К зданию дворца неспешно подъехал черный Мерседес последней модели с тонированными стеклами. Вслед за ним припарковалась такая же тонированная наглухо «БМВ». Из «Бэхи» выскочил накачанный бычара в кожаной куртке, подбежал к «мерсу» и почтительно открыл заднюю дверцу. «Может, наконец-то наш тренер-полковник приехал», — с надеждой подумал я. «Сейчас всю эту ораву свинтят и все разрешится». Но с пассажирского сиденья вышел не кто иной, как Вариант собственной персоной!

Ситуация, как и прошлой ночью, менялась так стремительно, что мысли в моей голове не успевали сменять друг друга.

«Кгхм. Ну что ж, в принципе тоже неплохо. По крайней мере, Вариант — бандит серьезный и крошилова на пустом месте не допустит. Тем более что здесь и его интересы имеются. А там разберемся. Блин, но где же Степаныч, а? Черт бы его побрал с его операциями!»

Тем временем, вальяжно поправив длинное чёрное пальто, Вариант неспешно направился к нам. За ним выстроились трое охранников выскочивших из машины. Подойдя к своим, он оценивающе оглядел всех собравшихся и обратился к тому, кто чуть было не выстрелил в меня:

— Ну? Что на этот раз не поделили?

— Да тут это, босс, — сбивчиво заговорил тот, — фраерок какой-то раскомандовался. Типа мы стволы должны сдавать. А с какого хрена? Значит, мы сдадим, а нас тут всех покрошат в мелкий винегрет? Ну совсем нас за лохов держат, в натуре!

— Ты куда пришел? — медленно спросил Вариант.

— Эээ… я… в смысле? — протянул бандит.

— В коромысле, — уже более раздражённо передразнил его босс. — Я спрашиваю, ты сейчас куда припёрся и где находишься? Даю подсказку — вместе со всей остальной братвой!

— Ну, так мы это… на турнир же, — врубился наконец его подчинённый.

— Правильно, — согласился Вариант. — На турнир. И для чего вы сюда явились?

— Так ты же сам сказал, босс, — начал оправдываться бандит, — чтоб, мол, посмотреть, как бойцы работают, чтобы поглядеть на народ…

— Ну вот, видишь, память ещё не отшибло, значит, есть шанс, что и остальная голова худо-бедно работает, — смакуя свое начальственное положение, проговорил Вариант. — Теперь скажи мне: кто организовал этот турнир? Ты?

— Ннннет, да ты чего, босс, — парень явно не знал, как реагировать. Он то пытался улыбнуться, то делал решительно-злобную физиономию. И то, и другое у него получалось довольно глупо. — Мы тут ни при чем! — вдруг выпалил он с интонацией нашкодившего школяра.

— Конечно, ни при чем, — ухмыльнулся босс. — Вы тут просто покурить вышли всей толпой, а заодно и стволы прочистить на свежем воздухе, да? А то, что я видел ещё из машины, как вы бычку включаете — так это мне, наверное, приснилось. Укачало в машине, правда? Чего молчишь, падла? Отвечать!

— Да мы просто думали… — продолжал бубнить бандит.

— Ты себе льстишь, — обрубил Вариант. — То, что происходит в твоей безмозглой башке, словом «думать» назвать никак нельзя. Чего ты все время в главные лезешь? Твой уровень пока что — бабло с табачных ларьков собирать. Хотя ты даже это без косяков иногда сделать не можешь. А все туда же — вопросы решать пытаешься.

— Я все понял, босс, больше не буду, — пробурчал бандит.

— Вот то-то же. Итак, подытожим, — довольно сказал Вариант. — Вы припёрлись на чужое мероприятие, к уважаемым людям. А когда вас вежливо — подчёркиваю, вежливо — просят соблюдать правила этикета, принятые в этом месте, вы начинаете быковать и стволами размахивать. Я правильно понял?

— Так мы же просто… — начал было вконец растерявшийся бандит. Его планы продемонстрировать свою крутость явно терпели крах.

— Просто знаешь что бывает? — повысил голос Вариант. — Как дикие обезьяны, ей-богу — никуда одних отпустить нельзя! А если бы я ещё на пять минут позже подъехал — я бы тут двадцать жмуриков застал?

— Нет, ну мы же…

— «Ну мы же», «ну мы же», — снова передразнил Вариант. — Я, по-моему, ясно сказал и тебе, и всем остальным, что в этом турнире есть и моя доля! И что наши пацаны здесь тоже биться будут! Или ты бетоном уши свои залил, когда я это объяснял? Может, мне Громиле сказать, чтоб уши тебе прочистил? — Вариант схватил провинившегося бандита за ухо и тот взвыл — не столько от боли, сколько от публичного унижения.

— Не надо, босс, я все понял, — бедолага повторял одно и то же, извиваясь, как червяк, насаженный на крючок,

— Ты и в прошлый раз мне говорил, что все понял, — возразил Вариант и заговорил тише. — Ты что же, падла, решил мне всю малину обосрать? Я для вас же, дебилов, дела устраиваю, а вы мне на ровном месте групповое мочилово решили организовать? Ты вообще понимаешь своей тупой башкой, чем все это могло закончиться? Или ты решил меня по-крупному подставить?

Подчинённые Варианта виновато молчали. Замолчал и тот, кого он держал за ухо — то ли от страха перед своим начальником (а такого начальника трудно было не бояться), то ли от изумления, что босс практически слово в слово пересказывал ему то, что я пытался втолковать пять минут назад. Сам же Вариант внимательно рассматривал каждого из своих подопечных.

— Ладно, — наконец сказал он, отпустив ухо виноватого хмыря. — Я вообще-то приехал турнир посмотреть, а не приматов дрессировать. Но разговор с тобой не окончен, — обратился он к провинившемуся. — После продолжим. А сейчас давайте-ка уважьте хозяев банкета и сдайте свои стволы, как вас просили. Не доросли ещё свои порядки везде устанавливать.

— Но, босс, — залепетал было один из бандитов.

— Сдавайте, — повторил Вариант уже более мягким, но по-прежнему не терпящим возражений тоном. — Уверен, что по окончании турнира вы