Больше я ничего не успел рассмотреть, так как машина исчезла за облаком, оставленным взрывом, который прогремел всего в паре метров от нее — очередная тварь напоролась на мину.

— Черт! Проскочить к воротам, а не взорваться на подступах, — закричал все тот же Оридж. — Кто не занят птерами, прикройте тачку! Я на перезарядке.

— Это кто? — спросил я по внутреннему каналу.

— Гости босса, — неопределенно отозвался Чип, — Ученые. Мы их еще вчера ждали. Застряли на подъезде, и теперь — вот.

Что происходило «теперь» я и сам видел — транспортнику приходилось несладко. Машина продолжала лавировать между воронками и взрывающимися монстрами, пытаясь подъехать к воротам.

Когда транспортник проскочил мимо тумана, за ним, как по команде, выскочила партия монстров. Часть сразу отстала, проигрывая в скорости, но три гиены уверенно взяли след. И догоняли.

— Моя первая, — крикнул Чип.

Он выстрелил, снеся монстру голову. Раздался взрыв, зацепивший и второго монстра. Произошла частичная детонация, и гиене оторвало переднюю лапу, свалив ее на снег. По инерции ее пронесло немного вперед, и только после этого она рванула окончательно. Когда дым отнесло в сторону, я увидел, что третья гиена продолжала бежать по оплавленному красно-оранжевому снегу.

Дейл промахнулся, начал перезаряжаться, и в этот момент у меня заголосила система. На камере «заднего вида» стало совсем темно от распахнутых крыльев «птеров».

— Твою ж мать! — раздалось со всех сторон и всем дроидам стало не до транспортника.

Пофиг, без меня справятся! Верю в вас, парни!

Я накинул капюшон, выпустив Драко на спину, и приник к прицелу. Гиена догоняла. Мощные, когтистые лапы впивались в оранжево-желтый снег, придавая животному все больше скорости. Шерсть гиены выглядела как колючая броня, вдобавок еще усиленная ледяными вставками. Капец, не просто взорвет, но еще и осколками добить сможет.

Я перехватил ствол пантгана, навелся на гиену и медленно потянул спусковой крючок. Выстрела не произошло, но на экране появился предварительный, блин, анализ — расстояние, скорость движения, размер и масса цели, какие-то еще сопутствующие потери, чтобы это не значило. Следующий кружок вокруг цели — анализ окружающей среды: скорость и направление ветра, плотность энергетического слоя, температура, существующие помехи. Система даже попыталась как-то определить состав и плотность тумана, но тут показатели сбились, и экран просто замигал хаотичными символами.

— Да стреляй ты уже скорее, зануда! — я не выдержал и резко вжал спусковой крючок.

Приклад лягнулся в плечо, заскрежетав по броне. Пантган дернулся, пытаясь подпрыгнуть и вырваться из рук, и экран перед глазами подпрыгнул, разделив картинку на две части. Что произошло с гиеной, я не понял. Выглядело так, будто вытянутая морда монстра схлопнулась внутрь, прошла через все тело и вылетела через зад. При этом гиена еще пару метров пробежала, светя внутренностями. Через сквозную дыру я увидел, как за ее спиной повалилось еще несколько монстров.

— Вот это я понимаю, сопутствующие потери, — я моргнул и в этом момент остатки гиены разорвало.

О том, что она вообще существовала, говорили лишь разбросанные в радиусе пары метров «запчасти». Определить, что из этого когда-то было лапами, головой или броней, уже не представлялось возможным. Просто кровавые ошметки, кое-где покрытые клоками желтой шерсти.

Машину китайцев тряхнуло. Джип пошел юзом, но через какое-то время стабилизировался и понесся к воротам под прикрытием охотников, отбивших налет птеров.

Я отпихнул рассеченное крыло, упавшее на бокс с патронами. Достал новый бронебойный и перезарядился, легко найдя механоида.

В канале раздался голос босса.

— Алекс! Мы атакуем механоида. Эта чертова горилла непробиваемая! — прокричал Каттер. — Как ее на хер прикончить?

— Попробуйте развернуть, сзади капсула, а в ней оператор, — поймал себя на мысли, что звучит все в духе: игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце…

Но Каттера все устроило. Он буркнул что-то в духе: есть идея и отключился. А я, наоборот, подвис. Все логично. И иголка, и яйцо, и утка… Но что утка делала в зайце?

Пофиг! У меня фоггер в черепахе — эту проблему надо решать в первую очередь. А от Искорки нет вестей — сканирование прошло неудачно, явных слабых зон не выявлено. Неявная — небольшой участок в центре «морды», сразу под отверстием с пушкой. Плюс теоретически — сочленение лап с панцирем. Ага, туда еще попасть нужно.

Когда я зафиксировал «матамату», потянув спусковой крючок, информацию от Искорки подтвердила и пушка, выдавшая анализ цели. Панцирь и лапы она определила как «не поддающиеся внешнему воздействию». Но хоть «открыла» дистанцию уверенного поражения.

Давно пора!

До механоида оставалось всего восемьсот метров. А за ним уже выстроилась следующая волна монстров. Уже знакомые мне обезьяны и существа, напоминавшие гризли, только с большим стальным горбом на спинах.

В прицел я увидел, как первому горбуну снаряд угодил прямиков в шею. Монстр поднялся на задние лапы и неестественно высоко закинул голову, куда сразу же прилетело еще дважды.

Чудовище еще дрыгало лапами в агонии, когда по его черепу промчался стригун. Последний тоже был подстрелен охотниками и тяжело повалился на землю, придавив своей тушей двух волков.

Ну, окей, сейчас мы также легко и черепаху завалим. Я выбрал целью выемку в середине «морды» и потянул спуск, внутренне приготовившись к отдаче. Но выстрела опять не произошло — цель сбилась и начала скакать вокруг морды, будто у меня руки дрожат.

Что за хрень? Ладно бы я в человеческом теле с рук пытался из трехметровой пушки стрелять, но в Оридже, со станка? Я встряхнулся и снова прилип к прицелу. Но все повторилось — прицел водило то вправо, то влево. На очередном витке, в момент, когда целик совпал с нужным местом, я все-таки «дожал» пушку, и раздался выстрел.

Меня тряхнуло, картинка дернулась, но я все равно зафиксировал момент попадания. По крышке панциря. Толстый шип треснул, с него слетела ледяная корка, обнажив скайкрафтовое основание.

Перезарядился. Прицелился, но на этот раз еще хуже. Скачки целика шатало уже не по морде, а чуть ли не за пределами панциря.

«У него защита против наведения», — подала голос Искорка. — «Он не даст автоматике прицелиться».

— Сломать сможешь?

«Нет, я только по малым формам пока».

— Понял, сам тогда сломаю, — я мысленно закатал рукава и провалился в настройки пантгана.

Шустро перелопатил половину опций и, наконец, нашел нужную. Трижды пришлось подтвердить системе, что я действительно хочу отключить автоматику и перевестись в ручной режим.