшего, кстати, здесь — остатки корпуса виднелись на мелководье у маяка) выросло немного водоизмещение. И хотя восемь шестидюймовых пушек заменили на четыре 190 мм — но с таким вооружением крейсер оказался откровенно слабым рядом с японскими «Идзумо» и «Асама». Последние построили на английских верфях (узкоглазые желтолицые макаки тогда были не способны сотворить