— Ну здравствуй, упыренок, — приветливо улыбнулся я, глядя как два ряда зубов мелкой твари начинают трескаться и выпадать под воздействием мантии.

Тварюшка сообразила, что нападение пошло не так и разомкнула наполовину опустевшую челюсть, которую я тут же разорвал голыми руками.

А секунду спустя в окружающей серости мира вдруг сверкнули десятки глаз-кристаллов.

Рубиновый Упырь существо кровожадное, дерзкое и очень живучее.

При росте метр с кепкой, мелкий кровосос обладал прыгучестью лягушки, мохнатой шерсткой, помогающей скрываться в Тенях и двумя рядами острых зубов, как главное атакующее оружие.

Упыри способны выжидать жертву в Тенях годами и считаются условно бессмертными, из-за чего и получили свой класс опасности «B».

Условно бессмертными потому, что в Тенях эти твари не умирают от старости и из своего уютного мирка вылезают лишь из-за вечного как их жизнь голода.

Впрочем, там, где не справляется старость, справится старый добрый Паладин.

В контактном бою Рубиновые Упыри хрупкие, достаточно выбить их кровожадные тельца из теней полностью.

С этим у меня проблем не было, и прыгучие коротышки дохли от моей руки один за одним, оставляя после себя лишь фиолетовую горстку праха, да кристаллические глаза.

У жертв Упыри стремятся выпить не только кровь, но и стихийную энергию, которую они способны накапливать. По мере такого накопления, пустые кристаллы глаз Упырей постепенно обретают ярко-красный оттенок и именно из-за этого эффекта их прозвали Рубиновыми.

Чем ярче был красный цвет кристаллов-глаз, тем сильнее, быстрее и опаснее был Упырь, но сейчас на меня бросался лишь пустоглазый голодный молодняк.

На отражение всей волны ушло тридцать минут, спустя которые я сел на корточки и взял в руку один из множества разбросанных вокруг кристаллов.

Покрутил в руке и осторожно влил частичку отобранной теневой энергии. Кристалл немного нагрелся, но энергию удержал.

— А это я удачно зашел, — улыбнулся я и, раскрыв рюкзак, принялся собирать остальные.

На вторую волну Рубиновых Упырей я наткнулся уже через полкилометра пути. А следом за ней пришла третья волна, четвертая…

Считать убитых тварюшек я перестал на второй сотне.

Их нападало так много, что пришлось задействовать «Длань Сумрака». Первое время клинок выпендривался и отказывался резать теневых созданий, но когда я нарочно подставил дымчатое лезвие под зубы парочки Упырей и те высосали из клинка добрую четверть энергии, он проникся и больше осечек не давал.

Взмах и зубастая пасть кровососа разлетелась надвое.

Второй взмах и дымчатое острие клинка пробило мохнатый лоб очередного Упыря.

Длань Сумрака разошлась настолько, что образовала вокруг меня дымовую воронку, которая выбивала из теней всех попавших в нее Рубиновых Упырей и нападать кровожадным коротышкам приходилось в открытую.

По мере углубления в безжизненные недра Портала, наконец, стали попадаться Упыри с красноватым блеском в глазах-кристаллах. И чем дальше я пробивался, тем ярче он был.

Помимо целой горы кристаллов, которые до отвала забили мой рюкзак, Упыри щедро делились своей стихийной энергией, которая приятным теплом впитывалась в тело.

Энергия вливалась в меня рекой, но долг перед миром Тьмы я закрыл только через три часа геноцида мелких кровососов и в итоге отдал Скальду в пять раз больше, чем «занимал».

Дышать сразу стало легче, а с плеч словно камень свалился. Скальд утратил надо мной краткосрочную власть и Путь Тела вновь начал работать в обычном режиме.

Тело обрело легкость и дальше фарм упырят пошел куда веселее.

Будь в их кровожадной башке хоть что-то кроме непомерного голода, тварюшки бы придумали стратегию какую, но в итоге бесславно дохли целыми пачками.

Я был для них худшим из возможных противников, а они были даже неспособны этого понять.

Когда я дошел до конца тропы, от перенасыщения дикой энергией кружилась голова. В нынешнем состоянии тело принять больше было просто не способно и было ощущение, что я вот-вот лопну изнутри.

Излишки теневой стихии вытекали через переполненные энергоканалы и их жадно подхватывала «Длань Сумрака».

Теневой клинок тоже был под завязку, но как запасливый хомяк жрал как не в себя, и дымчатая воронка вокруг нас уже превратилась в настоящее торнадо.

Остановившись перед безжизненным сухим деревом исполинских размеров, я поднял взгляд вверх.

Там тяжелые серые тучи сопротивлялись нашему торнадо и тысячи незримых теневых нитей вело к центру древа.

Я выжидающе постоял так с минуту, но ничего не произошло.

— Не голодный, значит, интересно, — хмыкнул я и вытянул перед собой ладонь.

После чего медленно провел по ней лезвием клинка. Кровь ручейком потекла по ладони, жирная капля скопилась на локте и сорвалась вниз.

В этот же миг я увидел внутри основания древа красную вспышку и отскочил назад.

И еще до того, как капля крови успела упасть на серую землю, ее жадно перехватила черная пасть и, облизнувшись, на меня уставилось крупное существо.

Под два метра ростом, черная мохнатая шкура, огромный пульсирующий Рубин вместо сердца и два крупных кристалла-глаз. Красные в глазах были только ободки, а в центре клубится серый дым истинной тени.

— А вот и главный виновник торжества, — поприветствовал я отожравшуюся тварюшку «А»-класса.

Недолго думая, тварь выстрелила в меня когтями, от которых я тут же увернулся и, сделав рывок, поймал Упыря переростка на противоходе.

«Длань Сумрака» пусть и с трудом, но рассекла тварь пополам.

С противным скрежетом двухметровый Упырь распался на две половины. Но не успел кроваво-красный Рубин упасть на землю, как вокруг него воплотилось новое и абсолютно невредимое тело Упыря, и голодная пасть с ревом бросилась на меня.

Поднять клинок я не успевал и выставил руку, к которой Упырь с наслаждением и присосался.

Зубы пошли трещинами, но уцелели, и мантия вдруг издала характерный треск ткани.

— А ну-ка нахер пошел, — вскинулся я, поняв, что Стихия Времени эту тварь не берет.

Потребовалось три усиленных удара рукоятью, чтобы череп Высшего Упыря лопнул, и он разжал челюсть.

Я тут же отскочил назад и облизнулся, глядя на то, как вместо проломленного черепа тут же материализуется новый.

Высший Рубиновый Упырь противник не самый приятный. Я встречал их так редко, что уже и успел забыть, насколько с ним много гемора.

В отличие от своих мелких и менее совершенных собратьев, этот упрямый кровосос отказывался умирать в принципе.

Ни одна Стихия была не в состоянии его полностью уничтожить.

Свет может замедлить, Астрал может усыпить, Тень, в теории, может запереть, но уничтожить его источник силы кристалл-сердце может лишь Тьма.

Да и то не