- Что ж, все в порядке, - довольно сообщил он. – Но есть одна загвоздка.

- Какая? – угрюмо спросил я.

- Вам нужно получить разрешение полиции, так как особняк запечатывался по их предписанию, а ваш отец ни разу не запрашивал разрешения на его… расконсервирование, - последнее слово было произнесено почти по слогам.

Он резким движением схватил небольшую бумажку и ручку и, быстро что-то написав, протянул мне.

- Это имя следователя, который вел дело. Управление за углом.

Управление, как и сказал служащий «запечатывающей» конторы, оказалось за углом. Нужный следователь по имени Остап Вельяминович Кротов, крепкий мужичок с висящими усами, тоже нашелся быстро. Как оказалось, он был уже не простым следователем, как четыре года назад, а заместителем начальника управления.

Процедура с проверкой документов повторилась и тут. Удостоверившись, что все в порядке, Кротов нажал кнопку на каком-то приборе связи и затребовал из архива дело Никольского. Ожидание длилось минут пятнадцать, в течение которых мы с Игнатом молча, но весьма заинтересованно, изучали похвальные грамоты заместителя, в обилии развешенные по стенам.

Когда дело было доставлено, Кротов быстро пролистал его скудное содержимое.

- Да, так точно. Все, как я помню. Взрыв был признан несчастным случаем, дело закрыто.

Он быстро написал разрешительную справку и передал мне.

- Остап Вельяминович, а в чем там, собственно, было дело? Что случилось с моим дядей. Отец никогда не затрагивал эту тему, сильно переживал. А мне хотелось бы знать. Или это тайна следствия? – произнес я, доверительно понизив тон.

- Нет, никакой тайны нет, - покачал головой заместитель начальника. – Взрыв произошел вечером, когда приходящая прислуга уже покинула особняк. Обгоревший труп мужчины с изуродованным лицом был обнаружен в кабинете. По-видимому, ваш дядя проводил магические эксперименты. Я не знал его лично, но поговаривали, что Николай Никольский был чернокнижником и вызывал демонов.

- А дело вы закрыли на основе этих слухов или вас хорошо попросили об этом? – с невинной улыбкой поинтересовался я.

До Кротова сначала не дошло, а потом как дошло! Но угрозы о привлечении за оскорбление должностного лица при исполнении обязанностей разбились об уже закрытую дверь. А мы с Игнатом, который на ходу бухтел нелестные слова моим умственным способностям, едва ли не бегом направлялись обратно к Игорю.

Едва увидев разрешение, тот подскочил со стула и рванул к выходу впереди нас, не забыв, однако прихватить со стола какую-то тетрадь. Видимо, очень хотел избавиться от особняка Никольских, значившегося за ним.

Пока маг обходил особняк, снимая защитное заклинание, мы с Игнатом стояли в стороне и наблюдали за его работой.

- Как ты думаешь, он в курсе, что его защиту вскрыли? Может, ему заплатили?

- Сомневаюсь. Если ему заплатили, то проще было попросить просто ненадолго снять защиту, чем потом самим штопать. А вот следователю за закрытие, скорее всего, действительно заплатили. Чернокнижник, надо же такое придумать, - фыркнул гувернер.

- А ты когда-нибудь встречался с Николаем Никольским? – спросил я, впрочем, не надеясь на положительный ответ.

- Нет, - покачал головой Игнат и отвернулся.

В этот момент нас окликнул Игорь.

- Все готово!

Мы подошли к воротам. Маг взялся за обе ручки и толкнул створки, открывая перед нами доступ в особняк.

- На ворота потом замок можете повесить, - посоветовал маг, доставая из кармана тетрадку и ручку. – Распишитесь, пожалуйста, что снятие произведено и претензий вы не имеете.

На последней фразе я пристально посмотрел в глаза Игорю. Но они были настолько искренни и наивны, что я понял, что он совершенно не в курсе о взломе. Я взял из его рук тетрадь, напротив адреса особняка и своей фамилии криво написал «Претензий не имею» и загогулисто расписался.

Счастливый Игорь, запихнув тетрадку обратно в карман, резко поклонился, вытянув руки по швам, и, развернувшись на пятках, припустил через дорогу к подземному переходу, у которого значилась табличка с заглавной буквой «М».

Я посмотрел на ручку, оставшуюся у меня, но окликать мага не стал, засунул ее в карман и обернулся к Игнату.

- Идем!

Мы прошли в ворота и поднялись по ступеням к высоким дверям. Я взялся за две массивные, выполненные из темного металла ручки и одновременно опустил их. Внутри тихо щелкнул замок. Я толкнул обе створки, и они легко раскрылись, обдавая нас дыханием старого нежилого дома. Вдохнув тяжелый запах, я поморщился, но, после секундного промедления, решительно шагнул внутрь.

Холл первого этажа был круглый с высоким потолком, с которого свисала большая позолоченная люстра. На стене за лестничной площадкой, между вторым и первым этажом был огромный витраж, изображавший двухмоторный самолет и белого медведя.

- Интересно, что бы это значило, - пробормотал я. – Как ты думаешь, Игнат?

Я обернулся к гувернеру. Тот все так же стоял на пороге, не решаясь войти.

- Игнат Семенович, вы что, боитесь? – сказал я, округлив глаза. - Думаете, здесь ходит приведение Николая Михайловича?

Гувернер ничего не отвечал, а его помутневший взгляд рассеяно бродил по стенам.

- Игнат, не заставляй брать тебя за ручку, как маленькую девочку, и заводить внутрь. Ты без лишних вопросов влез в усадьбу, где по слухам, ходило привидение. Не думаю, что мой дядя на самом деле был чернокнижником и навызывал демонов к себе домой. Игнааат!

- Что? – словно услышав меня впервые, спросил гувернер.

- Заходи, говорю! – крикнул я и, не дожидаясь действий от гувернера, направился в левое крыло.

Я был уверен, что рано или поздно Игнат последует за мной. Так и случилось. У кабинета дяди мы стояли уже плечом к плечу. У меня даже перехватило дыхание, словно мне предстояло столкнуться с чем-то таинственным и завораживающим.

- Ну что, посмотрим, - сказал я и, на миг задержав дыхание, решительно толкнул дверь.

В кабинете светило заходящее солнце. Наружная стена была обрушена на одну треть. Благодаря консервирующим заклинаниям внутрь не попала листва с растущих вокруг особняка деревьев. От некогда массивного стола осталась лишь груда досок, кресла сгорели почти полностью. В дверцах шкафов разбились стекла, книги и документы сильно обгорели. На полу и на всей мебели лежал слой сажи от пожара. Выделялся лишь вытянутый участок относительно чистого пола возле стола.

- Наверное, здесь и лежало тело, - сказал я, присев на корточки рядом со столом.

Игнат внимательно осматривал кабинет. Он