взял видоизменённую схему перчатки, которую создал с помощью двойного сердца. Отсканировав чертёж, я скрыл отдельные части схемы таким образом, чтобы талантливый инженер моментально сообразил, какое сокровище прислал ему последний граф Сваров.

Ну да, я неофициальный граф, необъявленный наследник, да и экзамены на мастерство не сдавал. Но кровь, как говорится, не водится. Да и цверговская разведка, думаю, у корпораций работает отлично. Поэтому все, кому нужно, в курсе, чем я занимаюсь, и что имя Оружейник ношу не за красивые глаза.

Получат они моё письмо с предложением, от которого сложно отказаться, и с частями схемы, из которой военному инженеру сразу станет понятно, какое сокровище у него в руках. Но чтобы дотумкать и дочертить — пяти минут не хватит. Понадобится минимум год исследований и опытов, чтобы только выяснить, какой ресурс используется вместо пуль.

А поэтому о моём предложении каждый из моих адресатов обязательно и очень быстренько доложит наверх, непосредственно главам корпораций. И вот тут-то передо мной откроются все четыре двери главных оружейников-артефакторов Европы.

Я довольно откинулся на спинку кресла, оглядывая работу. Одним глотком допил остывший кофе и принялся сочинять письмо. В меру строгое, в меру деловое, с едва заметной ноткой личной заинтересованности в будущем патенте.

Не прошло и часа, как запущенное мной колесо закрутилось со страшной силой. Собственно, ещё через пару часов я, что называется, с ноги открывал двери в представительство первой из корпораций, расположенной на территории Российской империи. Аустри сработали оперативней, поэтому именно им и выпала честь возглавить список моих будущих жертв.

И опять князь Вяземский оказался прав. Мне огромных трудов стоило сдержаться, чтобы не разнести к чертям лешачьим здание корпорации вместе с господином Аустери. Цверг, первый среди равных, отменил все дела и прибыл на сверхзвуковом лайнере в столицу нашей Империи, чтобы встретиться с молодым графом Сваровым. То бишь со мной. И очень огорчился, когда выяснил, что письмо с предложением и частичная схема нового идеального оружия ушло не только к нему, но и к друзьям-конкурентам.

— Я — опричник, титул мне не полагается, — процедил сквозь зубы, пытаясь усмирить не только собственную жажду убийства, но и яростный хор голосов в моей голове.

Родственнички как с цепи сорвались, требуя крови здесь и сейчас. Никакие аргументы их не убеждали.

У старого цверга загорелись глаза:

— Молодой граф, это дело поправимое, — заулыбался коренастый коротышка в пышную бороду и усы. — Только скажите, и мы все сделаем. Но мне нужны все части этого великолепного оружия.

Глава корпорации пытливо посмотрел на меня.

— Я готов заплатить здесь и сейчас ту сумму, которую вы назовёте, господин Оружейник граф Сваров.

Ишь ты, как стелет и титулами сыплет.

— Чтобы вернуть титул, мне надобно перестать служить в опричниках, — лениво проговорил я, вальяжно разваливаясь в кресле. — Да и землицу родовую необходимо иметь. Так что я по всем параметрам не граф Сваров. Я — опричник по прозванию Оружейник.

Пусть думает, что перед ним молодой, жадный до денег и не сильно далёкий аристократ. Ну а что, вполне правдоподобный образ: остался парнишка один-одинёшенек после гибели семьи, некому было ему, в смысле мне, манеры прививать. Попал в опричники, так там и вовсе последнюю родовую честь отбили напрочь. Вот и продаёт семейное достояние.

— Только скажите, любезный господин граф Оружейник, — цверг упрямо гнул свою линию. — И всё будет: и титул вернётся, и родовые земли, и сверх того для приданного сестрице вашей малолетней. Да и вам на нужды жизненные и прочие утехи молодости, — торопливо добавил цверг, заметив, как я недовольно дёрнул плечом, услышав слово «нужды». — Я гарантирую, да что там, я предлагаю вам, молодой граф, место главного изобретателя корпорации Аустри. Под вашим началом будут все инженеры, личная лаборатория, испытательный полигон, все необходимые средства и ресурсы…

— Благодарю, конечно, но я тут подумал и решил-таки устроить аукцион, — невежливо перебил я главу корпорации господина Аустри.

— Аукцион? — изумился собеседник.

— Ну да, аукцион. Так оно повыгодней будет. Да и надёжней, — я широко улыбнулся недовольному цвергу. — Каждый из вас четверых получил моё предложение. Каждого я выслушаю, прикину все за и против. Но решение приму через… скажем, через месяц.

— Месяц? — глава Аустри буквально заскрежетал зубами. — Но почему так долго? Что мешает вам, молодой граф, принять решение уже завтра? А лучше сегодня? Прямо здесь и сейчас, — коварно предложил цверг. — Назовите сумму… Огласите весь список ваших пожеланий, и клянусь Дыем, я исполню любое. Сразу!

— Прям-таки сразу? — хмыкнул я.

— Вы сомневаетесь в моём слове? — в голосе цверга послышалось тщательно скрытое недовольство.

— Да что вы, господин хороший! Как можно сомневаться в таком уважаемом…

Упс… а вот тут я не подумал, цверг — он ведь не человек! И назвать так цверга — заполучить врага. Аустри, конечно, стерпит ради будущей многомиллионной, а то и миллиардной прибыли, но при случае отомстит. Ещё одна характерная черта этих коротышек — умение ждать.

— … известном оружейнике, — выкрутился. — А вот скажите мне, уважаемый, телемост организовать прямо сейчас сможете?

— Телемост? Могу. Но с кем? — удивился глава.

— Так с конкурентами вашими, — добродушно пояснил я. — Что ж мне, четыре раза одно и то же повторять? Так-то я пройдусь до каждого, присмотрюсь, так сказать, выслушаю условия дальнейшего сотрудничества. А про аукцион могу и сейчас рассказать.

Собеседник скривился, но просьбу выполнил, и уже через пять минут я смотрел на смуглые бородатые морды остальных цвергов, и сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться, хотя очень хотели поставить выскочку на место.

Но, судя по их кислым физиономиям, главные инженеры корпораций уже доложили руководству, что из частей моего чертежа так просто общую схему винтовки не составить. Нужны долгие и денежные исследования.

— Ну, что, господа хорошие, через месяц в аукционном Доме Свиридова состоится аукцион, на котором желающие смогут выкупить патент на производство таких винтовок. Почему так долго? Так винтовку собрать надобно, проверить. Не с пустыми же руками мне на торги выходить, — ухмыльнулся я.

Я не стал отвечать на сдержанные реплики о любой помощи. Не дураки, сами понимают, что таким образом я обеспечиваю безопасность себя и сестре. Потому как до начала аукциона кланы будут следить друг за другом, чтобы никто из конкурентов не урвал кусок раньше другого.

Разумеется, не успел я