Наушник на какое-то время замолчал, хотя уверен, что на внутренней частоте «китов» сейчас шум стоял такой, что динамики дроидов скручивались в трубочку.

Ждать от Каттера одобрений, а то и порицаний моих действий я не собирался. И ему, и мне было очевидно, что «сердцу» кибер-ведьмы будет лучше со мной.

Ну, может, ему и не совсем очевидно, но иначе город он не спасет. А вот у меня был шанс «взломать» артефакт и, возможно, использовать.

Я его чувствовал. Даже сквозь защищенный контейнер, куда его успел упаковать Ньюман. Отголоски разлома вкрадчиво щекотали где-то в районе затылка. Словно чье-то чужое сознание осторожно меня прощупывало, царапая энергетическими коготками. Но, придется подождать. Самому интересно «подключиться», но если меня сейчас на лету вырубит, то рады будут только фоггеры.

— Отнеси артефакт подальше от Подгорья, — наконец, проговорил босс охотников.

Думаю, что это решение далось ему не так просто. Понимаю, я бы с такой штукой тоже не хотел расставаться. А учитывая, что в город прибыли китайцы из частного исследовательского центра, возможно, под угрозой оказалась выгодная сделка.

— Если выберешься — поговорим, — вздохнув, добавил Кит.

Ну насчет «поговорим» это я еще подумаю.

— Ага, где у вас тут самая глубокая пропасть? — ответил я Каттеру, фыркнув от его оптимизма.

Вопрос был скорее риторическим. Вокруг Подгорного ничего реально глубокого, куда можно было бы заманить монстров, к сожалению, не было. Я велел Искорке проложить маршрут до моей машины, ну и прикрывать сверху.

От тумана, который прекратил активное движение и завис на месте плотным, белесым маревом, меня отделяло метров двести чистого поля. Ну как чистого — наполненного разрозненными тварями, которые сейчас были больше похоже на зомби, чем на жителей Мерзлоты. После небольшой паузы, словно их перепрограммировали, срисовали меня и поперли на артефакт, не замечая ничего и никого вокруг себя.

Что было на руку ребятам на стене — монстры просто стали ходячими мишенями, стекавшимися в одну точку — то есть на меня. Еще и повернулись к стене слабо защищенными участками.

Ближайшего ко мне «горбуна», бежавшего наперерез, изрешетило сразу несколькими пулями. Монстр повалился на землю, вывалив наружу темный, почти черный язык и закатив глаза. Густая кровь окрасила опаленный снег.

Я быстро обернулся на стену. У разбитой башни увидел однорукого Чипа, который поднял было вверх «слонобой» в знак приветствия, но тут же снова прицелился и подбил ошалело несущегося из тумана стригуна. Чип действовал не один. К нему присоединились другие охотники, оставшиеся оборонять стену. Спасибо, парни, очень кстати.

Выпустил две пули в пикирующего на меня сверху птера. Птица громко вскрикнула и плюхнулась на землю в метре от айсборда. Второго прикончила Искорка. Эффектно поразив его молнией. Заработал-таки скопированный у стационарного «собрата» навык. По поверхности дрона побежали искры, сжались в кучку и голубым росчерком молнии влетели птеру под клюв. Прям рентгеновского снимка, как в мультиках, я не увидел, но тряхнуло «птичку» знатно. Птерозавр кувыркнулся в воздухе и задымился. На снег рухнула уже мертвая тушка, с выгоревшими изнутри глазами.

Не успел я порадоваться новым навыкам дрона, только увидел, что она ушла на перезарядку, как на меня снова напали. Я пригнулся, заходя в крутой вираж, и проскользнул мимо двух «горбунов». Сразу же резко дал по тормозам, задрав айсборд чуть ли не на метровую высоту, и пропустил промахнувшуюся четырехлапую тварь.

Тощая гончая с зубами, как у пираньи, пролетела мимо и кубарем ушла на разворот. Чертов безумный смайлик, нарушающий законы аэродинамики. С такой харей один только встречный воздух тормозить должен, а она подпрыгнула, как резиновый мячик.

Я выстрелил, проделав в частоколе из зубов широкую просеку, и, прилипнув к доске, помчался дальше. Сменил скаутган на меч и подсек лапу очередному «горбуну». Оставшись сидеть внизу, пронесся еще между двумя. Чувствовал себя лыжником на склоне, которому надо все флажки объехать. Гнал и вилял так, словно олимпийскую медаль хотел выиграть. Хотя в моем случае, я ее уже спер, а теперь просто отдавать не хочу.

Выстрелы со стены зарядили с удвоенной силой, но до монстров вокруг меня уже не добивали. Или даже лупили куда-то еще. Похоже, к разрушенной стене подошли монстры из города.

Туман уже почти поглотил подбитую мной «черепаху». Колыхался почти у шеи, не дав мне сделать ни нормальных снимков, не провести сканирование. Все, что за пеленой — уже было в зоне «отсутствия» сигнала. Подъехав поближе к морде, разглядел, что лед уже начал проникать в раскуроченный панцирь, повредив провода и микросхемы. Эбби не простит, но мы ей не расскажем. Пусть занимается созданием собственного.

Белые клубни тумана перекатились еще немного вперед и полностью «сожрали» Матамату. А влетел в плотное, непроницаемое поле. Моментально отрубился не только мой сканер, но и подсказки от Искорки.

Навигатор потерял меня, а я потерял всех монстров в округе. Даже ведьмачье чутье не особо работало. Поймало лишь крохи энергии, когда монстр уже оказался на расстоянии пары шагов.

Откуда-то справа на меня вылезла огромная клыкастая пасть и попыталась ухватить за бок. Ударил кулаком по переносице, а потом и выстрелил в упор в лоб чудовищу. Услышал, как что-то большое и тяжелое с хрипом повалилось на землю.

Сбавил скорость, чувствуя себя кораблем, потерявшим свет маяка. Заморгал в кресле, пытаясь хоть как-то перестроить зрение. Какие-то очертания, обрывки теней — так и вспоминалось банальное: видимость ноль, иду по приборам. Только вот приборы тоже не работали.