— Я, право, стесняюсь такое говорить., — притворно засмущался поручик.

— Да или нет? — очи принцессы полыхнули громом и молнией, требуя прямого ответа.

— Д-да…

— Чудно, — девушка тут же сменила царственный гнев на очаровательную улыбку. — Мне нужно в дамскую комнату. Сопроводите меня.

— А? Что…

Но принцесса, сжав тонкими сильными пальцами мужское запястье, с нечеловеческой силой потащила обалдевающего поручика за собой.

Через час, взмыленный, словно загнанная лошадь, тяжело дыша, Бес вывалился из женского туалета, схватил два бокала шампанского с подноса официанта, проходившего мимо, и выдул залпом. После чего покосился на дверь уборной, пробормотал? «Ну, на хер», — и поспешно ретировался.

— Константин Фёдорович, здравствуйте, — раздалось позади него, когда он остановился возле стола с закусками.

Беляев было вздрогнул от неожиданности, но обернулся и с явным облегчением выдохнул:

— Во имя богов! Кого я вижу! Княжна Пожарская Анна Кирилловна, по прозвищу Огонь-дева, троюродная племянница князя Пожарского.

— Во имя Феникса, Бес, не нужно так фамильярно, — улыбнулась огненно-рыжая красавица, которую князь Беляев знал с детства.

И надо сказать, что с того момента, как он видел её в последний раз, княжна изрядно подросла и округлилась в нужных местах. Росточком, правда, так и не вышла. Но зато девица сразу товар лицом показывает, хочешь не хочешь, а взгляд прямо ниже глаз так и тянет опустить.

— И куда это ты смотришь? — уточнила княжна, изогнув бровь, проследив взгляд поручика.

— Конечно же, в твои прекрасные глаза цвета огня и крови, — уверенно ответил Беляев, мысленно пожурив себя за использование одной и той же словесной конструкции с другой дамой. Профессиональный кавалер должен оставаться на высоте в любой ситуации.

— Всё такой же балагур, шут и льстец, — улыбнулась Анна. — Но это и хорошо. Есть у меня просьба.

— Исполню с превеликим удовольствием!

— Дело в том, что я хочу подышать свежим воздухом, но боюсь выходить в сад одна. Там так темно и страшно!

Беляев хотел было напомнить, что урождённой Пожарской грех бояться темноты, но кто он такой, чтобы оспаривать женские капризы?

И они ушли в сад. Спустя час потрёпанный Бес продрался через кусты и окунул тлеющую голову в дворовой фонтан.

— Дева реально огонь, — пробормотал он и поспешил убраться на свет, ведь во тьме его поджидало ненасытное чудище.

Но и тут его ждали.

— Поручик! — похлопали его по плечу.

— Изыди, сука, я женат! — в страхе завопил Беляев, оглянулся и увидел недоумевающего барона Бонда. — Тьфу ты, Джеймс, нельзя же так пугать!

— Беляев, что с вами? Вы пили?

— Недостаточно! — Бес подозвал официанта и начал поглощать шампанское.

— Но-но, поручик, не напивайтесь так! Я хотел вас пригласить для приватного и приятного времяпрепровождения… — и барон подмигнул поручику.

Бес побледнел, опрокинул в себя бокал шампанского, представил самое страшное и понял, что столько алкоголя ему не выпить. Да и вообще, он не по этой теме.

— То есть, я хотел сказать, частной игры. Ох уж этот ваш русский язык.

— Обхохочешься, — буркнул Беляев облегчённо и взмахом подозвал официанта. — Покер?

— Йес, техасский холдем, большие деньги. Мне надо обыграть одного господина, и я рассчитываю на вашу помощь.

— Даже не знаю…

— Это на благо вашей Родины, — подмигнул английский шпион. — А ещё я готов поделиться кое-чем интересным… мне удалось добыть из Нави некую чёрную библию…

— Да я за Родину убивать готов! — воодушевился поручик. — Дайте мне привести себя в порядок, и через пять минут я буду на месте! Какая комната?

— Девять.

— Понял-принял!

Освежившись, Беляев направился в длинный коридор, где располагались приватные игровые комнаты, чтобы никто не мог помешать игре.

— Четыре… пять… девять? Странно, ну да ладно, — он постучался и вошёл. — Приветствую, госпо… дамы?

Действительно, вместо группы богатеев его ожидал настоящий цветник, что жадно уставился на гостя.

— Мужчина… и какой! Знаменитый поручик Беляев! Прошу за стол, у нас как раз не хватает игрока!

Бес чувствовал неладное, но признавать, что он испугался нескольких красивых женщин? Никогда!

— Играем! — он решительно занял место. — А во что?

— Карты на раздевание.

— Э…

— Поручик, неужели вы испугались возможного проигрыша?

Бес не зассал, но вышел спустя два часа, прикрываясь ворохом одежды, в которой совершенно случайно затесалась стопка женского белья. Но нужно было отступить, и перегруппироваться, и опричник через окно рыбкой нырнул в сад. Да, там его тоже поджидали, но, по крайней мере, она там только одна!

Ах, как же он ошибался.

* * *

— Да это… это… это какой-то кошмар, — выдохнул поручик, прячась от множества женщин, что с горящими от возбуждения глазами искали его внимания.

Не то чтобы Бес пасовал перед трудностями, но сейчас милые дамы больше напоминали стаю хищниц, что разорвут его на множество кусочков, стоит ему

Тут на его плечо легла миниатюрная женская рука и сдавила как тисками, не давая сбежать. Другая шаловливая ручка прикрыла поручику рот, профессионально так прикрыла, чуть придушив, дама явно знала, как удержать жертву, чтобы она не сбежала.

— Поручик… — проворковала на ухо Мария Николаевна Перумова. — Как насчёт ещё одного захода?

Поручик отчаянно замотал головой, но тут вдруг он…

* * *

— Ля-ля!

Динь-динь!

Вжух.

— Ла-ла-ла!

Динь-динь-динь.

Свист-вжух-свист.

— Тря-ля-ля!

Графиня Вербена Александровна Алтуфьева, она же Колокольчик, словно очутилась в прекрасном сне. Она одна против орд самых кошмарных тварей, которых только могла породить Навь. Она резала и кромсала, крошила и рубила, а они всё не кончались и не кончались! Ну, разве не сказка!

Колокольчик радостно расхохоталась и шагнула навстречу новому монстру. Гигантское существо с чешуёй, переливающейся всеми цветами радуги, жуткими наростами по всей туше, с пастью, полной двойного ряда острых зубов, и глазами, залитыми тьмой. Чудовище медленно приближалось. Его мощные лапы с длинными кривыми когтями оставляли в земле глубокие следы.

Вербена предвкушала бой, скользя навстречу противнику. Колокольчики на рукоятях её катан пели нежную смертельную песнь. Монстр издал глухой рёв и бросился в атаку.

Графиня увернулась в последний момент, чувствуя, как воздух нагрелся от огня. Оказалось, чудовище не только сильное, но и владеет огненной мощью. Вербена счастливо рассмеялась, взмахнула катанами. Лезвия жадно сверкнули,