Целебные стихийные частицы впитывались в энергоканалы, затягивали разрывы и расслабляли перенапряженный источник.

Освежающий горный воздух бодрил, а витающий вокруг пар с запахом хвои обладал обезболивающим эффектом.

А главное, для подобного лечения не требовалось ничего делать.

Просто лежи себе и кайфуй.

Благодать.

Солнце уже почти вошло в зенит.

Ночь после убийства Князя Земли я потратил на сон, а когда наутро Князь Воды объявил собрание в «Предгорье Дракона», я не думал ни секунды и менее чем через час окунул свое тело в горячий источник.

Прошедшие двенадцать часов отдыха позитивно сказались на моем состоянии, и восстановление источника уже было завершено наполовину.

Все шло хорошо, чего не скажешь об обстановке в столице.

Я успел грохнуть каменного мудака вовремя, но этого оказалось недостаточно.

Князь Света изначально был на шаг впереди нас.

Князь Смерти был давним другом Князя Воды и, более того, его вассалом.

Клан Смерти был достаточно слабым, немногочисленным, а из собственности у него были лишь кладбища да пара лабораторий.

Имперский Клан Смерти более чем полностью зависел от Клана Воды и всегда и во всем безоговорочно поддерживал водников.

До этого переломного дня.

Однако шансы еще оставались.

Как и в случае с Викторией, одного голосования недостаточно, чтобы Князь вступил в свою роль. Для этого должна пройти официальная церемония и коронация.

Ее дата еще не назначена, но место уже объявили.

Императорский Дворец.

Было решено совместить коронацию Князя Огня и Наместника, резиденция которого базируется как раз в Императорском Дворце.

Это древнее здание сотни лет не использовалось для официальных приемов и было закрыто для аристократов, но на Совете приняли решение использовать именно его.

Хотя, говоря, что решение «приняли», я лукавлю.

Ведь его принял один человек.

Князь Света.

И если его не остановить, то следующую сотню… и тысячу решений Совета будет также принимать один-единственный человек.

Но не менее странной, чем с Фон Грэйвом, выглядела ситуация с Наместником.

По старой традиции его выбирали из списка изъявивших желание и отвечающих требованиям выдающихся простолюдинов.

Таковых в обычное время находится штук пятьдесят в листе ожидания, и выбрать есть из кого. Совет Единства анализирует текущую ситуацию в Империи и путем голосования и компромиссов назначает максимального компетентного кандидата из списка, который одновременно устроит все Великие Кланы.

Однако сейчас кандидат был назван напрямую и сразу поддержан голосованием Совета.

И если бы новый Наместник был из общего списка, то мы бы знали, что это за человек и чего от него ожидать, но этот новичок был никому не известен.

Простолюдин из деревеньки на западной границе Империи, о котором никто и ничего не знает. Настолько ничего, словно этого человека и не существовало вовсе.

Лекса и Диана прямо сейчас пытаются отрыть на ноунейма хоть что-то, чтобы понять, как действовать дальше.

Макс же продолжил мобилизацию войск союзников и в отсутствие Наместника довольно успешно продолжал наращивать военное присутствие в столице.

Виктория же, как и мои ребята из Клана Теней, помогали Имперцам заниматься устранением последствий вчерашнего инцидента, который был официально назван Прорывом Портала.

Я же занимался восстановлением тела, ведь мое мнение не изменилось.

Никакие интриги и никакие войска не заменят личную силу.

Будь Орден цел, весь этот кризис в столице был бы решен менее чем за час.

А так, приходится отдуваться мне одному.

В начале своего отпуска я не горел особым желанием заниматься восстановлением Ордена, но в свете последних событий всерьез задумался над таким вариантом.

Мои размышления прервал звук раскрывающейся двери.

— Занято! — крикнул я.

— Знаю, — ответил невинный женский голосок, и внутрь вошла девушка в легком голубом платье и со сложенными в аккуратный хвост синими волосами, — я не плавать пришла.

— А жаль, — констатировал я и оперся локтями на камни.

От моих слов милое личико Амелии покрылось румянцем, но взгляда от меня она не отвела.

— Брат послал? — спросил я.

— Угу, — кивнула она, — просил передать, что все в сборе. Ждут только тебя.

— Понял, — рывком выбрался я из воды и направился к полотенцам.

* * *

— Ты чего голый⁈ — ткнула меня в бок Лекса.

— Вообще-то, это шорты, — возмутился я.

— А остальное где⁈ — покосилась она на обнаженный торс, который в свете постоянных нагрузок последних недель обрел рельеф.

— Не ко мне вопрос, — отмахнулся я, — сказали, забрали на стирку.

— Там же дали халат! — не сдавалась девушка.

— Он колется, — пожал я плечами, — и вообще, я же ничего не говорю, что твоя блузка больше купальник напоминает.

Лекса фыркнула и вроде бы расслабилась.

Ровно на секунду, пока не увидела обращенный на мое тело оценивающий взгляд Дианы.

Следом этот взгляд увидел и Макс, и теперь меня осуждали уже двое из присутствующих.

Хорошо хоть Виктории и Князю Воды было наплевать.

Первая забавлялась с реакции Лексы, а второй и сам приперся каким-то рассеянным, в кимоно на голое тело и разных сандалиях.

В общем, деловой обстановкой тут и не пахло.

Но все изменилось, когда Князь Воды объявил цель собрания.

— Повтори-ка, — подался вперед Максим.

— Клан Воды берет паузу и отходит в сторону, — терпеливо повторил Князь Воды.

— Нейтралитет⁈ — осуждающе фыркнула Виктория Луговская, — После всего, что было?

— В политике эмоции не важны, девочка, — меланхолично ответил Князь Воды, — для каждого Главы, благо Клана должно быть превыше всего. Мы старались, но проиграли. Так бывает, это часть жизни. Теперь Клан Воды берет паузу, чтобы заново оценить текущую обстановку и решить, как действовать дальше.

— Может, еще и союз со светлым заключишь? — не сдержалась Диана.

— Если будет нужно, — пожал плечами Князь Воды, и после этих слов в воздухе повисла напряженная тишина.

— Слабак, — брезгливо хмыкнул Макс.

— Кто бы говорил, пацан! — оскалился Князь Воды, — ваш Князь даже не соизволил сюда явиться, а также оглядись! Вы притащили сюда двух астральных девиц, в то время, как Княгиня Аглая проголосовала «ЗА» своего любимого Герцога!

— Это была не она! — хором отозвались Лекса и Диана.

— Это уже не имеет значения, — отмахнулся Князь Воды, — в общем, это все, что я хотел сказать. Наши прошлые договоренности в силе, но дальше действуйте без меня. Честь имею, — произнес Князь и, не дожидаясь ответа, вышел из переговорной, оставив нас впятером.

Я же