— Ой, все, — отмахнулся Макс и бессильно плюхнулся на кресло.

— Упс… — донеслось со стороны девушки.

— Что значит «УПС»⁈ — нахмурился Максим.

— Маркуса потеряли, — тихим голосом констатировала Диана.

— Да твою ж мать! — вскочил на ноги блондин, — КАК⁈ КАК ПОТЕРЯЛИ⁈

— Вот так, — пожала она плечами, — говорят, Кайман выехал с ним на борту, а приехал в квартал уже без…

— Блин! Вот гад! — в сердцах возмутился Макс, — Ну и не надо! Ну и пожалуйста! Сами все сделаем и без него!

— Вот это другой разговор! Так что делаем? — с готовностью поднялась на ноги Диана.

— Будем ждать… — после паузы вздохнул Максим и обреченно опустился обратно на кресло.

* * *

— Явись! — приказал я, и под ярким светом Портального солнышка, из Тьмы вальяжно вышагнул котенок.

Высокомерной мелкой моськой он осмотрел серую лужайку с пожухлой травой, на которой оказался.

Брезгливо поморщился и принялся нализывать коротенькие коготки.

Кот сейчас выглядел точь-в-точь как в том экзаменационном Портале. В своей самой базовой форме. Слабеньким маленьким котенком.

Разбалованный свободой и былой силой фамильяр, был не особо доволен откату назад и показывал это всем своим безразличным видом.

— Обиделся, значит, — присел я на корточки и потянулся погладить.

— Фр-р-р-р! — возмущенно отозвался Кот и демонстративно отвернулся.

Уши, правда, при этом держал повернутыми ко мне, прислушиваясь к каждому моему движению.

— Что, и награда не нужна? — ехидно улыбнулся я.

Пару секунд ничего не происходило, а потом Кот соизволил повернуть на меня свою недовольную моську и уставился мне на пустую руку.

— В этот раз обойдемся без кристаллов, — ответил я на немой вопрос.

— Мр-р-р-ря! — издал возмущенный рык котенок.

— Знаю я, что ты заслужил вкусняшки, — засмеялся я и рывком схватил Кота на руки.

Тот попытался вырваться, но в этой форме силенок было совсем мало, и он обреченно опустил мордочку, недовольно помуркивая в знак возмущения.

— Никого не пропустил, наглотался земли и грязи, обломал свои коготки об злые каменюки, — мягко приговаривая, гладил я Кота, — разорвал своими могучими лапками целых девяносто три злых статуи…

— МР-Р-РЯ!!!

— Ладно, ладно, девяносто четыре злых статуи! — засмеялся я и активировал Путь Энергии.

Аура окутала мою левую руку, и энергия из нее плавно потекла в фамильяра, наполняя его лапки силой, когти — остротой, а шерстку — угрожающим стихийным блеском.

Почувствовав тепло, Кот расслабился, закатил глаза и врубил мурчало на полную.

Так продолжалось минут десять, пока его разросшаяся задница не соскользнула, и Кот не грохнулся на четыре лапы.

Облизнулся, поднес к своей моське могучие черные лапы.

С рассекающим воздух свистом выпустил длинные черные когти и, довольно оскалившись, поднял на меня грозную морду.

— Мр-ря?

— Нет, это не все, — хмыкнул я и бросил ему под лапы изогнутую кость.

Кот с любопытством принюхался и тут же зарычал, с хрустом переломил кость своей лапой и начал осматриваться.

— Все верно, приятель. Мы внутри Портала, где обитают твои любимые Костяные Псы, — пояснил я и зрачки Кота восторженно расширились, а хвост задергался в нетерпении.

— Мр-ря! — облизнулся Кот.

— Ну ладно, поганые псины, как скажешь, — пожал я плечами, — так или иначе, они полностью в твоем распоряжении. Понадобится еще силы, только попроси.

— Фхр-р-р-р-р-р! — закатил глаза Кот.

— Судя по размеру Портала, тут этих, как ты выразиля, «слабаков блохастых», штук триста, — заметил я, — сдохнешь, опять котенком сделаю.

Уже не особенно меня слушая, Кот кивнул на автомате, и с моего позволения умчался на запах псинообразных тварей, которых он ненавидел всей душой.

Самой большой любовью Кота были энергетические вкусняшки, и в знак благодарности за его самоотверженность в том подвале, я разрешил своему фамильяру сожрать все кристаллы, которые он найдет в убитых псинах.

Учитывая, что Костяные Псы были тварями «B»-класса, недостатка в кристаллах не будет.

— Так, с одним подарком разобрались, — потер я руки и приказал, — явись.

— ЕР-Р-РЕТИКИ⁈ — раздался полный надежды голос из Тьмы еще до того, как оттуда вылетел жаждущий крови попугай.

Глава 19

Загорелый мужчина с суровым взглядом сидел на ветке высоченной сосны.

Игнорируя холодный ветер, он раздраженно покручивал на зубах незажженную сигару, неотрывно глядя на ровную пелену входа в Портал.

Бертран был опытным убийцей и по праву являлся одним из семи Оруженосцев команды Рыцаря Смерти по имени Стикс.

Командой на западе называлась группа одаренных, напрямую подчиненных Рыцарю.

Внутри команда делилась на «Семерки» — отряды по семь человек, каждую из которых возглавлял Оруженосец.

На родине Бертрана уже давно не происходит значимых заварушек, и перечить Герцогу Фон Грэйву никто всерьез не решается, поэтому тот факт, что в соседнюю Империю отправили именно команду Стикса, была шансом для всех ее членов.

Редким шансом отличиться, который никак нельзя было упустить.

Бертран входил в пятерку самых перспективных Оруженосцев герцогства и давно ждал своего шанса отличиться.

И в первый день проникновения в Империю все шло как нельзя лучше.

Из-за напряженной обстановки в столице, началась миграция клановых военных сил по всей Империи. Это увеличило нагрузку на рядовых Стражей Империи.

Порталов стало закрываться меньше. Увеличились нормы. Уменьшилось количество патрулей «на земле».

Появились бреши и уязвимости, давить на которые и было главной задачей всех семи отрядов Стикса.

Грабить транспорт, устраивать диверсии на производствах, срывать поставки, но самое главное — вылавливать уставших от переработок Стражей и убивать их.

Постепенно сокращать боевой потенциал Империи изнутри, чтобы они были вынуждены попросить помощи и впали в зависимость от Стражей запада.

Мочить Имперских ублюдков, которые всегда смотрели свысока на приезжих одаренных, вызывало у Бертрана чувство неописуемого восторга.

Он с детства ненавидел Империю, так как именно их Стражи всегда ставились в пример на западе.

Да, отдельно взятые Западные Рыцари Стихии мало в чем уступали местным Ратникам, но вот общее количество одаренных в Империи всегда было больше в десятки раз.

И в общем, и в процентном соотношении на душу населения.

Целые армии одаренных простолюдинов выглядели просто дикостью для жителей Западного Королевства, ведь у них даже не каждый аристократ был одаренным.

Далеко не каждый.

И чем больше Бертран убивал этих возомнивших себя защитниками человечества недоучек, тем теплее становилось у него на душе.

Однако радость Бертрана