И снова никаких вариантов ответа. Только полоска для текста и… Я присмотрелся и обнаружил чуть ниже маленькую кнопочку с пиктограммой. Это был микрофон.

Ого! Так, значит, еще и голосовой ввод добавился! Ну и дела! Теперь стало ясно, чего там бубнит Вероника. Я клацнул по пиктограмме и проговорил взбудоражено:

— Привет, Гарольд. Ты знаешь что-то о троллях?

Из-за волнения я чуть заикался и звучал крайне неточно. По мне, так мои слова были чем-то вроде: «Приткароль. Ынаешь ш-ш-што-о-о роля?». Но Игра всё поняла как надо, и текст отразился верный: «Привет, Гарольд. Ты знаешь что-то о троллях?».

Ну точно ИИ! Вот как мне Дмитрия Дмитриевича вывести на чистую воду? Впрочем… А оно мне надо?

— Не то чтобы знаю, Миша. — В руках барахольщика появилась большая толстая книга в коричневом переплете. — Но у меня есть экземпляр бестиария. Книга в отличном состоянии, в ней есть описания разных монстров, включая разумных. И стоит она всего-то десять золотых.

Я готов был взвыть. Ну где мне взять такие деньжища? Собирать хворост и прислуживать посыльным? Так на это вечность уйдет. А чтобы выполнить квест с хорошей оплатой, силенок не хватало. Угораздило же меня выбрать лиса-слабака! Уж лучше бы минотавром остался.

— У меня столько нет, — ответил я, не скрывая горечи.

Книга исчезла, и Гарольд пожал плечами.

— Жаль. Книга хороша, и в ней ты найдешь все, что нужно, о всех видах троллей. Впрочем, я мог бы отдать ее и за один золотой. — Словно дразня меня, Гарольд снова продемонстрировал толмут. — Но для этого тебе придется выполнить одно важное поручение, Миша.

Гарольд замолчал, очевидно ожидая моей реакции.

— Какое?

— Доставка. Как тебе такая идея? — Он подмигнул.

Я очень сомневался, что это окажется доставка по примеру сегодняшних. Наверняка с какой-то серьезной заковыркой, раз за нее он соглашался на дисконт аж в 9 золотых монет.

— И что надо доставить и кому? — спросил я недоверчиво.

— Видишь ли, Миша. Мой внучок Лонго обучается в академии магов, и ему очень нужен вот этот магический посох. — Бестиарий снова исчез из рук барахольщика. Вместо него появилась длинная изогнутая палка с голубым шаром из мутного стекла наверху.

Я жадно уставился на посох. С этой штукой можно метать магию, не изучив заклинания. Ведь оно уже было в этом жезле. С ним, наверное, можно и тролля одолеть.

— Посохом пользоваться нельзя! — тут же предостерег Гарольд. — Даже если потом перезарядить его. Это важно! Он изготовлен специально для Лонго, и я не хочу, чтобы кто-то другой тратил его заряды.

Вот ведь гадство!

— Боюсь, я не смогу добраться до академии. В магическом портале, что ведет туда, засел тролль, а я недостаточно силен, чтобы справиться с ним. К тому же ничего не знаю о троллях. — Я выдержал короткую паузу и продолжил. — Но вот если бы у меня был такой посох и еще этот бестиарий…

Старческий смешок Гарольда разозлил меня. Но пришлось слушать.

— Миша. Порталы — не единственный способ добраться до академии. Обратись к капитану Круфту. У него есть судно, способное доставить тебя на остров магов за пару золотых.

Я задумался, прежде чем ответить:

— Мне нужно подумать, Гарольд.

— Хорошо, Миша. Скажи, когда будешь готов.

Информация от барахольщика полностью совпадала с заявлениями Директора. Всегда есть обходной путь. Значит, портал не единственный способ добраться до академии. Но наверняка самый удобный.

Я побрел к пирсу, надеясь разузнать о стоимости такого путешествия. И главное, какова цена для меня. Всё же удачно я получил персональную скидку капитана Круфта.

Вот только капитана на месте не оказалось. Паруса его посудины надувались. «Соленая капля» отчаливала. На верхней палубе я увидел две фигуры. Расстояние было еще невелико, и я смог разглядеть обоих. Кроме капитана Круфта, это была…

— Ника! — выкрикнул я, срывая с себя гарнитуру.

— Пока-пока, — пропела моя подруга, оторвала взгляд от смартфона и помахала ручкой. — Теперь мой черед покататься.

— И куда это ты?

— У меня квест в магической академии.

— Что? И ты ничего не сказала?

— Ну… Ты вроде как был занят… — усмехнулась она.

— Блин. Но мне же как раз надо туда, — взвыл я.

— Понимаю. Но мне оплатили билет туда и обратно только для меня одной. Зато вернусь при деньгах. Кстати. Заодно могу разведать про обучение и прочее, что тебя интересует, мой юный волшебник.

Она рассмеялась.

Я же задумался. Конечно, можно поручить ей разыскать Лонго. Тогда мне будет проще выполнить квест Гарольда. А пока можно подкопить денег на дорогу.

— Много с тебя взяли за проезд?

— Не знаю. Мне дали билет на туда-обратно.

— Ну ладно. А что за квест-то хоть?

— Представляешь. Там какой-то чудик изучает орков. Ему надо доставить орочью кровь.

— Эммм… Звучит подозрительно… Нет?

— Кровь возьмут с меня. В этом фишка. Нужна свежатина. Но обещали, что всё безопасно.

— Кто обещал?

— Не догадался, что ли? Варфолам.

— А-а-а, — понимающе протянул я. — Знаешь. На твоем месте я не стал бы доверять этому кровопийце.

Я в любом случае не мог отправиться в этот морской путь. Банально не хватило бы денег. Но все равно я был зол. Это ведь мне нужно в академию. Я маг. А двигалась туда Вероника — орчиха-воительница.

И чем теперь заняться? У Гарольда ловить нечего. Круфт отчалил. Чадыха хотелось убить. Я сбегал проверить магазин особых товаров и храм, но и там все оставалось по-прежнему. Первый закрыт, второй пуст и бесполезен.

Возникла мысль исследовать территории. Но теперь в другую сторону. Вспомнился мой морской круиз. Я насчитал пять островов вокруг своего. На западе был Вероникин, и он объединился с моей сушей. Возможно, и другие могли разрастись и столкнуться в один континент.

Я поплелся на восток. Минут через десять оказался в местах незнакомых. Еще через десять услышал квакающих хор. Почва под ногами булькала. Куда ни глянь — зелень и жижа. Меня принесло на болота.

Опасаясь провалиться в какую-нибудь трясину, я сбавил шаг, стал осторожно подбирать путь. Скоро начали попадаться лягушки — довольно крупные твари. Они не пугались меня. Глядели своими выпученными глазищами и квакали.

Я присел возле одной такой особи и клацнул мышь. Рука моего лиса врезала кулаком сверху вниз, словно