— Рад снова видеть тебя, — развалившись на спинке плетеного кресла, сказал тот. — Почти так же, как и ты моих девочек. — Фирменная, чересчур харизматичная улыбка всплыла на лице. — Присаживайся, дружище! — Он указал на кресло напротив.

Вайнар легко бы мог купиться на доброжелательную улыбку и приятельский голос, но сопровождающие, которые грубо посадили его в кресло, не дали успеть обмануться. Звон цепей на руках окончательно напомнил, кем он тут является.

На корме помимо их и сопровождающих также находились четыре телохранителя Рафари, вооруженные копьями.

— Вина? Фруктов? Ягод? — любезно спросил хозяин корабля.

Вайнар молча смотрел ему в глаза, пытаясь вызвать дискомфорт или хотя бы неуверенность. Но тот был непробиваем. Глаза блестели, а улыбка светилась на лице.

— А-а-а… понимаю, понимаю… — усмехнулся он. — После таких женщин все остальное отходит на второй план, да?

Сопровождающие начали посмеиваться. Необъяснимо как, но дружелюбное лицо хозяина вмиг сделалось хмурым и даже сердитым. Вайнар встречал разных орков, но такое видел впервые. Казалось бы, самый добродушный орк из Мурен сделался тем, кого хотелось бы обходить за километр. Все разом замолкли.

Вождь сидел к ним спиной, но даже он почувствовал, как у конвоиров выступил пот на лбу, а их кадыки загуляли по горлам.

Какое-то время, не спуская с них глаз, Рафари все же вернулся к Вайнару, и улыбка, как солнце, цепляющееся за горизонт на рассвете, всплыла на его лице.

— Хорошо, ты не любишь разбрасываться словами, а я не люблю вытягивать все по слову из собеседников. Не хочу тебе врать. Мне один уважаемый человек предложил за тебя большие богатства. А я как раз очень падок на такое. У всех свои пороки. — Он пожал плечами и закинул себе в рот красную ягоду. — Поэтому я скорее хочу услышать твой ответ на мое предложение.

— Если я соглашусь?

— Корабль с моими воинами и тобой обогнет континент, доставит вас поближе к твоему племени. Ты обратишься к соплеменникам, заявишь, что ведешь их на север. Потому что там полно еды, воды и дружественных орков королевства Мурении. Этого будет достаточно. Затем ты отдашь приказ следовать за моими орками и скажешь, что будешь их ждать тут, на островах. Вернешься на корабль с частью моих орков и прибудешь сюда. Можешь взять с собой до пяти родственников или просто близких. Если же ты ляпнешь лишнее своему племени, хоть что-то не дружественное к королевству Мурении, тебя мгновенно убьют.

— Мои соплеменники растерзают их на месте.

— Согласен. Но это будет также означать гибель для твоего племени. Все войска моего королевства выдвинутся на них. Мужчины, старики и даже мальчишки будут убиты. Женщины и девочки будут силой доставлены сюда. Поэтому не вздумай чудить, — будто раскусив замыслы Вайнара, сделал предупреждение он.

Вайнар предвидел это, поэтому не разозлился.

— Если я откажусь?

— Как я сказал, мне предложили внушительные богатства за тебя.

— Я могу взять с собой в поход сокамерников?

— За дурака меня держишь? — скривил лицо Рафари. — К своему племени ты поплывешь один.

— Даже если я приведу сюда свое племя, ты все равно меня продашь.

— Не буду лукавить — да. Но! Так будет лучше. Твое племя будет напоено и накормлено. Ты со спокойной душой будешь открывать для себя новый мир. Кто знает, может, ты вернешься сюда преданным другом королевства, осознавшим всю прелесть развития и будучи уверенным, что когда-то сделал правильный выбор. Ты станешь героем для своих сытых и напоенных орков!

— Для чего меня хочет купить бледнолицый доходяга?

— Спросишь его сам. Никодим неплохой человек, довольно хорошо знает наш язык. Часто тут бывает. Тебе повезло, что именно он хочет тебя выкупить.

— Я не вещь, чтобы меня покупать. Я вождь великого племени Варана! — резко встал Вайнар.

— Благодари судьбу, что тебе выпал шанс стать цивилизационным орком, а не всю жизнь пробыть дикарем и помереть им же. — Брови Рафари подпрыгнули, а глаза указали сопровождающим на Вайнара.

Двое из них надавили на плечи узнику и усадили его обратно.

— Разговор с тобой меня утомляет. — Рафари закинул еще одну ягоду в рот и запил жидкостью из серебряной чаши. — Ты согласен помочь своему племени или сразу же отправляешься с Никодимом? — без улыбки спросил он.

— Я не буду помогать тебе и приводить свое племя в твои грязные лапы! Они в крови! В братской крови!

— Ты меня почти обидел, ведь я всегда слежу за чистотой рук. — Улыбка вернулась на свое место. — Что ж, это твой выбор и твоя ответственность. Было приятно познакомиться. Надеюсь, когда-нибудь мы вновь свидимся, и ты будешь совсем другим. А пока — прощай.

Сопровождающие подняли Вайнара и стали уводить. Вождь племени Варана резко дернул плечом и обернулся.

— Предки все видят! Как когда-то племя Крокодилов навлекло их гнев на себя, так и племя Мурен не избежит кары!

Сопровождающие стали крепко хватать его и тащить силой.

— Постойте! — остановил их Рафари. — Твои предки мертвы. Звезды на небе — это лишь звезды на небе. Как солнце и луна. Пойми и прими это!

Вайнар был готов взорваться, как тогда, когда увидел избитого Айзара. Более того, он точно знал, что его не убьют. Его уже купили, как игрушку, и ее сломать нельзя. Но на кону стояло все, даже сломанный палец может все планы пустить под откос. Он послушно пошел с сопровождающими.

— И все же ты меня разочаровал, — как только ноги коснулись земли, сказал Морал. — Я так ждал, что ты дашь мне повод.

— Плевать я на тебя хотел.

— Ты забыл, как должен себя вести? Забыл свое место?

— Когда меня заберут?

— Ты же только что плевать на меня хотел.

— И хочу…

Морал остановился и повернулся к Вайнару. Секунды две он смотрел ему в глаза, а затем смачно плюнул в лицо. Слюна повисла на подбородке орка.

— Ну давай, если хочешь, тоже плюнь, — сказал он сквозь зубы. — Только помни, клыки твоему человеку не особо нужны, поэтому обещаю, что отплывешь ты без них. Ну же, давай плюй, засранец. Хм… то-то же, — после недолгой паузы улыбнулся он.

Глава 12. Семейный остров

— Слышал, начало осени выдалось более чем удачное? — расплылся в улыбке Влас.

— Верно слышал. Улов выдался и правда впечатляющий, — сказал здоровяк без эмоций, словно все было как раз наоборот.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! Твои рыбаки наловили столько, что этим хватит накормить всех людей Светлоплота.

— Как Дигория всегда и делала…