— Делать нечего что ли? — спросила Вероника, заметив мой странный мазохизм. — Нам золото нужно, а ты тут в поддавки играешь.

— Ну да, — грустно согласился я.

Мой палец поднялся, чтобы как следует хлопнуть по кнопке мыши и прикончить лягушку. Она же последний раз метнула в меня свой язык-копье и…

«Утрачены очки здоровья: −1, общее значение: 7».

«Уровень выносливости вырос: +1, общее значение: 2».

Мой палец таки вдавил кнопку, и лягушка откинула лапки, не успев получить от меня официальной благодарности.

Я не стал повторять эксперимент с прокачкой выносливости. Причин тому было аж три. Во-первых, слишком долго. В этот раз, скорее всего, я так и так был близок к подъему выносливости. Ведь сколько урона уже пришлось получить. Во-вторых, урон надо как-то восполнять. Иначе ведь лечебных пузырьков не напасешься. Но самое главное: Вероника права. Нам нужно больше золота, чтобы отправиться в путешествие к острову магов.

Мы играли до трех ночи. Кроме силы и выносливости, удалось прокачать и ловкость. Ну точно, пора за лук браться.

Насобирали полные рюкзаки лута, в основном лапки. Но гадюки тоже попадались, так что набрали и более ценные змеиные шкурки и яд. Болотная пантера в этот раз не повстречалась, и я так и не узнал, какой лут с нее выпадает. Впрочем, я полагал, что по итогу сражения именно она обирала бы наши трупы.

В воскресенье утром проснулись поздно. Хотели позавтракать и снова сесть за игру. Теперь уж точно можно было отправляться в академию. Но с трапезой вышла заминка — мой холодильник предательски опустел, да и на полках нашлись только сухари и гречка столетней давности.

— Пора тратить деньги, — ухмыльнулась Вероника, глядя в телефон.

Я тоже посмотрел на утреннюю зарплату. Да уж. Теперь можно жить на широкую ногу.

— Может, тупо пиццу закажем и роллы? — предложил я.

Вероника задумалась, прежде чем ответить.

— Не. Давай прошвырнемся. Я и так всю неделю в четырех стенах проторчала. Если бы вчера наконец в универ не пошла — то совсем бы зачерствела. Теперь хочется на свежий воздух, хочется двигаться, хочется видеть людей.

Тут не поспоришь. Мы выбрались из дома и протопали до ближайшего супермаркета. Взяли там большую колесную тележку и побрели вдоль полок, выбирая всё, что захочется. Как же это здорово, когда не нужно ограничивать себя в выборе.

— Раньше я бы вот эти макароны взял. — Я показал пальцем в упаковку самых дешевых полуфабрикатов.

— Фууу… — Вероника поморщилась. — Они ведь даже не из твердых сортов пшеницы.

Я пожал плечами. В сортах пшеницы я не разбирался, а ценник был вдвое ниже ближайшего конкурента.

Мы некоторое время зависли возле отдела с кофе и спорили, какой взять. Я настаивал на сублимированном. Все равно ведь у меня не было ни кофемашины, ни хотя бы кофеварки. Моя подруга заявляла, что скоро мы все равно обзаведемся этими девайсами. В итоге мы взяли оба варианта: быстрорастворимый и зерновой.

Когда мы толкали нашу тележку в сторону кассы, на ней образовалась горка из говядины, колбас, пельменей, спагетти, курицы-гриль, мороженого, конфет и печенек. Но не успели мы добраться, как Вероника резко остановилась, а следом затормозил и я.

— Что-то еще вспомнила? — спросил я.

Но она промолчала, таращась в сторону молочного отдела. Я тоже бросил туда взгляд и сразу понял причину ее ступора. Пожилой полненький полицейский разглядывал кисло-молочный стенд.

«Костян Димонович» — всплыло в голове. Так назвал его молодой худощавый коллега.

— Пошли, — шепнул я Веронике и толкнул тележку вперед.

Она пришла в себя и потопала следом. Я нутром ощутил, как она напряжена и подавлена.

К сожалению, Костян Димонович тоже заметил нас, но, по счастью, не подал виду. Пока мы выгребали содержимое тележки на полку перед кассиром, он пристроился сзади, в его корзинке были только кефир и бутылка водки.

Занятное сочетание.

Я чуть не надорвался, пока нес два больших пакета, напичканных разной снедью. Дома наконец позавтракали курицей гриль, попутно обсуждая неприятную встречу с любовником Вероникиной мамы. Мы решили, что ему до нас особого дела нет.

— Ну что? Скинем товар и снова на болота? — подмигнула Вероника. — Нам нужно больше золота!

Я хохотнул. Игра с упомянутой фразой была стара как мир, но настолько легендарна, что даже я поиграл в нее однажды.

— Идея хорошая, но есть одна проблемка. — Я развел руки в стороны. — Сегодня воскресенье, и мне нужно в офис. Отчитаюсь по игре и вернусь к тебе на болота.

— Угу. Я тогда пока одна поохочусь.

На том и порешили. Я снова накинул на себя куртку и выбрался из дома. Как вышел, наткнулся на Толяна. Под мышками боксера торчали знакомые костыли. Неподалеку стояла тонированная «девятка». Двигатель работал, за приспущенным стеклом водительской двери виднелась широченная рожа Вадика.

Глава 27

Помощь директора

— Как удачно ты вышел, — обрадовался Толян. — Только набрать тебя собирался. — В его руке и правда был телефон.

— Чего тебе? — буркнул я.

— Ну как чего… Забыл, что ли?

— Ты серьезно? Опять про деньги?

— Ну ты ведь сам предложил.

— Я предложил договор, и ты его нарушил, — рявкнул я.

Внезапно пришло осознание, что нет у меня и капли страха и уважения перед боксером. То ли из-за беспомощного положения Толяна, то ли сам я стал чуть борзее на фоне угроз в адрес Вероники.

— Блин. Да обещаю, что отвалю от нее, — недоуменно принялся заверять Толян. Он словно уговаривал меня.

Ну не идиот ли?

— Всё уже, уймись! — прорычал я. — Ты не прошел испытание. Сделки больше нет. А если опять за свое примешься, то плевать. Ментовка там и я…

Моя рука показала в сторону полицейского отделения, где мы с Вероникой побывали в эту среду. Туда же обратился и мой взор. Я явственно ощутил, как бледнею. Вдоль улицы метрах в трехстах стоял мент. Никто иной, как Костян Димонович.

— Ладно, позже обсудим, — пробурчал Толян. Он тоже поглядел на мента, потом ухватился за костыли и заковылял к «девятке».

Ну хоть какая-то польза от полицейских!

Я снова добрался до офиса на автобусе. Привычка экономить плотно въелась в мой мозг бедного студента. Как теперь избавиться?

Директор, как всегда, встретил меня улыбкой и