– В ночь на 29 июня 1904 года несколько святотатцев забрались в соборный храм казанского монастыря и, ограбив его, унесли и чудотворную икону.

– И что же, нашли грабителей? – спросил уже Георгий.

– Нашли. Но икона пропала бесследно. И тогда постигли нас поражения на востоке. Но это вы, поди, и без меня уже знаете…

Георгий задумался и молвил:

– Получается, что икон было как минимум три? Одна, что в Москве, вторая – в Петербурге и третья, похищенная, в Казани…

– Возможно… – рассуждал иконописец.

– Мне помнятся рассказы старых монахов, – начал Георгий, – об удивительных способностях икон перемещаться в пространстве, появляясь и открываясь людям в самых разных местах. И вот что мне думается. А не могла ли одна и та же икона, по Промыслу Божьему и по вере людской, одновременно находиться в трех разных местах?..

– Такое предположение слышу впервые… – осторожно ответил Нектарий.

– Но вы же не удивились, когда вчера вечером разговаривали с игуменом Георгием…

Молодой инок не удержался и прыснул в кулак.

– А что в этом было удивительного? – спросил Нектарий.

– Сей подвижник умер в январе 1944 года у меня на руках. И его появление в вашем монастыре с просьбой о написании списка этой иконы по моей просьбе свидетельствует о необычности самого задания и некой его исключительной важности…

– Так это, выходит, он ко мне с того света приходил?

– Выходит, что так!

Тут иконописец вдруг широко улыбнулся.

– А ведь он одобрил мою работу, по душе ему пришлась наша икона. Хотя если верить вашему предположению, то в этом и надобности не было…

– Почему же? С иконой, которую ты, Нектарий, с помощью Божьей написал, мне предстоит поехать в западные страны, провезти ее через несколько границ и, возможно, оставить там для неведомых мне еще целей… И то, что икона эта будет где-то на окраинах Европы, может, и к лучшему, дабы, как ты сказал, было нам и с западной стороны жить спокойнее…

– Тогда забирай ее с собой, и Бог тебе в помощь!..

В этот же день наместник монастыря с братией отслужил чин освящения новой иконы и последующий молебен на начало благого дела, которое предстояло совершить Георгию. На том и расстались в братской любви и согласии.

В Московской Патриархии Георгий был встречен радушно. И уже через час смог встретиться со Святейшим Патриархом Алексием. Увиделись, словно и не расставались никогда. Георгий склонился под благословение.

– За что удостоился сей радости снова лицезреть тебя, чадо? – спросил Георгия Святейший Владыка.

– Печалью опутаны помыслы, а сердце в сей же миг разрывается от радости. Предстоит мне служба трудная и нелегкая, но в результате поездки, возможно, смогу увидеть и обнять родного отца, с которым не виделся много лет.

– Чем же я могу помочь тебе в этом? Если только порадоваться за тебя…

– Отец мой, как я понимаю, кадровый разведчик. Последний раз мы виделись с ним накануне войны. И все эти годы он работал за границей. Что-то важное хранит его память, иначе меня не посылали бы для встречи с ним. Но дело в том, что он находится под арестом. В Комитете государственной безопасности мне предложили пойти на встречу с ним в монашеском облачении, будто бы для его исповеди…

– Раньше они не испрашивали на то нашего благословения… Предположим, надеть-то ты мантию наденешь, а вот как исповедовать в ней станешь? Ведь тайна сия должна будет остаться лишь между вами и Богом… Если же облачение монашеское станет лишь ширмой для каких-то темных дел, то и надевать не советую.

– Ваше Святейшество… Когда-то вы сказали мне о возможности моего пострижения в монашеский чин…

– Помню и не отказываюсь от этих слов.

– Дело, которое, как я понимаю, мне предстоит, подобно тому, что если бы я в клетку со свирепыми львами безоружным вошел. И лишь вера и любовь могут стать там моим единственным оружием. А потому прошу вас помочь мне в моем искреннем желании вновь облачиться в монашескую мантию и всю свою оставшуюся жизнь посвятить Богу и Православной Церкви…

– Хочешь пройти путем Пересвета, став воином-монахом?

– Да, Ваше Святейшество!

– А как же обретенная семья, сын?

– Как православный вряд ли смогу быть счастлив, если для этого мне придется разрушить уже сложившуюся семью, а возможно, и чью-то жизнь…

Святейший задумался.

– Как я понимаю, тебе предстоит жизнь в миру и к тому же под самыми разными обличьями, – негромко начал Святейший. – Думаю, что с помощью Божьей ты с этим заданием справишься. А потому не станем откладывать это важное дело в долгий ящик.

Патриарх взял в руки колокольчик, и на его звук вошел помощник.

– Приготовьте все необходимое для пострижения раба Божьего Георгия в монашеский чин на завтрашнем богослужении…

Помощник, сделав в своем блокноте необходимые пометки, вышел.

– О чем-то еще хочешь сказать? – вновь обратился Патриарх к Георгию.

– Ваше Святейшество! В своем письме, что мой отец отправил тетушке, схиигуменье Марфе, он просит меня привезти в Париж список с чудотворной иконы Пресвятой Богородицы «Казанская»… Сей список с помощью Божьей уже подготовил брат Нектарий из Псково-Печерского монастыря… А буквально несколько дней до этого в тонком сне уже мне подробно привиделось, как в Казани была явлена эта же икона…

– Ты предполагаешь, что твой отец может знать, где находится похищенная в Казани святыня, а потому и просит тебя привезти в Париж сделанный ныне список?.. Но сможете ли вы быть уверены, что именно та икона была похищена в 1904 году?

– В том сне, что я видел… у иконки с правой стороны на боковой стенке от острого заступа глубокий след остался…

– Никто и никогда не упоминал об этом… – оживленно начал Патриарх.

– Что видел, о том и сказал…

– Тяжелый и ответственный ты на себя возлагаешь крест, Георгий. Хотелось бы верить, что сей сон сослужит тебе добрую службу. Обо всем этом еще поговорим более подробно. А теперь ступай, сынок! Тебе нужно подготовиться к завтрашнему облачению в малую схиму…