Один принялся подметать ботинком влажную грязь, а второй с серьезным видом отряхивать стихийный камень от опавших листьев.

— Заминка, говоришь, — хмыкнул я и повернул взгляд.

— Не суди их строго, Маркус, — развел руками Пахом, — эти ребята разнорабочие, которых мы приставили в помощь к строительной группе водников, что занимались подготовкой коммуникаций.

— И эта группа водников… — начал я догадываться.

— Сегодня не вышла на работу, — кивнул Пахом, — заявили о том, что контракт временно приостановлен.

— А ведь еще несколько часов назад в глаза говорил, что все в силе, — сплюнул я, — вот крысеныш.

— Кто… я? — озадаченно почесал репу Пахом.

— Да нет, Князь один, — вздохнул я, — и как только вы их раньше не поубивали всех?

— Дык убивать было только их прерогативой, — хмыкнул Пахом.

— Уже нет, друг мой, — похлопал я старика по плечу, — уже нет. Ладно, сами закончить сможем?

— Нет, — покачал головой старый лавочник, — больно материал специфический. С подводкой охлаждения без десятка толковых водников не справиться, да и инженерку не потянем.

— Понял.

— Слушай, Маркус. Времена неспокойные, может, ограничимся простым складом? Материалы я смогу продать, не быстро, но с выгодой и…

— Нет, — жестко ответил я, — работаем по изначальному плану.

— Почему? — затянулся сигарой Пахом, — на рынке трезубца мы закрепились, канал продаж стабилен. Даже простой склад поможет нарастить объем и захватить еще пару процентов доли рынка! Уж поверь, Маркус, я знаю, о чем говорю и выгрызу их…

— В твоем таланте я не сомневаюсь, — кивнул я, — да и выгрызать влияние действительно придется, но не два процента, а двадцать.

— Д-двадцать⁈ — поперхнулся дымом Пахом и, закашлявшись, отбросил в сторону окурок, — ты же представляешь, о каких суммах речь?

Сравнивая с оборотами Ордена Аргуса, довольно мелких. А учитывая финансовые требования к титулу Князя, как раз необходимый минимум. Так что очень даже представляю.

— Думаешь, не справишься? — оценивающе сощурился я.

— Кто? Я⁈ — переменился в лице Пахом и, откашлявшись, горделиво ударил себя в грудь, — если найдешь способ, то я реализую его, как два пальца об забор!

— Вот и славно, — улыбнулся я, и прислушавшись к ощущениям, произнес, — вот это местечко подойдет.

Мы находились во внутреннем углу огороженной центральной площадки, в десяти метрах в стороне от края вырытого котлована.

Внешне, это место не отличалось от других, но именно здесь располагалось средоточие остаточной стихийной энергии от недавно закрытого Портала.

Тот, кто проектировал здание, знает свое дело.

Хоть на метр ближе, и точка силы оказывала бы дестабилизирующий эффект и повышала износ постройки.

Технически я бы мог поглотить этот сгусток, чтобы не усложнять жизнь строителям, но у меня на него были свои планы.

С этой мыслью я под странный взгляд Пахома опустился на корточки, вынул из кармана напитанный в недавней битве осколок Тьмы и приказал: — взойди.

Энергия Тьмы тонкой струйкой потекла из ладони и вгрызлась в рыхлую землю.

Недолго думая, я опустил туда осколок со 100% Тьмой, и в потрескивающем пространстве образовалась черная семечка с перламутровыми полосками.

Укрыв семечку землей, я отряхнул руки и поднялся на ноги.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом всю строительную площадку ощутимо тряхнуло, и из, казалось бы, мертвого грунта проклюнулся крошечный матово-черный стебель.

Всплеск энергии ощутил даже Пахом и с опаской отшагнул подальше.

— Что это такое? — не отводя взгляда от диковинного растения, спросил он.

— Возможность, — улыбнулся я, — вернее, росток грядущей возможности.

Старый лавочник неуверенно кивнул и открыл было рот, чтобы задать вопрос, но в этот момент со стороны котлована раздался странный звук.

— Там кто-то есть? — удивился я.

— Так это… один работник водников зачем-то вышел, — хлопнул Пахом себя по лбу и начал водить пальцем в списках, — э-эм… некий Геннадий, — нашел он нужное имя.

— Геннадий, да? — усмехнулся я, когда мы подошли к краю котлована и я увидел невысокий силуэт по колено в грязи.

Женский силуэт.

Обманчиво хрупкая девушка стерла пот со лба, поправила натянутую на глаза кепку и вскинула тоненькие руки.

С изящных пальчиков потекли энергетические нити, и лишняя влага в считаные секунды исчезла из котлована, возвращая ему прежний вид.

— Здарова, Геннадий! — приветливо махнул я.

— Кто? — нахмурила лобик девица, — ой, то есть да. З-здарова, босс! — исправилась она, не очень успешно попытавшись поменять голос на мужской.

— Пахом, ты прикалываешься? — медленно повернул я голову на стоящего мрачнее тучи старого лавочника.

Старик старался на меня не смотреть и был готов буквально провалиться под землю, лишь бы не объяснять, как такое могло произойти.

— Я-я разберусь, Маркус. Дай мне пару минут, найду того, кто проверял документы и…

— Валяй, — кивнул я и старик умчал со скоростью гепарда.

Я же перевел взгляд на девицу, которая все еще старательно отводила взгляд и держала лицо закрытым под кепкой.

— Почему Геннадий? — поинтересовался я.

— Так это… имя мое такое, да! — притопнул ногой женский силуэт, но потом, поняв, что скрываться бесполезно, девушка со вздохом скинула кепку.

Осенний ветер тут же подхватил копну синих волос, которые до этого были собраны в аккуратный пучок.

— Вот и нафига ты сюда приперся? — возмущенно надула губки Амелия, — идеальная же маскировка была!

— Энергетически неплохая, — похвалил я старания, — а вот внешне…

— Твоя охрана купилась, — пожала плечами девушка.

Говорить ей о том, что охраной этого места являются не те, кого она видела на входе, а скрывающиеся в тени безымянные под руководством Колля, я не стал.

Колль бы точно не стал пропускать на объект кого попало, поэтому решение ничего мне не говорить, и пропустить Амелию, принимал кто-то другой.

И судя по тому, что в палатке-ресторане сейчас обедает Лиса, именно моей юной ученице стало скучно и появилось свободное время для баловства.

Что ж, закончу тут и обязательно исправлю этот просчет.

— Так и чего ты здесь делаешь, Геннадий? — поинтересовался я.

— А не видно? Работаю! — фыркнула Амелия, — и, если заказчик больше не будет устраивать землетрясения на площадке, я закрою контракт сегодня!

— Контракт? Разве он не приостановлен?

— Еще чего! Клан Воды никогда не