Когда Вайнар закончил, он загреб руками две кучки и отошел в угол ямы, где сидел шаман племени Крокодила. Орки Буйвола дернулись, каждый к своему холмику из еды, он же — присел на корточки и аккуратно высыпал содержимое на кожаное полотно, лежавшее на земле. Затем, усевшись рядом с шаманом, взялся за переспелый фрукт.

Пожилой орк среди еды, которую любезно принес Вайнар, как всегда, сконцентрировал взгляд на осьминоге. Вождь, заметив это, улыбнулся.

— Бери, он твой.

Шаман взял осьминога и, понюхав его, откусил щупальце.

— Это был единственный осьминог из всей корзины, — начал свой торг Вайнар. — Скажи мне, что это было той ночью? Что ты сделал? Что это значит?

Пожилой орк племени Крокодила беззаботно жевал морское существо.

— Снова молчишь? Как всегда… — посмотрел в небо за решеткой вождь племени Варана. — Я знаю, ты не немой. Лишь притворяешься…

Шаман откусил еще одно щупальце.

— Я очень прошу тебя, умоляю… ответь на мои вопросы.

Не состоявшийся собеседник дожевывал угощение. Как в тот день он не замечал бурю, так и сегодня он был глух к мольбе Вайнара.

— Молчишь…

Шаман взял водоросли и положил их в рот.

— Я столько дней кормлю тебя и защищаю! — Вайнар взял свою часть еды и поднялся на ноги. — Мы квиты. Я заступился за тебя, а ты показал мне видения. Больше мы ничего друг другу не должны. — Он пошел в сторону своего угла. — Знаешь, — внезапно остановившись, не разворачиваясь, сказал он, — я переломлю все три ветви.

***

Миновало еще несколько дней. Вайнар по-прежнему делил еду между всеми сокамерниками, но больше не носил ее лично шаману. В тот день, когда это случилось в первый раз, орки племени Буйвола покушались забрать что-нибудь из доли шамана, но по взгляду вождя Варана было очевидно, что лучше этого не делать. Кучка шамана осталось нетронутой. Когда же стемнело, шаман подполз и забрал предназначавшуюся ему часть.

Облачным днем после очередного распределения провизии между сокамерниками, Вайнар остался обедать с орками Буйвола. Они удивились этому и тихонько переглядывались между собой.

— Предлагаю оставить разногласия и обиды в прошлом, — беззаботно сказал вождь племени Варана.

— Да и нет никаких разногласий, — после продолжительной паузы, словно почувствовав неловкость момента, ответил Дакир.

— Это не к тебе относится, друг мой, — улыбнулся Вайнар. — Пылар, Фариз, Нагар, Тэммор, Олур, я обращаюсь к вам. — Перечисляя их, он смотрел каждому в глаза.

В воздухе снова царила тишина.

— Пылар, ты будешь и дальше, словно мальчонка, дуться или, может, найдешь в себе мужество ответить мне? — Поняв, что пока не расколет этот орешек, не расколются и остальные, он начал с него.

— Что тебе нужно, безумец?

Тэммор нервно хрустел пальцами на кулаках.

— Уже лучше, — снова улыбнулся Вайнар. — Ты знаешь, что получил не просто так. Признай это. Признай и оставь в прошлом.

— Ты не вождь нам. Мы не желаем тебя слушать.

— Я не вождь вам… да. Но мы можем объединиться и действовать сообща, а не ждать, пока нас поочередно заберут в рабство или куда там еще.

— Мы не будем под тобой, — с вызовом задрал подбородок Пылар.

Его соплеменники смотрели то на него, то на Вайнара. Все, кроме Тэммора. Тот не спускал глаз с него и казалось — готовится ринуться в бой.

— Я предлагаю союз на равных. Не нужно быть подо мной, — серьезно посмотрел вождь племени Варана. — Вы прекрасно знаете, куда идет ваш вождь, ему нужна наша помощь.

— Ты переводишь еду! Сам не жрешь и другим не даешь! На всю корзину был единственный осьминог и что ты с ним сделал?!

Вайнар посмотрел в угол, где сидел шаман, который, хлопая глазами, внимательно слушал их разговор.

— Крокодил он или нет, в данный момент это совсем неважно. На наших землях царит засуха. Племя Мурены предало нас всех. Они похищают, убивают и продают нас. Громовур противостоит полчищам огров. Скажи мне, — он начал говорить сквозь зубы. — Насколько нужно быть тупицей, чтобы этого не понимать?

Пылар думал, что на это ответить, но так и не успел этого сделать. Сверху началась суета, и впервые с момента той бури показались светлокожие люди. Сидевшие в яме подняли взгляды.

Трое людей в сопровождении орков Мурены изучали невольников. Вайнар снова услышал чуждый ему язык. Люди о чем-то щебетали между собой, периодически задавая вопросы надзирателям и бросая короткие взгляды на пленных орков.

Наконец, один из них показал пальцем на вождя Варана и что-то сказал сопровождающему. Тот отрицательно покачал головой. Вайнар узнал его, он уже был тут в прошлый раз. Человек с золотыми усами выглядел недовольным. Он снова обратился к сопровождающему, а тот руками изобразил крест и на языке людей что-то ответил. Усатый человек с досадой посмотрел на Вайнара. Через несколько минут все они исчезли из поля зрения.

Вечером того же дня Вайнар снова подошел к оркам Буйвола.

— Я буду краток, — начал он. — Либо вы и дальше продолжаете гнить в яме и ждать, пока вас заберут бледнолицые доходяги, либо присоединяетесь ко мне, и мы берем нашу судьбу в свои руки. Ну, кто со мной? — В сумерках он видел сомнение и нерешительность в глазах орков Буйвола.

Вдруг послышалось мычание со стороны шамана. Вайнар повернул голову в его сторону и увидел, как тот приложил кулак ко лбу. Вождя племени Варана почему-то это позабавило, и он не смог сдержать улыбки.

Повернувшись, он увидел, что еще четверо орков приложили кулаки ко лбу. Это были Дакир, Фариз, Нагар и Тэммор. Олур метался — присоединиться к остальным или поддержать Пылара. Немного помедлив, он все же выбрал первый вариант и прислонил кулак ко лбу.

— Отлично, удачи вам! — выпалил раздраженно Пылар и, сжав зубы, пошел мочиться в ведро, которое стояло в углу.

— Мы поддержим тебя, вождь племени Варана. Громовур нуждается в нас, — начал Дакир. — Когда мы выберемся отсюда, твое племя поможет нашему.

Дакир был ниже всех ростом и явно уступал остальным в физической форме. Тем не менее в его словах была твердая уверенность.

— Даю свое слово. У нас все получится, — с улыбкой сказал вождь племени Варана, взяв в кулак талисман на своей шее.

— Эй! Что там у вас?! — послышалось сверху.

Вайнар кинул короткий взгляд на надзирателей, кивнул оркам племени Буйвола и вернулся в свою сторону камеры.

Ночью все сокамерники, кроме Пылара, собрались вместе.

— Дыра, что образовалась после бури, наш шанс, — шепотом говорил Вайнар.

— Но как же стражники? — спросил Фариз. — У них арбалеты, я видел их в действии, это