безжизненной пустыни. Красное небо над головой не предвещало ничего хорошего. Свинцовые тучи только добавляли зловещего антуража. Что говорить о самой земле, бурым полотном покрывшим всё вокруг. Здесь не было ни рек, ни озёр, ни растительности. Только ветер гулял по просторам, перенося пыль из стороны в сторону.

Прямо перед дверью нас встречало с десяток опытных бойцов. Некоторых я знал, но большую часть видел впервые. Каждый из них выглядел особенно. Создавалось ощущение, что каждый вошел в образ, используя артефакт с арены. При этом у многих оружие и доспехи резко контрастировали с одеждой, чего обычно не бывало.

— Рамми, что чувствуешь? — Выслушав короткий доклад, обернулась лидер.

— Там. — Неуверенно вытянул руку в сторону.

Никаких конкретных ориентиров на местности не было. Даже крупного булыжника нельзя было встретить, не то что гору или засохшее дерево. Оставалось ориентироваться на смутное чувство, то и дело гуляющее из стороны в сторону.

— Веди! — Скомандовала эльфийка. — Собираемся вокруг Рамми! В случае чего, защищаем его!

— Есть! — Хором отозвались бойцы.

— Веди нас, ищейка. — Усмехнулся Юфей, появляясь рядом с эльфийкой.

И я повел. Кроме арбалета, никаких других артефактов так и не появилось. Гримли обещала постараться, создавая нечто уникальное. Но для этого требовалось время. Очень много времени. Пусть я и добыл особые ресурсы, как потом пояснила Фрира, но этого было мало. Темная как-то обмолвилась, что для меня готовят полный комплект артефактов, способных объединиться в одно целое. Что это значило, я так и не понял. Больше никто из наставников ничего не говорил, а товарищи ничего о подобном не знали. Да и не могли знать, будем честны сами с собой.

— Твою ж…!!! — Не сдержался худощавый нюкер, стоило мне сорваться с места в длинном прыжке.

— Едрить… — Поддержал бородатый мужик в черном полушубке.

— Мамочки!!! — Запищала хрупкая девушка в короткой серебристой тоге.

— Не отставать! — Единственная не растерялась Ария.

К слову, отстать от меня было сложно. Перейдя с серебряной в золотую лигу, мои перки усилились почти вдвое. По крайней мере, половина из прибавки были гильдийными бонусами. Но это было только начало. С каждой следующей лигой уровни росли. К тому же открывались и новые возможности. Так что меня быстро окружили, поддерживая нужный темп, даже слабые саппорты.

Бежать по пустыне оказалось неприятно. Мелкая пыль то и дело забивала нас или забиралась в пасть. Обоняние тут же терялось, а когда всё приходило в норму, приходилось корректировать маршрут. Порой казалось, что пока чихаю и стараюсь лапой вытереть морду, увожу всех в сторону. А потом и вовсе веду по кругу.

Все опасения оказались напрасны. Стоило пробежать достаточно далеко, как наткнулись на глубокий каньон. Неровные стены со светлыми прожилками терялись в непроглядной тьме. Никаких выступов, никаких впадин. Словно гигант взял и разрезал мир пополам. Настолько идеальными казались края.

— Только не говори, что она внизу! — Скривился Юфей, стараясь не приближаться к краю пропасти.

— Что такое, испугался теней?! — Рассмеялся все тот же бородатый мужик.

— Не теней. — Пробурчал себе под нос Юфей, отходя еще на пару шагов от края. — Там кроется нечто похуже…

— Это что же?! — Продолжил насмехаться бородач.

— Забытые… — Вместо парня отозвалась девушка в тоге.

— Кто?! — Испуганно пискнула другая воительница, судя по всему маг.

— У нас нет выбора. — На выдохе решительно заявила лидер. — Если Гримли не успела закончить, мы можем потерять редчайшие ингредиенты.

— Ну да, что с того, что половина из нас не вернется… — Пробубнил толстый дядька, опоясанный широченным поясом с металлическими бляхами.

— Нам достаточно, чтобы хотя бы один вынес артефакты.

Строгие синие глаза отчего-то посмотрели именно на меня, проигнорировав всех остальных. Хотя посмотреть было на что. Не знаю, кто такие забытые, но звучит уже страшно. А если ко всему этому прибавить реакцию сильнейших бойцов гильдии, так и вовсе коленки трястись начинали.

— Рамми, тебе придется провести нас к ней. — Совсем тихо заговорила эльфийка. — Постарайся не попасться.

— Кто такие забытые? — Прежде чем лидер отвернулась, успел задать столь пугающий вопрос.

— А ты как думаешь? — Уже без насмешки спросил бородач. — Забытые на то и забытые, что о них забыли.

— Значит…

— Правильно. Это первые из тех, кто свалился в божественный отстойник.

— Варинг! — Грозно окрикнула громилу девушка в тоге. — Прекращай так говорить!

— Зелея, ты как всегда! — Насмешливая улыбка вернулась на бородатое лицо, но тут же сползла.

— Что это? — Насторожился толстяк, вытягивая из подпространства огромную секиру.

Из глубины пропасти потянуло могильным холодом. Легкое, едва ощутимое дуновение мертвой силы перекатилось через край, столкнувшись с живой, и мир вздохнул. Не знаю, наверно, именно так можно было описать подобное явление. Мы все физически ощутили, как все вокруг расширилось, а затем вернулось на свои места.

Вслед за этим странным явлением по мертвой земле прокатился неприятный хруст. От края пропасти пробежала тонкая трещина, едва различимая глазом. Вот только двигалась она слишком быстро, разделяя отряд пополам.

— Держитесь! — Выкрикнула Ария, едва успевая выхватить лук.

В следующий миг весь мир пошел кувырком. Мелкая дрожь сотрясла почву, дополняя трещину сотнями сородичей, как две капли воды похожих одна на другую. Из темного провала раздалось жалостное завывание. Десятки, если не сотни бестелесных ртов выли в унисон, выплескивая всю жалость и обиду в этот мир. И эта сила не могла удержаться на месте. Она, как гейзер, копилась до поры до времени, а затем мощным фонтаном вырывалась на свободу.

Так же было и здесь. Мертвая сила скопилась до осязаемых даже полубогам консистенции и вырвалась на свободу. Огромная стена черного тумана, что клубился внизу, разделила мир напополам.

— Что это?! — Отчаянно завопил кто-то позади меня.

— Варп его знает! — Тут же подхватил другой голос. — Бежим!

Отряд, включая лидера, дернулся назад. Резкий рывок позволил отскочить на добрый десяток шагов, прежде чем стена начала опускаться. По трещинам прошла черная энергия, впитываясь в землю, начала капать с небес, стремясь накрыть собой все вокруг. Еще и часть этой черноты расплескалась по краю пропасти, с чудовищной скоростью догоняя нас.

— Быстрее!

Громкий крик едва не оглушил. Могучие руки подхватили меня и, словно пушинку, отправили в длинный полет прочь от опасности. А следом и еще кого-то. Только после этого все успокоилось.

Я не понимал, что происходит. Свист в ушах и однотипная картинка, остающаяся однородной весь полет, вот и все, что было. Не было возможности даже обернуться посмотреть, что случилось с остальными.

— Осторожно!

Женский голос заставил встряхнуться, благодаря чему понял, что земля быстро приближается. Полет заканчивался на огромной скорости. Отчаянная мысль ворвалась в голову, призывая на помощь всех высших, кого