- Я рада за нее. Значит, ее опекуну не удалось задуманное, и сейчас она вступила в права наследования.

- Да, ди Рёх был арестован за растрату чужих средств и махинации, а также за обман королевского казначейства. Ему грозила каторга.

- Но за что его убили? И кто?

- Теперь мне это тоже интересно, - барон внимательно посмотрел на девушку. – Лесса, вам уже нечего бояться…

- Нет! – Лесса вскочила со стула. Умоляю, не отправляйте меня домой. Я не вернусь. Поверьте, я готова дальше работать вашей служанкой, мыть, стирать, делать все, что угодно. Но возвращаться в Хирс-Хорс – это выше моих сил. Отец наверняка разозлен моим побегом, а виконт ди Салари – тем более, и какая жизнь меня ждет? Терпеть ненависть и унижение?!

- С чего вы взяли, что я намерен отправить вас к виору Венерди? – Усмехнулся ди Каллей, и Лесса заметила недобрый, холодный блеск в его глазах, когда он упомянул отца. Девушка облегченно вздохнула.

- Вы оставите меня в своем доме? Мне нравится здесь, и я хорошо справляюсь со своей работой.

Ди Каллей усмехнулся.

- Лесса, вы – девушка дворянского происхождения. Умная, образованная. Вам не место на кухне или в чулане.

- Тогда что же мне делать? Вы просто выгоните меня? – Растерянно вздохнула девушка.

- Нет, - тихо засмеялся барон. – Мы постараемся исправить ситуацию, по мере наших сил и возможностей. Но об этом завтра. Идите к себе, а утром обо всем узнаете.

- Хорошо. Спасибо вам, ваша светлость, - опустила голову Лесса и, с тревогой на душе, вышла из кабинета.

Всю ночь она не спала, ворочалась, прокручивая в голове разговор с бароном. Вспоминала его лицо, когда он заверил ее, что не отправит в Хирс-Хорс. Можно ли верить его слову? Не обманет ли он ее?

О, Небо!

Новость о смерти барона ди Рёха ввергла ее в ужас. Кто его убил? А вдруг это событие заденет краем ее и Нель?

Нель!

Милая, дорогая подруга. Хвала провидению, что с ней все в порядке. Она заслужила быть счастливой.

Сон пришел только под утро, а через пару часов ее растолкали цепкие руки Ханны.

- Вставай, лентяйка, барон зовет.

Девушка с трудом разлепила глаза. И тут же вскочила с топчана, чуть не сбив с ног болтливую служанку.

- У, сумасшедшая. Признавайся, что натворила? Его светлость требует тебя и не прикасается к каше.

Лесса торопливо натянула платье, с трудом причесалась, пользуясь старой щеткой, подаренной ей поварихой, и выбежала из коморки. В гостиной на столе она увидела два прибора.

- Плохо спала, Лесса? – спросил ди Каллей. – Садись, сегодня моя любимая каша с изюмом и тертыми орешками.

Лесса изумленно застыла… Впрочем, как и домоправительница Агнесса, и прислуживающая за столом Марта.

- Ваша светлость, - почти шепотом поправила его Агнесса. – Это же Мариска, наша служанка.

- Знаю. Только она не Мариска, - барон весело ухмыльнулся. – Лесса, а ведь правда, интересно, почему ты взяла такое имя? И я еще раз настаиваю, присаживайся.

Девушка смущенно подошла к столу. Перечить барону не было желания. Служанка Марта, застывшая столбиком, получила локтем в бок от домоправительницы. Встрепенулась и принялась обслуживать Лессу.

- Агнесса, - обратился барон к женщине. – Хочу тебе представить виоритту Лессу Венерди, сбежавшую из дома. Э-э, в силу некоторых обстоятельств. И после завтрака мы с ней отправляемся в столицу. Вели заложить карету.

Служанка Марта, услышав такое, чуть не выронила из рук половник, а домоправительница опять застыла с открытым ртом. Но тут же всплеснула руками, точно птица, и выбежала из гостиной выполнять приказ. По пути зловещим шепотом распространяя потрясающую новость.

Через полчаса карета уже дожидалась во дворе. Барон прохаживался рядом. Лесса, держа в руках скромный узелок со сменой белья и щеткой для волос, несмело спустилась по ступеням.

- Присаживайся, - барон помог забраться внутрь и сел напротив нее. Карета тронулась.

Какое-то время они молчали. Она смотрела в окно, он с серьезным, задумчивым лицом перебирал бумаги.

- У вас есть план? – Спросила она, волнуясь и не зная, что услышит в ответ. Барон посмотрел на нее и кивнул.

- Вначале посетим вашу подругу Нель ди Веррей.

Лесса задержала дыхание.

- Буду надеяться, что она обрадуется мне, - неуверенно произнесла она. Барон кивнул и довольно бодро спросил:

- Разве есть сомнения?

- Не знаю, - опустила она голову. – Мы выросли, и теперь она высокородная леди, которую представляют королю, а я… Кто я?

У ди Каллея внутри что-то сжалось.

- Ты – борец, Лесса и, несмотря ни на что, осталась леди, - потом хитро улыбнулся. – Сколько бы ты ни притворялась простушкой, у тебя неважно получалось.

Барон рассмеялся, а Лесса смущенно вздохнула, чувствуя, как краснеют щеки.

- Я буду счастлива просто увидеть ее. Хотя бы глазком посмотреть.

- Уверен, что это взаимно. Она искала тебя.

- Откуда вы знаете? – Удивленно вскинула голову девушка.

Ди Каллей выразительно развел руками, но не спешил ответить на прямой вопрос, лишь сообщил.

- Волею случая, Нель оказалась под покровительством королевского дознавателя графа ди Вирша. Именно он занялся расследованием ее дела. Я еще не знаю многих обстоятельств ее истории, но уверен, когда мы встретимся, она расскажет.

Лесса, изумленная этой новостью, замолчала… Да что там изумленная, она была ошарашена! И еще неизвестно, что пришлось пережить подруге. В голове неожиданно возникла одна идея.

- Было бы отлично, если бы она согласилась взять меня компаньонкой, - Лесса неуверенно, с надеждой посмотрела на барона, ожидая его одобрения. И была удивлена ответом.

- Может быть и отлично, но нежелательно.

- Отчего?

Ди Каллей поводил пальцем по своему подбородку, подбирая слова.

- Видишь ли, сейчас Нель ди Веррей вместе со своей тетушкой, леди Орхи, живет в особняке графа ди Вирша.

- Со своей тетей? Точно, я ее помню, - воскликнула Лесса. – Продолжайте, ваша светлость. Извините, что я вас перебила.

Барон кивнул.

- Так вот, рано или поздно, они от него съедут. Однажды это случится, Лесса. Возможно, они вернутся в Хирс-Хорс, или останутся в столице, не знаю. Но, в итоге, где бы они ни жили, для тебя там не будет надежной защиты от отца и жениха. Лесса, любое действие виора Венерди в отношении тебя будет законно, и если он объявится на пороге дома Нель ди Веррей, то