готов дать её. Пусть верят. В хонтара. В хранителя и его эрну. Да хоть в чёрта лысого. Если это принесёт выгоду мне.

— Тут есть проблема, Нойран.

— Какая? — недоумевает он.

— Я не стану заниматься с тобой сексом, даже если из-за этого погибнут, превратившись в прах все миры сразу.

Лорд-хранитель смотрит на меня, наверное, с минуту. Затем соскальзывает со стола, приближается ко мне на шаг и с видом маньяка гладит по щеке ледяными пальцами.

От одного его прикосновения по телу вдруг волной прокатывается дрожь. Но она не похожа на ту, что бывает, когда ко мне прикасается Дэйвор.

Потому что сейчас мой озноб вызван отвратительным липким страхом, пробирающим до самых костей.

— Знаешь, детка. Наверное, это моя карма, — произносит он шёпотом. Почти с нежностью. — Любить и желать тех женщин, которые любят и желают лишь моего брата.

— Нет-нет, Нойран. Не надо сваливать свои проблемы на меня и на Дэйвора. — Я отталкиваю его руку от своего лица. И он её тотчас убирает. — И, знаешь, открою тебе одну тайну. Твой брат обманом заманил меня в ловушку и похитил, забыв спросить, хочу ли я этого. Я не люблю и никогда не смогу полюбить Дэйвора.

— Ну-ну, — снисходительно машет головой лорд-хранитель. — Шисира тоже так говорила. Слово в слово. Ты ведь уже знаешь про Шисиру, первую эрну моего зануды-братца?

— Дэйвор рассказывал, — отвечаю я уклончиво. А заодно лишний раз напоминаю себе, что ни в коем случае нельзя позволить Нойрану догадаться о моей способности путешествовать во времени. — Он сказал, что Шисира испугалась предстоящего ритуала и сбежала накануне его проведения. А чтобы Дэйвор не переживал, она обставила всё так, будто сбежала с другим мужчиной.

Учитывая, что знаешь правду, и правда эта стоит перед тобой, произносить ложь особенно трудно. Произносить так, чтобы в неё поверили, разумеется.

— Дэйвор так сказал? Это хорошо. Значит, он поверил. — Нойран молчит какое-то время, затем, решившись на последнее откровение, добавляет. — Шисира всегда имела дурацкую привычку оказываться не в том месте и не в то время. Именно эта привычка и нелепая случайность стала причиной её смерти. Она умерла у меня на руках. И я не мог не выполнить её последнюю, предсмертную просьбу.

— Какую ещё просьбу? Я в жизни не поверю, что Шисира стала бы тебя о чём-то просить, — вру я Нойрану, как мне кажется, весьма убедительно.

Вижу, как его глаза вспыхивают злобой, но тут же гаснут. Лорд-хранитель усилием воли сдерживает свой гнев, как может.

Нойран не желает со мной ссориться, потому что я ему нужна. Для меня это очевидно.

— Мне плевать, веришь ты или нет! Глупая девчонка! — отстраняясь от меня, всё-таки срывается на крик лорд-хранитель. — Но это она, сама Шисира просила скрыть от Дэйвора истинную причину её исчезновения из его жизни. После её гибели я приказал тайно увезти труп и бросить со скалы в море. А ведь она могла жить. Для этого ей достаточно было просто стать моей…

Взгляд Нойрана становится рассредоточенным. Кажется, он слегка увлекается, погружаясь в воспоминания о бывшей невесте своего брата.

— О, ради бога! Избавь меня от слезливых подробностей твоих интимных неудач! Я не Шисира! И я не стану твоей! Ни до праздника, ни после него!

— Ошибаешься, девочка моя. Ты слишком похожа на Шисиру… — Лорд-хранитель срывается с места и грубо хватает меня, сдавливая пальцами горло. — Куда ты денешься, когда я прикажу…

Его лицо багровеет от ярости. Ноздри раздуваются. А в глазах пылает ненависть такой силы, что её хватило бы на разрушение целого города.

Он шипит мне в лицо. И, наверное, я должна сейчас испугаться ещё больше. Но вместо этого я делаю вдох, насколько позволяет сжатое горло. И одним решительным движением влепляю Нойрану звонкую пощёчину.

Его голова дёргается по инерции. Он отпускает мою шею и хватается за стремительно краснеющую от удара щеку.

А я чувствую дикий прилив сил и решимости. Зло сверкаю на него глазами.

— Притронешься ко мне ещё раз, и я тебе собственными руками отрежу твои причиндалы.

Между нами повисает пауза. Но она длится недолго.

Её нарушает безумный смех Нойрана:

— Успокойся, ты нужна мне не для этого… Во всяком случае, пока.

— Неужели? А для чего же? — не верю я ни единому слову лорда-хранителя.

— Скажем так… Ты — не просто приманка для моего самонадеянного братца. Ты ещё и страховка для меня. Я хочу быть уверенным, что Дэйвор придёт на праздник. За тобой. Думаю, ему понравится, когда на празднике я перед всеми объявлю, что нашёл свою эрну. Тебя, моя милая Лирея. А ты будешь послушной девочкой и подтвердишь это. И ещё подтвердишь то, что мы с тобой провели ритуал.

— Ты… ты хочешь с моей помощью узаконить свой статус хранителя! — дошёл до меня, наконец-то, «гениальный» план Нойрана. — А что, если я откажусь?

— Тогда твой любимый Дэйвор, пришедший спасти тебя, умрёт у тебя на глазах. И ты станешь моей, хочешь того или нет. И будешь жить с чувством вины…

От его слов внутри всё закипает, и я, вскочив с дивана, бросаюсь на него с кулаками.

Успеваю нанести всего пару беспорядочных ударов, прежде чем лорд-хранитель хватает, разворачивает и прижимает меня спиной к своей груди. Удерживает удушающим захватом.

— Тирг! Тирг, ко мне! — словно собачку зовёт он одного из тех склизоидов, которые были на острове Отшельника вместе с Иви.

Спустя пару мгновений наёмник является на зов удерживающего меня силой Нойрана.

— Уведи её обратно и запри до самого праздника, — приказывает он склизоиду и толкает меня прямиков в его руки.

— И что дальше, Нойран? — выкрикиваю я зло, когда наёмник уже доводит меня до двери.

— Наберись терпения, милая, — с издёвкой отвечает лорд-хранитель. — Ждать осталось не слишком долго. Скоро всё закончится.

Глава 23

Лирея

Очутившись вновь в моей комнате-камере, я снова и снова прокручиваю в голове наш с Нойраном разговор. О нём мне необходимо предупредить Дэйвора, Аштара и Атриса.

Ещё на острове Отшельника, перед тем, как я должна была выйти на берег в ожидании наёмников, мы договорились, что мужчины ничего не станут предпринимать, пока я не свяжусь с ними.

С трудом дождавшись первой же ночи, что мне предстоит провести во Дворце, я связываюсь с сознанием Атриса, и уже он соединяет меня Дэйвором. Почти слово в слово я передаю тот разговор, что состоялся у нас с лордом-хранителем.

Ведь если Дэйвор объявится во Дворце раньше срока, придя «спасать» меня, весь наш составленный и продуманный заранее план