Светоч – так он называется. Он наделяет ремесленный предмет духовной энергией, и, если мастер правильно ее распределит, любая вещь в его руках раскроет весь свой потенциал. Теперь манекен и этот кристалл полностью твои. Как ты ими распорядишься, решать тебе.

Старец протянул камень Акциосу. Затем он развернулся и также медленно зашагал обратно, на ходу сделав жест рукой, означающий, что пора продолжать тренировки. Студенты стали разбредаться по своим местам, кое-кто подошел посмотреть поближе на «награду» – кучку хлама, бывшего несколько минут назад сверхпрочным манекеном.

– Акциос, – сказал Рик, завороженно глядя на кристалл. Его глаза светились от радости, а в голосе чувствовалась некая робость. – Можно я заберу светоч? Я могу использовать его в своей работе…

– Конечно, Рик, – перебил его Акциос, подняв синий камешек, чтобы посмотреть через него на свет, – забирай. Только я что-то не пойму, на кой нам сдался этот разбитый манекен?

Рик, присев на корточки, уже ворочал деревянные обломки манекена, проводил пальцами по разломам, заглядывал в каждую трещинку. Он секунду посмотрел на Акциоса, потом опять вернулся к манекену, приговаривая:

– Отлично, очень даже отлично. Что? Зачем нам манекен? О, мне он точно пригодится. Я именно такое дерево искал. Хотя нет, такое я даже не надеялся найти. Из него получится просто замечательная дуга. И стрелы, и ложе, и… Ты не представляешь, какая это находка. А если еще светоч использовать… Это как раз то, чего мне так не хватало.

Акциос усмехнулся – Рик напоминал маленького ребенка, которому подарили долгожданную игрушку – и махнул рукой.

– Тогда забирай его полностью.

– Полностью? – Рик посерьезнел, встал и отряхнул руки. – Нет, я так не могу… Знаешь что? Я куплю у тебя твою половину.

– Купишь? Сломанное дерево? – Акциос еще больше заулыбался. – Брось, бери так.

– Нет, Акциос, ты не понял. Это редкое, качественное и дорогое дерево. Его даже в таком виде можно продать в какую-нибудь мастерскую и выручить десяток серебряных. Вернемся в общежитие, и я тебе заплачу. А сейчас помоги, пожалуйста, отнести это всё в нашу мастерскую. У меня намечается большая работа!

По настойчивому тону Рика Акциос понял, что проще будет согласиться. Рик положил светоч в карман, после чего они вдвоем принялись за самый большой кусок: зашли с двух сторон, и Рик скомандовал: «Взяли». Дерево, хоть и отличалось прочностью и качеством, оказалось не таким уж тяжелым, так что сложностей при переносе не возникло. Ребята потащили его под довольное бормотание Рика:

– Ай да я, ай да очки. В жизни бы не подумал, что я духовную ауру как-то по-другому вижу. Думал, когда дух разовьется, у меня зрение суперострым станет. Слушай, а правда, что же будет, когда он разовьется? Я, наверное, другие миры видеть начну, сущности всякие…

– Кого-кого? – переспросил Акциос.

– Ну, знаешь, сущности.

– Призраки, что ли?

– Нет, не призраки. Призраков, кстати, тоже, может быть, видеть начну. Если, конечно, это всё не выдумки. Как считаешь?

– Может, и не выдумки, – ответил Акциос, но думал при этом о другом. Взбодрился наш Рик, снова веселый, разговорчивый, и на мелкие неприятности ему наплевать: вон занозу какую загнал, аж до крови. Маркус бы непременно ворчать начал, а Рик даже глазом не повел, палец вытер, опять взялся за обломок обеими руками и знай себе дальше болтает:

– Это как с перчатками моего брата. Он тоже думал, для чего они годятся, но ведь какими полезными оказались. На что же я буду способен, а? Я теперь понял! Не будь мой дух полезным, меня бы и не взяли в академию.

Мастерская, где студенты готовили свои ремесленные предметы для первого экзамена, удивила Акциоса своим размахом. Каждому студенту выделили собственный просторный стол, к нему были приделаны тиски, а рядом на полу лежал глубокий ящик с инструментами. Инна Леви сидела за таким же столом в дальнем углу помещения и давала советы темноволосой девушке. Акциос с любопытством глазел на развернутый на столах рабочий процесс, пока они с Риком волокли обломок туловища манекена между рядами под звуки молотков, пил и напильников. Сокурсники, не отрываясь от работы, почти без интереса бросали взгляд на ребят, несущих бесформенный деревянный обломок. На многих местах из-за беспорядка не сразу получалось догадаться, что именно там мастерят: или это недоделанный ремесленный предмет, или просто неряшливо оставленные материалы. Все места были подписаны, друзья остановились у стола, где маленькая табличка в углу гласила «Ричард из рода Стоунов».

– Давай сюда, под стол, – деловито указал Рик, и глыба отправилась вниз.

Его стол особо не отличался от других: такой же заставленный всякими деревянными и металлическими деталями, засыпанный стружкой, покрывающей часть развернутого чертежа. В тисках был зажат брус, рядом оставлен напильник, а посредине рабочей поверхности покоилось устройство, похожее на небольшой лук, с широкой дугой и не до конца приделанным натяжным механизмом. Видимо, Рик прикладывал немало усилий, стараясь, чтобы арбалет не только нормально функционировал, но еще и подобающе выглядел.

Манекен перекочевал в мастерскую в три захода. Когда ребята свалили под стол последние обломки, Рик достал из кармана синий камень, чтобы еще раз на него полюбоваться, и с энтузиазмом проговорил:

– Ну вот. Теперь я такое сделаю!

– Не сомневаюсь, – сказал Акциос, в то время как Рик сел на стул, положил светоч на чертеж и одним резким движением отделил от арбалета так и не доведенный до ума механизм. – Ладно, рад, что помог.

– Шутишь? Ты не просто помог, ты… половину работы сделал, я твой должник. Я раньше и не думал светоч использовать. Во-первых, он дорого стоит. Во-вторых, были бы нужны и другие дорогие материалы, чтобы всё работало как надо. Но, как видишь, без светоча мне никак не обойтись, а тут такой подарок судьбы. Я уже представляю, какую штуковину сделаю, – и добавил полушепотом, приложив ладонь ко рту: – весь факультет обзавидуется.

С этими словами он подвинул ближе чертеж, согнулся над ним и увлеченно начал что-то черкать, бормоча себе под нос. Акциос пожелал плодотворной работы и собрался уходить. Рик, не поднимая головы, кивнул ему вслед – он уже глубоко погрузился в процесс.

Следующие несколько дней пролетели как один. Акциос даже расслабиться толком не успел, вернее, не смог, ведь оставалось еще последнее испытание. Зато теперь они с Риком стали известны среди первокурсников. Новость о том, что злосчастный манекен на боевой арене