— Я прекрасно чувствую себя, Нойран. — Я продолжаю впиваться немеющими пальцами в перила балкона и стараюсь не потерять сознание. — Если хочешь моей смерти, придётся потерпеть.

— Твоей смерти? — смеётся он, фыркая, как конь. Затем обнимает меня за талию и притягивает к себе силой. — Неужели я похож на идиота, дорогая?

В любой другой ситуации я оттолкнула бы Нойрана. Для того чтобы после перечислить все те эпитеты, которые считаю подходящими для него. Но сейчас я даже благодарна за такую «поддержку».

Потому что мои ноги неожиданно слабеют и становятся совсем ватными. А наглые руки лорда-хранителя в данный момент не позволяют мне бессильно осесть на пол.

— Скажи ещё, что не собираешься убить меня, как только получишь от меня так необходимое тебе подтверждение, что ритуал проведен.

— О, нет-нет. Ни в коем случае, моя дорогая Лирея, — качает он головой. — Ты сильно ошибаешься на мой счёт. Я предпочёл бы видеть тебя живой как можно дольше. Именно поэтому ты стоишь сейчас здесь, со мной, до сих пор живая. — Боковым зрением я замечаю, как по его губам вновь расползается самодовольная ухмылка. — А те, чьей смерти я желаю, как правило, всё-таки умирают. Очень скоро ты сможешь в этом убедиться.

— Избавь меня от пророчеств, Нойран! — Усилием воли я, наконец-то, беру себя в руки и справляюсь со своим полуобморочным состоянием. — Я чертовски устала от вашей семейки ди Орташей! И единственное чего хочу, чтобы этот балаган, — я киваю вниз, в сторону толпы, собравшейся на площади перед Дворцом, — скорее закончился. Если ты, действительно, не собираешься убивать меня, я готова сию же секунду объявить о том, что ты законный хранитель, а я твоя эрна. И покончим уже с этим!

— Наконец-то, я слышу слова разумной женщины, — щурится Нойран, глядя на меня. — Мне даже начинает казаться, из нас получится отличная пара. Если, конечно, ты в последний момент меня не разочаруешь и не предашь.

— Разочарую? — переспрашиваю я точно таким же тоном, каким недавно Нойран доказывал, что не желает моей смерти. — Если бы я хотела предать, то уже сделала бы это.

И я уже начинаю всерьёз переживать, не переигрываю ли. Вдруг моя готовность помочь вызовет подозрения у лорда-хранителя?

Однако он оказывается тем ещё самоуверенным болваном. Именно таким, каким и охарактеризовал его Дэйвор.

— Хорошо. Я верю тебе.

Нойран переводит взгляд вниз на толпу жителей столицы, пришедших поглазеть на «истинного» хранителя и его невесту. Затем он вскидывает вверх руку и радостно машет, приветствуя всех собравшихся на площади.

— Итак, представление начинается. — Лорд-хранитель убирает с моей талии свою руку и опускает её под самые перила.

Раздаётся тихий, едва слышный щелчок. И когда Нойран начинает свою приветственную речь, его голос, усиленный только что включённым устройством, разносится над всей площадью.

— Жители Эронии! Ваш лорд-хранитель приветствует вас! — Он продолжает неустанно махать рукой и улыбаться. И от одного взгляда на его фальшивую улыбку, меня передёргивает. — Я счастлив сообщить вам, что в моей жизни произошло величайшее чудо. Я встретил прекрасную девушку, и она оказалась моей эрной.

Нойран вновь берёт меня за руку и, до боли сдавливая, притягивает к себе. А затем продолжает свою «трогательную» речь:

— Вы знаете, что когда-то я лишь по счастливой случайности спас Эронию и её жителей от гибели. Вы доверили мне свои жизни и просили защищать вас как хранитель. Но без ритуала воссоединения я не мог быть вашим эроном. Теперь вам не нужно бояться. Потому что ритуал Воссоединения проведен!

Нойран всё говорит и говорит. Его насквозь лживая речь полна пафоса и самовосхваления. И мне уже начинает казаться, что самозванец и сам верит в эту свою ложь. Ложь, которая однажды может вскрыться и погубить всех.

И на этот раз склизоидам даже не требуется захватывать планету. Ведь они уже давно её захватили. В тот день, когда Нойран предал брата и пустил врагов на Эронию, сделав их своими союзниками.

— Лирея, моя дорогая! — Лорд-хранитель дёргает меня за руку, заставляя вынырнуть из размышлений и вернуться в реальность. — Тебе слово, милая.

И за это его «милая» я готова прямо сейчас врезать ему, но…

Нойран взглядом напоминает мне, что жизнь Дэйвора, да и моя тоже, сейчас зависит лишь от того, что я скажу. И я, не в силах что-либо изменить, делаю вид, что верю ему. Подхожу чуть ближе к перилам, улыбаюсь и ровным голосом произношу:

— Я Лирея Соммар, истинная эрна хранителя Эронии подтверждаю факт прохождения ритуала воссоединения. — Меня переполняет такая злость, что я не удерживаюсь и, скрипнув зубами, цежу: — Поприветствуйте вашего законного эрона так, как он того заслуживает!

Нойран грубо хватает меня за запястье и оттаскивает назад, шипя так тихо, чтобы услышала только я:

— Ни слова больше, Лирея. — Он ещё раз машет рукой всем собравшимся на площади и завершает речь. — В честь этого великого события я приказал открыть винный погреб Дворца. Сегодня любой желающий сможет попробовать лучшее в столице вино.

И толпа внизу ловит каждое движение, каждое слово Нойрана. И радостно ревёт, предвкушая халявную выпивку и скандируя имя нового «законного» хранителя Эронии.

Нойран тянет меня за руку, и мы медленно отступаем вглубь балкона, пока не переступаем порог и не оказываемся в зале.

— Господин! — К лорду-хранителю тотчас подбегает слуга, совсем ещё молоденький мальчишка. — Госпожа Оссиар велела передать, что ваш брат Дэйвор ди Орташ прибыл…

— Хорошо, — кивает Нойран, продолжая держать меня за руку. — Иди и скажи, пусть моего брата приведут в Малый зал приёмов. Мы с моей прекрасной эрной будем ждать эту встречу с нетерпением. Не так ли, милая моя?

Услышав имена своей бывшей подруги и настоящего хранителя, невольно вздрагиваю. И Нойран, конечно, это чувствует.

Я ничего не отвечаю самозванцу. Не имею ни малейшего желания разговаривать с ним. Я вообще предпочла бы не видеть и не слышать мерзавца. Зато охотно сбила бы с его головы чем-нибудь тяжёлым корону, которую он сам на себя надел.

— Мой драгоценный братец чертовски предсказуем, — оскаливается в хищной улыбке лорд-хранитель. — Я уверен, что этот непроходимый болван рассчитывает быть арестованным. А ночью собирается пробраться к тебе в комнату и увести тебя через портал. — Он несколько мгновений смотрит на меня, а потом улыбка разом исчезает с его лица. — О-о, милая моя, ты тоже на это надеешься… Прости, но сегодня всё будет немного иначе.

Нойран силой тащит меня за собой, и мы направляемся