Дорохов чуть ближе придвинулся ко мне и, совершенно не меняя доброжелательного выражения лица, спросил тоном, от которого душа в пятки уходила:

- Ну, зачем же вы, Тимофей Александрович, так с моими людьми. Кого стулом, кого шваброй. Как-то это не по-дворянски.

- Во-первых, - протянул я, заложив руки за спину и качнувшись с пятки на носок, - я на тот момент еще не знал, что стал графом. А во-вторых… они первые начали. Подсылать людей, которые угрожают пытками и расправой – это по-дворянски?

- Вы сейчас обвиняете меня в попытке убийства? – сурово сдвинул седые брови Дорохов.

- Я только говорю, что ваши люди угрожали мне пытками. Моего гувернера почти до сердечного приступа довели. И, держу пари, они не ограничились бы этим, если бы я подписал бумаги. Так ответьте мне на вопрос, Константин Васильевич, - это вы дали им полную свободу действий, или они про пытки уже от себя добавили, для эффективности работы, так сказать.

«Властитель империума» протяжно вздохнул, покрутил головой по сторонам и уже более доброжелательно продолжил:

- Тимофей Александрович, я давал свои людям распоряжение предложить вам хорошее вознаграждение за небольшой участок земли, на котором находится шахта. Ни о каких пытках, а тем более расправе речи не шло. Что ж, я допускаю, что в желании выслужиться, они немного переусердствовали. Я приму меры к их наказанию. Я руководствуюсь исключительно законными методами в ведении своих дел.

Я отвернулся, чтобы скрыть кривую ухмылку. Не знал, что доведение до банкротства – это законный метод. Да и причина смерти Тимохиного отца неизвестна.

- Буду весьма благодарен, если будете лучше подбирать персонал.

- Тимофей Александрович, теперь уже я лично, без посредников, предлагаю вам продать ту землю. Она вам ни к чему. Развернуть свою добычу вы все равно не сможете. У вас ни людей, ни техники, ни мехаботов. Бросьте эту затею, пока по миру не пошли.

- Константин Васильевич, я вам лично, без посредников, отвечаю: я вам ничего продавать не собираюсь, - с вызовом глядя ему в глаза, ответил я. - Моя земля, и я с ней делаю все, что пожелаю.

- Вы еще придете ко мне, молодой человек, - с хищной улыбкой отозвался Дорохов, - но тогда мое предложение уже не будет таким щедрым.

Он резко развернулся и пошел прочь. Я тоже двинулся в противоположную от него сторону, как вдруг меня остановил чей-то радостный крик: «Папа»! Я обернулся и увидел, как к Дорохову подбежала девушка… Та самая, которая восхищенно смотрела на меня своими невероятными темными глазами, когда я пришел победителем на скачках. Та самая, которая заставила меня забыть, где я находился. Та самая, которую я, пожалуй, даже мог бы взять в жены. И вот это воплощенное чудо было дочерью моего врага…

Дорохов тепло обнял дочь, которая что-то увлеченно щебетала ему, и увел ее к столу. Я улыбнулся своим мыслям.

Глава 21

- Вы тоже не хотите продавать землю Дорохову? – раздался за моей спиной тихий вопрос.

Я резко обернулся и наткнулся взглядом на невысокого худощавого мужчину. Венчик из редких темных волос обрамлял блестевшую в свете люстр лысину. Мужчина приветливо улыбался, но взгляд его был грустным. Под глазами залегли синие круги.

- Нехорошо подслушивать чужие разговоры, - неодобрительно покачал я головой.

Лысый господин неопределенно пожал плечами.

- Случайно вышло. Впрочем, если Дорохов разговаривает с каким-то новым человеком, значит, этот человек владеет месторождением империя. А если Дорохов не улыбается, значит, ему не удалось купить это месторождение.

Мужчина вздохнул и уже хотел уйти, но мой вопрос остановил его:

- А у вас тоже есть шахта, господин…

- Барон Грофф, Виктор Викторович, - представился он, чуть кивнув. – А вы – граф Никольский, как я слышал.

- Верно. Так что, вы тоже счастливый обладатель шахты с империем?

- Месторождения, не шахты, - поправил меня барон.- Я не веду разработок. И не собираюсь.

- Почему? Боитесь Константина Васильевича?

- Есть в жизни вещи пострашнее князя. Мне уже ничего не страшно, я одной ногой в могиле. Переживаю только, что дочь одна останется, без помощи и защиты. Ей семнадцать всего, даже замуж не выдать. На нее могут надавить и она поддастся.

- Так почему же вы не продадите землю князю, если уж сами не хотите добывать?

Виктор Викторович, прищурившись, пристально посмотрел мне в глаза.

- Что вы знаете о шахтах, зонах и мехаботах, молодой человек?

- Почти ничего, - почему-то смутился я. – Добыча империя провоцирует разрывы пространства, из которых лезет всякая нечисть. Мехаботы – это единственное, что может ее сдержать и защитить шахтеров и людей, живущих рядом. Слышал, что быть пилотом мехабота – почетно.

- Почетно… - горько усмехнувшись, повторил барон.

Сделав еще один шаг вперед, он посмотрел на меня внезапно помутневшим взглядом и хрипло зашептал:

- Добыча империя несет счастье и деньги лишь ограниченному кругу лиц. Этот металл хорош лишь тем, что его хорошо продвигают. Да, он используется почти во всем, что производится сейчас, но его можно заменить более дешевыми аналогами. Но князю Дорохову выгодно поддерживать репутацию империя, ведь он поднялся на добыче этого металла до заоблачных высот.

- Даже если так, - я тоже перешел на шепот, - почему вы не желаете продать ему землю? Не хотите, чтобы он еще больше обогатился?

- Тимофей Александрович, знаете, на чем стоят шахты с империем?

- Извините, не увлекаюсь ни геодезией, ни геологией.

- Геология… - повторил Грофф,– На костях они стоят, Тимофей Александрович! На костях шахтеров, магов, пилотов… Всех тех, кто за эти сто лет был причастен к добыче империя! Нам вещают, как мехаботы сдержали и зачистили… А они уже давно не сдерживают и не зачищают… Многие крупные шахты уже ничего не добывают, потому что прорывы там не могут закрыть годами. Так, вроде прикроют на месяц, а потом рванет с новой силой. Эти шахты превратились в поле постоянного боя. Они просто кормят этих тварей нашими ребятами, посылая туда все новых магов и пилотов. Чем дольше в шахте идет добыча, тем чаще и масштабнее прорывы. Они захватывают деревни и города, расположенные рядом. Поэтому и нужны все новые шахты, потому что старые недоступны. Но нам говорят совсем другое. Даже государю не известно всей