Стоит двери за спиной захлопнуться, как взгляд изумрудных глаз тут же оказывается на мне. Медленно проходя от головы до ног, он ненадолго останавливается на разрезе юбки. Обжигает. Заставляет дыхание сбиваться. Замечаю, как его пальцы судорожно сжимаются в кулаки, и сглатываю желание почувствовать их на своем теле.

– Черт, – откашливается Брайан.

– Что-то не так? – в это короткое мгновение, пока тело не каменеет под его взглядом, беру себя в руки и делаю шаг в сторону небольшой лестницы, отчаянно стараясь держать спину ровной.

Брайан тут же оказывается рядом, чтобы подать мне руку и помочь спуститься. И когда моей ладони касается его – обжигающе горячая, по позвоночнику пробегает дрожь.

– Просто кое-что понял.

Отвечает он, медленно спускаясь со мной по ступенькам и внимательно следя, чтобы я не запуталась в подоле собственного платья.

– И что же?

Последняя ступенька остается позади, и мы останавливаемся, непроизвольно поворачиваясь друг к другу всем телом. Его рука все еще сжимает мое предплечье, большим пальцем выводя круги. И это действует на меня словно заклинание, зарождая приятную тяжесть внизу живота.

Только не смотри на его губы. Не смей!

Повторяю себе, но слишком быстро понимаю: в этой игре у меня нет шансов. И я отчетливо вижу, как он произносит следующие слова:

– На нашей свадьбе не смогу сдержать слез из-за твоей красоты.

Прямо сейчас с орбиты нашей планеты можно разглядеть, как пылает мое лицо. Вот же змей-искуситель! И почему мой румянец так легко проскальзывает наружу, стоит Брайану произнести любую глупость? Так нечестно.

Освобождаю руку и поднимаю ладонь на уровень наших лиц:

– Пока здесь нет кольца, – стучу по безымянному пальцу, – можешь даже не фантазировать о подобном.

– Так все решит одно кольцо? – с мальчишеской улыбкой играет он бровями.

– Ага, – фыркаю я. – Такое же круглое, как то, что окажется на твоей шее, если заставишь меня и дальше стоять тут, пока любопытные соседи прожигают взглядами мою спину.

Указываю назад, где, более чем уверена, на своих балконах уже стоят наши соседки. Уж я-то этих женщин знаю! Сама порой люблю подслушивать их рассказы у мамы в гостях. Но вот становиться объектом их сплетен мне совсем не хочется.

– Что ж, могу их понять. Сам бы не отказался от такого вида.

Продолжая лыбиться, Брайан переводит взгляд мне за спину и кому-то приветственно кивает.

А я же говорила!

– Пойдем уже, – бурчу я, пока он приглашающе подставляет свой локоть.

Мы наконец подходим к машине, но прежде чем открыть передо мной дверь, Брайан, едва касаясь, скользит губами по кончику моего уха:

– Выглядишь чертовски сексуально, малышка.

И хоть от этого соблазнительного шепота у меня тут же твердеют соски, которые, к счастью, скрывает лиф платья, я остаюсь непоколебимой:

– Спасибо. Дверь?

Парень усмехается и помогает мне забраться внутрь.

– Жду не дождусь, когда мы перенесем твою властность в постель, – мечтательно вздыхает он, садясь на водительское сиденье.

– Надежда умирает последней, – язвлю я, хотя в голове тут же вспыхивают далекие от приличий картины.

Дыши, Скарлетт. Дыши.

Ужин, на который привозит меня Брайан, проходит в невероятно красивом месте. Так и хочется наплевать на мнение окружающих и делать снимки каждого уголка, а потом отправить их Дафне. Но я держу себя в руках, увлеченно оглядываясь по сторонам.

Благодаря длинным нитям хрусталя свисающие с потолка люстры создают ажурные узоры на окрашенных под камень стенах. Витые колонны украшены свечами, а на столах, отодвинутых в сторону, чтобы создать пространство для танцев, стоят букеты нежных белых цветов. Зал наполняет музыка живого оркестра, напитки подают в стеклянных кубках. Все это напоминает мне атмосферу бала в замке Снежной королевы, и я не могу сдержать восторга.

Стоит отдать должное маме, мой наряд идеально вписывается в здешнюю атмосферу, сочетаясь с поблескивающими хрусталиками.

Расстраивает лишь то, что я не взяла с собой книгу из своей коллекции, которая так красиво смотрелась бы на фото в декорациях этой сказки.

– Твое мнение? – произносит Брайан, возвращая меня в реальность. Впрочем, я и так частично оставалась в ней, поскольку, как бы мне того ни хотелось, но игнорировать его руку на собственной талии никак не выходит. – Стоило того, чтобы выйти из дома?

– Определенно, – выдыхаю я. – Но ты все еще должен мне книги за прошлый раз.

Парень смотрит на меня, сузив глаза.

– Я думал, тебе все понравилось.

– Ага, настолько, что я заказала семь юбок с той зеброй. Буду носить их не снимая, – натянуто улыбаюсь, проводя рукой по его подбородку. – Милый, удивительно, как с такой догадливостью у тебя все еще есть работа.

Продолжая щуриться, он повторяет мой жест, прикладывая пальцы к моему подбородку.

– Эти юбки отлично подойдут к твоей футболке с динозавром.

Его дыхание касается моих губ, и те предательски тянутся навстречу парню. А я следую за ними. Придвигаюсь совсем близко, между нами остаются считаные миллиметры. Чувствую, как Брайан вздрагивает от неожиданности, но не отстраняется.

– Отлично, – шепчу я, переводя взгляд от его глаз к приоткрытым губам. – Думаю носить их без белья. Что скажешь?

Смакую замешательство на его лице. Но еще больший восторг мне приносит коварная улыбка, в которой через мгновение растягиваются его губы.

– Думаю, чертовски хочу это увидеть.

Поцелуй. Поцелуй. Поцелуй.

Молит моя душа, пока сама я замираю в ожидании.

Давай же, Брайан, сделай этот шаг. Притяни меня в объятия. Заставь задыхаться от того, как твой язык властвует в моем рту, и таять от твоих прикосновений. Заставь с губ срываться твое имя, перебиваемое стонами.

И я вижу в его затянутых тьмой глазах отражение собственных мыслей. Уверена, еще секунда, и получу желаемое…

– Привет, Брайан!

Этот звук отдается звоном в моей голове, словно отрезвляющая пощечина. Вот только я не хотела, чтобы меня приводили в чувство.

Момент испорчен. Мы вынуждены отстраниться друг от друга под внимательным взором подошедшей брюнетки. И хоть рука Брайана остается на моей талии, теперь этого мало.

Можно ли мне просто взять и накричать на незнакомого человека, или люди вокруг решат, что я чокнутая стерва? Чувствуя, как обжигающий холод там, где еще недавно меня касался Брайан, отдает болезненной пустотой, я почти готова проверить это на практике.

– Стефани, – кивает девушке в красном Найт, который, судя по всему, не слишком-то рад подоспевшей знакомой.

Интересно, это из-за того, чему она не дала произойти, или у этих двоих есть своя история? Мне сложно не замечать, как девушка испепеляет меня мимолетными косыми взглядами. Я ей явно не