- Ну-у, если я миленький, - ди Флами смешливо покосился на нее.

- Не миленький, а упрямый, как… - рассердилась Нель. – Я же серьезно!

- Я вот тоже серьезно, леди. Не придумывай сказки, - виконт не громко, но твердо припечатал ладонью по столу. – Или мы действительно говорим серьезно и делаем серьезно, или прощай. Летай как пташка, веселись, выходи замуж за маркиза ди Гиля. Ну, ты поняла.

Нель опешила, удивленно уставившись на виконта.

- Ты это о чем? Какое еще замужество?

- Да ладно, это я так, чтобы спустить тебя на землю. Нель, извини меня, но ты слишком впечатлительная. И… И несешь ерунду. Вот причем тут твой хилиджанин и мальчик, которого я нашел в подворотне? Где ты увидела связь?

Нель сердито опустила голову.

- Чувствую, - ответила она и добавила. – Уверена. Кстати, я знаю, что его забрала Тайная Служба. Расскажешь?

Ди Флами посмотрел на нее изучающим, пристальным взглядом.

- Откуда ты об этом знаешь?

- Я сама чуть не попалась. В то утро, подходя к твоему дому, заметила посторонних. Они шарили под окнами.

О том, что Людвиг удержал ее от необдуманного шага, она промолчала. Ди Флами нахмурился.

- Вот оно что. Хорошо, я тебе кое-что расскажу, но пообещай, что ты не будешь передавать эти сведения графу ди Виршу.

- Почему? – Напряглась Нель.

Филипп дотронулся до чашки остывшего кофе, посмотрел на нее и криво улыбнулся.

- Ты не знаешь положения дел в столице. Все не просто, и часто не так, как видится. У нас говорят: чтобы узнать человека – надо пройти с ним Каменную Долину.

- У нас тоже так говорят, - тихо отозвалась Нель.

- Ди Вирш верен министру сыска. Он его доверенное лицо. Сам министр подчиняется лорду-канцлеру. А, как я уже тебе сказал, помощником у него служит наш маркиз, который с легкостью убивает неугодных. Ты гарантируешь, что граф ди Вирш не доложит об операции Тайной Службы своему руководителю? Лично я сомневаюсь. Доложит, будь уверена. А министр сыска, узнав о таком факте, тут же пойдет с докладом к лорду-канцлеру. Понимаешь? После чего эту информацию обязательно получит наш маркиз-убийца и узнает о мальчике, который разыскивает принцессу.

Нель глубоко вздохнула, почувствовав, как по спине пробежали холодные мурашки.

- Он знает где принцесса. Ты на это намекаешь?

- Не знаю, но могу предположить. А вдруг ты права и все трое из Хилиджана связаны одной историей? Кто тогда стоит за всем этим?

Нель откинулась на спинку стула и задумалась.

- Хорошо, я ничего не скажу графу ди Виршу.

Глава двенадцатая

Карета тихо покачивалась на рессорах. Дорога, по которой она ехала, была ровной, без колдобин и ям. Барон ди Каллей давно понял, что вложенные в крестьян деньги вернутся хорошим доходом. Поэтому, в его хозяйстве был полный порядок, в том числе и проселочные дороги.

Сразу за пшеничными полями начались сады. Мужчина посмотрел в окно кареты и довольно улыбнулся. Он не был в своем поместье чуть больше месяца. Его служба в департаменте Магического контроля требовала личного присутствия.

Было еще кое-что, что задержало его в столице – загадочная служанка, поселившаяся в его доме. Он решил, что обязан докопаться – кто она. Увидев ее в первый раз, когда она сидела за клавесином в его гостиной, он почувствовал странный трепет и уже давно забытое волнение.

Потом, день за днем наблюдал за ней. Расспросил домоправительницу, и та рассказала о ней невероятную историю. Да, барон оценил находчивость и остроумие незнакомой девушки. Ее вымышленный рассказ вполне убедил слуг и, кажется, она неплохо прижилась в его доме. Но смешно полагать, что в эту историю поверил он, барон ди Каллей.

Департамент Магического контроля, еще каких-то пятьдесят лет назад, назывался инквизицией. Название изменилось, но методы и наработки остались прежними. Поэтому отделить правду от лжи барону не составило труда. Она лгала. И это, отчасти, заводило его. Он неделю не спускал с нее глаз, исподтишка подсматривая за ней, наблюдая, как она неумело косолапит ноги, изображая тяжелую походку, или кривил глазом, точно неразумный жеребенок.

Да, она старательно всех обманывала, строя из себя дурочку. Но за всем этим явно что-то скрывалось. А он не хотел ее спугнуть. По многим причинам, и одна из них – девушка его волновала. Он продолжал вспоминать ее, сидевшую в полумраке гостиной, освещенной единственным канделябром, когда она наигрывала серенаду и тихо подпевала себе.

Другие причины были прозаичней. Первая из них – она от кого-то скрывается. Почему? Ей угрожает опасность? Или наоборот, она – преступница? Он не исключал и такой вариант, хоть и боялся его.

Но была еще одна вероятность, по которой она оказалась в его доме – он сам.

Барон ди Каллей руководил одним из отделов департамента и был наделен немалой властью. А тот факт, что служба Магического контроля никому не подчинялась, кроме короля, уже наводил на мысль о возможном шпионаже.

Поэтому, месяц назад, уезжая из своего поместья, он не потревожил девушку, решив оставить все так, как есть. Пока он не докопается до правды. И кое-что ему удалось узнать.

Во дворе особняка, увидев подъезжающую карету, поднялся гвалт. Слуги, подгоняемые домоправительницей, начали выстраиваться вдоль каменной лестницы для приветствия по случаю приезда хозяина.

Барон мысленно чертыхнулся. Его домоправительница неисправима. Традиция, оставшаяся от предков, для нее была важнее приказа, чтобы она больше не устраивала этот цирк.

Выйдя из кареты, ди Каллей сердито посмотрел на Агнессу, стоявшую у дверей, и покачал головой. Потом выслушал приветствие от слуг, вошел в дом.

- Все в порядке? – Спросил он.

Домоправительница, гордо вскинув подбородок, отчиталась, сообщив, что дела и имущество барона в сохранности.

- Ванну и, через час, ужин, - выслушав ее, приказал ди Каллей. Поднялся на второй этаж и уже на последней ступени вдруг остановился. Он не увидел девушки.

- Агнесса,- громко позвал он.

Когда домоправительница, пропыхтев, взбежала по ступеням, он спросил:

- У нас точно все в порядке? Кажется, я не увидел одну служанку. Ту девушку, что сбежала от дяди, забыл, как ее зовут.

- Вы про Мариску спрашиваете? Так сегодня негодница проспала, я ее отправила клубнику собирать, пусть крестьянам помогает.

- Верни, - коротко бросил он, не вдаваясь в объяснения.

- Как скажете, ваша светлость, - поклонилась удивленная домоправительница.

После ужина