Тяжело вздохнув, на миг прикрываю глаза и позволяю себе представить совершенно другой исход. Мир, где нет врагов. Мир, где царит всеобщее счастье.

Мир, где рядом со мной Лирея Соммар, называющая себя моей эрной. Мир, где мы с ней счастливы.

Я невольно оборачиваюсь и смотрю на неё, смиренно ожидающую меня. Её легкое белоснежное платье развевается, как парус среди бушующего моря. Лирея выглядит такой спокойной, будто это не ей предстоит пройти через ритуал, который высвободит древнюю Силу инопланетного существа.

— Лирея, — выдыхаю я её имя. — Нам пора.

В ответ получаю только кивок головы.

Протягиваю ей руку, и очень удивляюсь, когда Лирея просто проходит мимо.

Мне ничего не остаётся, как последовать за ней, любуясь хрупкой фигурой и обнажёнными лодыжками, что открываются моему взору при каждом порыве ветра.

«Она идеальна. Моя неизвестно откуда появившаяся спасительница. Моя жизнь. Моя эрна…»

Это очень странно. Я вижу её впервые. Но чувствую настолько хорошо, будто мы знакомы с ней целую вечность.

Вопреки надвигающейся опасности, все мои мысли заняты только ею. Слежу за ней, ловлю каждое движение и жест. Не могу отвести глаз, как ни стараюсь.

Едва знаю эту Лирею. И до ломоты в висках желаю, как можно быстрее сжать её в объятиях.

Не удержавшись, догоняю Лирею и беру за руку. Наши пальцы сами сплетаются в единый замок.

Вскоре, идя рука об руку, мы достигаем места, где должен свершиться ритуал воссоединения. Места, ставшего однажды спасением хонтара.

— Давно я здесь не был. — Вслух озвучиваю эмоции хонтара. Чувствую его дрожь от нетерпения. Она отдаётся лёгким покалыванием в области сердца.

Резкий порыв ветра поднимает в воздух рыжую пыль, на мгновение с головой накрывая ею Лирею.

— Эрна! — кричу я, не сразу замечая, как только что признал её своей невестой.

Внезапно ветер стихает. Пыль оседает на землю вокруг нас, и мы оказываемся возле странного камня.

— Что дальше? — впервые подаёт голос Лирея. Она продолжает стоять возле камня и рассматривать его. — У тебя есть инструкция к этой штуке?

Камень был в высоту метров пять и с огромной дырой посередине.

— Дэйвор? — Лицо Лиреи выражает крайнее недоумение.

— Кажется, я понял. — Улыбка скользит по моим губам. — Идём, мы почти пришли.

Я помогаю эрне взобраться на камень.

— Думаешь, это сработает? — понизив голос до шепота, спрашивает Лирея.

— Сейчас и узнаем, — голосом заговорщика произношу я и подмигиваю.

На счет три мы, держась за руки, шагаем в кольцо.

Яркий свет, словно кто-то направил лампочку прямо в лицо, на секунду ослепляет. Тихое жужжание, напоминающее работу двигателя, сбивает с толку и не даёт сосредоточиться. Однако постепенно свет тускнеет, и вскоре мы можем увидеть особое место, предназначенное для проведения ритуала.

— Красиво, — восторженно шепчет Лирея, с каким-то восторгом разглядывая всё вокруг. — Значит, это и есть особое место?

— Да, — отвечаю ей, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Мы медленно, словно на прогулке, идём по аллее.

Высокие деревья с гладкими стволами и пышной кроной дают тень, яркие цветы танцуют от лёгкого ветерка, а сочная зелень высокой травы так и манит упасть в неё. Вдвоём.

Хочется забыть обо всём и просто наслаждаться этим мгновением.

— Куда дальше? — нарушает молчание Лирея.

Я безошибочно определяю направление. Между двумя высокими деревьями раскинулась поляна с белоснежными цветами. Благодаря связи с хонтаром там я вижу пульсацию Силы.

Под покровом из цветов скрывается алтарь, который требует своей «жертвы».

— Давай, немного отдохнем, — предлагаю я, направляясь к полянке.

— Мы должны это сделать здесь? — кусая губы, спрашивает Лирея и украдкой смотрит на него.

— Да, — отвечаю, пододвигаясь ближе к ней.

Осторожно касаюсь её щеки. Пальцы ласково поглаживают нежную бархатистую кожу.

Может, Лирея, правда, моя эрна? Моя единственная надежда на спасение Эронии.

Иначе как объяснить эту странную тягу к совершенно незнакомой женщине? Тягу к её телу. К её губам…

— Ты мне позволишь? — Очень осторожно, боясь спугнуть, провожу пальцами по её губам, раскрывая, как створки раковины.

— Да, всё, что угодно, — отвечает Лирея, решительно поднимая голову, и наши взгляды встречаются. — Для этого я здесь.

Я устраиваюсь на поляне среди белоснежных цветов и тяну мою эрну за собой.

— Иди ко мне, Лиреяоб.

Она послушно опускается рядом, и я, придерживая её, усаживаю к себе на колени.

— Даже если ничего из этой затеи не выйдет, всё равно спасибо.

Я тянусь к её шее и почти невесомо целую, медленно подбираясь к губам Лиреи. Пальцы нащупывают верхнюю застёжку на лифе платья и расстёгивают их все. Одну за другой.

Всё, что происходило дальше, было словно в тумане. Ласки, поцелуи, тихие стоны и всхлипывания.

И моё имя, финальным аккордом срывающееся с губ Лиреи…

И в этот момент я каждой клеточкой тела ощущаю, как хонтар рвётся на свободу.

Мы с моей эрной лежим всё на той же поляне. Только теперь она покрыта кроваво-красными цветами. Из середины каждого бутона тянутся тонкие солнечные нити.

Они проходят сквозь нас с Лиреей, словно связывая с землёй. Они впиваются в кожу, проникают внутрь и текут по венам прямо к сердцу.

Грудь разрывает от неудержимой Силы. Кожа горит огнём, а дыхание окончательно сбивается.

Кричу что-то нечленораздельное от полыхнувшей в сердце боли…

Из груди вырывается сгусток энергии похожий на маленький клубок. Он взмывает ввысь, разрывая небеса на части. Так высоко, что не хватает взгляда. Взмывает и мчится навстречу вражескому флоту склизоидов, чтобы навеки устранить общую для нас с хонтаром угрозу…

Эпилог

Пять лет спустя

Лирея

Наш скайспидер опускается на подземную стоянку центра развлечений. Он не очень большой, но пользуется огромной популярностью у населения.

Мы тоже довольно часто прилетаем сюда всей семьёй вместе с детьми. Я люблю такие дни. Для меня они особенные и нежно любимые. Наверное, потому что мы перестаём быть семьёй лорда-хранителя Дэйвора ди Орташа и становимся просто семьёй.

После того, как я отправилась в прошлое и навела там некоторые порядки, а заодно прошла с Дэйвором ритуал, с которого всё когда-то и началось, мы были обречены на вечную любовь.

И несмотря на то, что сразу же после ритуала я удрала из прошлого, Дэйвор не смог забыть меня. И когда я вновь вернулась в храм, в привычную реальность, из-за изменённых событий в прошлом Дэйв вспомнил меня как девушку, которая помогла спасти его родную планету.

С тех пор мы всегда и везде вместе.

И это между прочим имеет свои последствия. Их зовут Фло́ранс и