— Ну она просто была не в игре, — пояснил я, задумавшись заодно, а не заглючит ли ИИ после таких слов.

Мне показалось, что Круфт посмотрел на меня как на идиота. Он продолжил:

— Я подождал около двух часов, но знаешь, я ведь не обязан был торчать вечность. Как говорится, на работе спать — деньги терять. Я приказал матросам поднять паруса, и мы вернулись. Потом вынесли тело Ники с «Соленой капли», а за труды забрали ее жалкие медные монеты, броню и оружие.

— Да вы просто пираты! — вспыхнул я.

— Она тоже возражала, когда очнулась ближе к обеду. Но мы честные моряки и берем только то, что считаем своим по праву заработанного.

— Бедная Вероника, — пробормотал я с грустью.

Игра не транслировала эти слова Круфту. Черт его за хвост! Как она понимает, что надо, а что нет? Мистика какая-то.

Я отодвинулся от компа и схватился за телефон.

— Алло, Ника, ты где?

— Нигде! — огрызнулась Вероника из трубки.

— Не понял!

— Скоро буду! — Короткие гудки.

Ошарашенный, я не знал, что предпринять. Не похоже, что Вероника снова в беде, но такой грубости я от нее не ожидал. Прогремел дверной звонок, и я вздрогнул.

За дверью стояла, собственно, она — моя подруга.

— Что случилось? — начал я. — Ты хоть знаешь, что твоя орчиха почти голая?

— Конечно знаю! — рявкнула Вероника. — Почему, думаешь, я задержалась после универа?

— Ну… Почему?

— В офис этот твой дурацкий ездила. Хотела разобраться с этим беспределом.

— Насчет сна?

— Ну.

— И как? Разобралась?

— А! Ну этого Дмитрия, черт побери, Дмитриевича!

— Я так понял, не убедила.

— Нес какую-то пургу про реализм, про многопользовательскую игру. Про то, что надо думать о НПС, и всякое такое.

— Ну так-то я с ним… — начал было я, собираясь сказать «согласен». Но Вероника была так рассержена, что я не рискнул. — Абсолютно не согласен…

— Во-во. А потом еще знаешь, что мне заявил этот квадратноочковый? Вы, говорит, Вероника Радова, не приезжайте сюда. Мне, говорит, достаточно отчетов только одного человека — Михаила. Тебя, то есть.

— Фига! — только и смог выдавить я, не скрывая изумления.

Глава 26

Нужно больше золота

Остаток субботы мы провели в игре.

Нам нужно было больше денег для поездки в магическую академию. По моему предложению отправились на болото добывать лут с лягушек и гадюк. Но сначала заглянули к Гарольду, где я избавился от всех монет, что успел заработать с таким трудом и риском.

Зато наши тела снова покрывала броня. Вероника стискивала в руке палицу, а я меч. У каждого имелся запас еды и по одной целебной склянке.

— Ого, сколько тут лягушек, — обрадовалась Вероника, когда мы прилично углубились.

Она шарахнула палицей по кучке из четырех мобов. Уложила всех, но тела разлетелись, каждый в свою сторону. Она бросилась к одной из пары лапок и…

— Ой!

Я обернулся и обнаружил, что персонаж моей подруги стал карликом. Меня аж передернуло: «Как так?». Но потом я успокоился… Впрочем, не то чтобы успокоился…

Вероника оставалась орчихой, но по пояс погрузилась в трясину. Вокруг нее пузырилась мутноватая жижа.

— Тону, — испуганно пробормотала она.

Я подошел аккуратно, как только мог, чтобы и самому не погрузиться. Надо было помочь ей как-то, но как? Тут я вспомнил, как таскал бревна. Убрал оружие, кликнул на орчиху и, не отпуская кнопку мыши, потянул назад.

Пальцы жали на кнопку «S», заставляя моего лиса идти назад. Но идти он не мог, слишком тяжелая ноша. Я не сдавался и продолжал давить клавишу.

— Кажется, движемся, — обнадежила Вероника. — Медленно, но движемся.

Я тоже заметил это. Да, в основном мои ноги буксовали. И все же миллиметр за миллиметром мы отодвигались от булькающей жижи. Тело орчихи чуть вытянулось, уже показался таз.

В общей сложности пришлось возиться минут десять. Но помимо спасенной подруги появилась и другая награда:

«Уровень силы вырос: +1, общее значение: 7».

Стало смешно. Хотя официально расы классификаций не имели, моему лису подходило звание «маг-чародей» — усиленные магия и мана и превосходный талант. Эти параметры должны расти быстрее прочего, но они зависли на стартовых значениях. Я попросту не мог их прокачивать. Зато вот сила подросла ощутимо. Следом шла ловкость с уровнем 5.

«Может, мне лучником стать?» — мысленно фыркнул я.

Но больше всего удручала Выносливость. Да, она ослабленная и растет слишком медленно. Можно прокачать ее искусственно, используя нераспределенные очки опыта. Но хотелось пока приберечь их. Кроме того, на ослабленный параметр очков уйдет вдвое больше. А если сравнивать с талантом, то вчетверо. В общем, жаба душила всеми четырьмя лапками.

— Жаба, — печально вздохнул я. — Жаба — это грех.

— Не жаба, а лягушка, — отозвалась Вероника, выбивая меня из размышлений. В ее руках появилась и исчезла очередная лягушачья лапка. — И чего это вдруг грех? Сам-то сколько их прикончил?

— Да это я так… Мысли вслух. — Я небрежно махнул рукой. — Всё в порядке, продолжаем лупить квакальщиков. Благо они нас отлупить не могут.

Интересно, а могут лягушки сдачу дать, если не грохнуть их с первого удара?

Я присел возле ближайшего моба и нежно, легким касанием, клацнул по мыши. Игра распознала сигнал верно, и удар получился слабым, даже несмотря на только что прокаченную силу.

Лягушка выжила, проквакала злобно и уставилась на меня ненавидящим взглядом. Аж жутко стало от этих выпученных глаз. Внезапно она открыла пасть, и длинный язык шлепнул меня по лицу.

— Ах ты ж! — я опешил от неожиданности, но потом ухватился за мышь, готовый наказать обидчика.

Но палец замер на кнопке.

Может, пусть бьет? В конце концов, не я ли только что жаловался на слабую выносливость? И если я хоть что-то понимал в играх, то здесь характеристики росли двумя способами: непосредственное использование этих характеристик и нераспределенные очки опыта.

А как использовать выносливость? Получать урон. В случае с лягушками речь шла о вполне контролируемом уроне.

Злобное земноводное долбило меня языком почти непрерывно. Минут через пять я потерял два очка здоровья