Да, среди нанятых работников было полно отставных Имперцев или бывших Стражей, с помощью которых были выставлены дозоры, организовывался контроль местных Порталов и патрулирование.

Но этого было недостаточно.

Реши та семерка, которую порешал Клювик, напасть сюда, были бы жертвы.

Много жертв.

Изучив снарягу тех мудаков, я мог с уверенностью сказать, что они бы и Альберта смогли завалить.

К такому же выводу пришел и сам Альберт, который, пока я спал, подбил результаты обследования следов битвы семерки с Клювиком и сбросил их мне на коммуникатор.

Я бегло ознакомился с результатами, как только проснулся, и не меньше самой снаряги меня заинтересовали выводы.

Снаряжение тех боевиков было достаточно уникальным, чтобы достоверно определить принадлежность владельцев к элитной группе убийц Западного Королевства.

Я догадывался, что Герцог Фон Грэйв достаточно умен, чтобы воспользоваться нашей слепотой без доступа к Обители, но уж слишком нагло и самоуверенно он действует.

Видимо, возомнил себя бессмертным.

Распространенное заблуждение аристократов в нынешние времена.

Вздохнув, я напялил обувь, снял барьеры с двери и спустился по лестнице в столовую, где меня встретил один человек.

— Доброе утро! — протянул мне бутылку минеральной воды Альберт.

— Доброе, — охотно принял я бутылку и разом всю осушил.

Альберт странно на меня посмотрел и указал своей ручищей на свободное место, где стоял поднос с едой на одну персону.

— Я уже позавтракал, — увидев мою заминку, выдал комендант.

— А поспал? — поинтересовался я, расположившись перед подносом с едой, и ткнул вилкой в маленький помидор.

— Поспишь тут, — хмыкнул Альберт, заняв место напротив, — Маркус, ты ведь видел, какие там были ребята? Команда Рыцаря Смерти Стикса. Эти отряды не работают поодиночке. Если тут один, то рядом и вся команда Рыцаря, а может, и не одна. Поверить не могу, что эти западники решились на такое, — со скрежетом сжал кулаки здоровяк, — прости, Маркус, я понимаю, что это долг коменданта, но сомневаюсь, что смогу защитить тут всех…

— На этот счет не парься, — отмахнулся я и притянул к себе тарелку с пюрешкой и котлеткой.

Выглядело простенько, но невероятно аппетитно. Пахло же еще лучше, и я едва слюни сдерживал.

— Ты вообще слышал, что я сказал? — выпрямился Альберт, — территория огромная, а люди после вчерашнего боятся выходить далеко.

— Так вразуми их, — пожал я плечами и указал вилкой на здоровяка, — выступи с речью! Хороший комендант умеет орудовать не только мечом, но и словом!

— И что я им скажу? — насупился Альберт.

— Ну, например, что их покой охраняет ангел смерти.

— Ты про ту байку, про праведную птицу, убивающую воров и мародеров, которая по Форту ходит? — нахмурился комендант, — кто ж поверит, что она реально существует?

— А если еще подумать? — иронично улыбнулся я.

Несколько секунд Альберт молчал и задумчиво почесал свою стальную репу.

— Ну… Федор говорил, что сегодня ночью об этом ангеле опять заговорили… — начал вслух рассуждать Альберт и вдруг резко захлопал округленными глазами, — погоди! Ты же не хочешь сказать, что это был Клювик⁈

— Бинго, — улыбнулся я, — заскучал он в бетонных джунглях столицы, да и самому пернатому так понравилась местная фауна, что он не прочь здесь задержаться.

— Надолго?

— Будет видно, — закончил я разбираться с пюрешкой и принялся за пирожки, — а так я уже поставил его на охрану всей Долины. С Порталами он не поможет, но о проникновении чужаков больше можешь не волноваться. Что людям сказать, знаешь?

— Придумаю, — кивнул повелевший Альберт.

— Смотри мне, Берти, — предупредил я, — если я приеду, а тут стоит храм, я расстроюсь.

— Да не будет тут никакого храма! — воскликнул здоровяк.

— А глаза чего отвел? — нахмурился я.

— Ну… в Форте ведь не считается?

— Что не считается? — растерялся я.

— Ну… храм этому твоему ангелу смерти. Но его не я строил! Да и не храм там, а просто памятник… небольшой…

— Твою ж мать, — устало потер я переносицу и всерьез задумался оставить тут Кота вместо попуга.

А то знаю я эти впечатлительные массы.

Еще мне верных последователей пернатого божества тут не хватало.

— Слушай, Маркус, — заметив мою задумчивость, осторожно подался вперед Альберт, — а ты уверен, что без Клювика в квартале будет все нормально?

— За это точно не переживай, — вздохнул я, — в случае необходимости я смогу забрать Клювика в любой момент, да и от Лисы побыть подальше ему будет полезно. Ну если вы не будете его тут обижать, конечно.

— Его обидишь, — нервно хохотнул Альберт, — к слову о необходимости, — вдруг посерьезнел голос Альберта, — как ты сюда попал?

— Так, по лестнице.

— Я серьезно, Маркус! Между твоим приездом в квартал и бойней у Портала прошло чуть больше часа. Если бы я так мог…

— С тобой не сработает, — пожал я плечами, — тяжелый больно.

— Тц, — закусил губу Альберт и покосился на дверь, ведущую в подвал, — это ведь связано с тем деревом?

Я молча закинул в рот помидорку и кивнул.

— Так и знал, — сглотнул ком в горле Альберт, — жуть от него исходит, как от Мрака. Так-то я привык, но вчера ночью был особенно сильный всплеск.

— Ты почувствовал? — удивился я.

— Я замерз, — кивнул Альберт.

— Ну, тоже неплохо, — улыбнулся я.

— А если серьезно, Маркус, что это такое?

— В данный момент причина, почему рядом открылся портал «А»-класса. И будь внимательнее, Берти, возможно, не последний.

— То-то я думаю, почему из сотни открывшихся в желтой зоне Порталов, целых десять пришлось на нашу долину… то есть рост будет продолжаться?

— Будет, — кивнул я, — или для коменданта и грозного Ратника это проблема?

— Еще чего! — гордо вскинул голову Альберт, — но еще один опытный Ратник бы здесь не помешал… собрать вторую группу портальщиков… — начал мечтательно рассуждать здоровяк.

— Тогда можешь начинать подбирать группу, — улыбнулся я, — будет тебе второй.

— Второй?

— Ну, Ратник второй, ты же сам попросил. Закончит дела в столице и прибудет в помощь.

— Не ты? — сощурился Альберт.

— Не я, — усмехнулся я и хлопнул здоровяка по плечу, —