Я решила прыгнуть первой и на себе проверить, можно ли дотянуть до лодок.

– Сначала я проверю…

Но пронзительный рёв помешал мне договорить.

– В животик!

– Быстро!

Рука Нила с силой толкнула меня вперёд, и я очутилась в воздухе. Мне показалось, что я летела очень долго, но каким-то чудом всё сложилось удачно. Я со стуком приземлилась на дно расписной лодки.

– Прыгайте ко мне!

Следующими были папа и Туни. То есть папа прыгнул, а Туни всю дорогу летел рядом и подбадривал его криками. В конце концов папа шлёпнулся в воду, но совсем рядом с лодкой. Помогая ему вскарабкаться на борт, я крикнула маме и Нилу:

– Давайте!

Демон надвигался. Меня прошиб пот. Успеют или нет?

– Завтвак! Абед! Повдник! Ужин!

Раккошка занёс когтистую лапу над их головами.

– Прыгайте!

Нил и мама прыгнули, схватившись за руки. Но в последний момент демон успел зацепить когтем мамино сари. Она выпустила руку Нила.

– Нет! – закричал он, пытаясь дотянуться до мамы, но, поняв, что это невозможно, кинул ей свой меч.

И мама его поймала! Ещё одно подтверждение того, что тёмная энергия обладает несметным количеством лошадиных сил.

– Я хочу съесть мамочку! Мамочку хочу съесть! – заскулил мерзкий раккошка.

– Ки-я!

Моя мамочка, нежная кулинарка и изобретательница, практичная и оптимистичная, совершила самый смелый поступок, какой только могла. Как я разрубила пояс Лала, чтобы спасти его от демона на нашей лужайке, так и моя мама отрезала свободный конец своего сари, оставив раккошку с куском ткани на когте, но без завтрака, обеда и ужина.

К сожалению, мама оказалась слишком далеко от расписной лодки. Она камнем полетела вниз и приземлилась в Царстве демонов.

Глава 30

В пасти демона

– Мама! – закричала я.

Я не могла на это смотреть! Не могла! Не могла!

Мы с папой в ужасе схватились друг за друга. Я крепко зажмурилась, но Тунтуни сказал:

– С ней всё в порядке.

Я мигом открыла глаза – и снова закричала. Да, мама была жива, но не так чтобы совсем в безопасности. Она попала в Царство демонов, и вдруг я увидела на берегу очень знакомую фигуру.

– Бабушка, нет! – заорал Нил.

– Мама! – завопила я.

Слюнявая старая ведьма посадила маму на свою бородавчатую ладонь. Мама смотрела прямо на неё, сложив ладони в приветственном жесте «намашкар». Я не слышала, что она говорила, но, кажется, молила сохранить ей жизнь.

– Богли хочет есть! – подвывал противный раккошка со стороны Майя Пахар, но на него никто не обращал внимания. Горы Иллюзий отодвинулись ещё дальше, и маленький демон, похоже, не понимал, как до нас добраться.

Я сосредоточилась на том, что происходило в Царстве раккошей. Натянула лук и прицелилась в старуху, даже не думая о том, что это бабушка Нила.

– Отпусти её, нянюшка! – Мой голос дрожал от ярости. Я проделала весь этот путь не для того, чтобы посмотреть, как будут есть мою маму.

– Киран, пожалуйста! – умолял Нил.

Но я не позволила отвлечь себя от цели. Моя стрела была нацелена прямо в грудь старухи.

– Отпусти её!

И тогда нянюшка потрясла нас всех до глубины души. Она протянула к маме вторую корявую ручищу и очень ласково погладила её по голове.

– Конечно, бабушка такая старая, что уже не отличит девочку от мальчика, а принца – от щенка, – проскрипела она и расхохоталась, довольно раздувая мохнатые щёки. – У тебя очень смелая дочка. И пахнет так вкусно! – сказала она маме. Ветер принес нам её грубый голос.

Нянюшкины губы были покрыты слюной, и язык немного свисал изо рта, но она твёрдой походкой направилась к Рубиновому морю и даже не попыталась хотя бы слегка пожевать свою пленницу. Рука, в которой нянюшка держала маму, всё вытягивалась и вытягивалась, как шланг, пока не дотянулась до нашей расписной лодки.

– Отдаю тебя твоей маленькой пальмочке. – И нянюшка, а точнее, её длиннющая рука, аккуратно опустила маму на дно лодки. – Твоя мармеладочка составила отличную компанию старой бабушке, а старая бабушка всегда помнит добро.

Перед тем как втянуться обратно в плечо, бородавчатая рука дружески ущипнула меня за подбородок. Я знаю, она попыталась сделать это очень нежно, но у меня от её прикосновения застучали челюсти.

– Ведите себя хорошо, мои сладенькие навозные мухоморчики, – пропела нянюшка с берега.

Я швырнула лук и стрелу на дно лодки и крепко обняла маму.

– Спасибо, нянюшка, спасибо! – кричала я, пока Нил и папа уводили лодку всё дальше от берегов Царства демонов и Майя Пахар.

– Плывите всё прямо, прямо и попадёте домой! – Нянюшка помахала нам рукой, улыбаясь тремя последними зубами. – Я взяла себе за правило не есть мамочек на глазах их деток, – крикнула она нам вслед. – Это вредно для пищеварения!

– Какая у тебя замечательная бабушка, принц Нилкамал, – сияя, сказала мама.

Мы уже довольно долго плыли по Рубиновому морю, и всё было относительно спокойно.

Папа перестал обнимать маму и, вытирая слёзы, благодарил Нила:

– Да, совершенно замечательная… э-э… женщина. – Мама ткнула его локтем, и он закашлялся. – Просто очаровательная.

Я покачала головой и улыбнулась, любуясь спокойными тёмными водами. Люди – да и демоны – иногда могли здорово удивить.

– Как поживает мой брат? – спросила мама у Нила. – И моя милая племянница? Справляется со своими обязанностями на конюшне?

– Погоди, Нил знает твоего брата?

– Принц тебе ничего не рассказал, малышка? – спросил папа, продолжая грести. На плече у него уютно пристроился Туни, на море опускалась ночь. – Мы догадывались, что в твой двенадцатый день рождения может случиться что-то неожиданное, поэтому приняли меры предосторожности.

Мама похлопала меня по руке:

– Именно твой дядя Рахул, главный конюший, подумал, что тебе на помощь можно отправить принцев Лалкамала и Нилкамала.

– Постой, – проговорила я, – дай разобраться. Главный конюший Лала и Нила – твой брат?

Мама кивнула.

Нил только что рассказал о неудачной идее Царицы демонов съесть Лала и Мати и объяснил, каким образом они превратились в шары.

– Значит… – Я показала на серебряную сферу у Нила в перевязи, – этот шар для боулинга – моя двоюродная сестра?

Теперь понятно, почему Мати сразу показалась мне знакомой.

– Да-да, – закивал папа. – Но, как тебе известно, в этих краях даже самую дальнюю родственницу принято называть просто сестрой.

«Моя двоюродная сестра Мати, – подумала я, – моя сестра Мати».

У меня столько лет была совсем маленькая семья, потом объявились далеко не самые приятные родственники, и вот теперь было так приятно узнать, что нормальные родные у меня тоже