зрителей несёт в руках средних размеров флаг. Это был российский триколор, закреплённый на древке. Выглядело это внушительно: как будто знаменосец торжественно шагает впереди полка, провозглашая победу своего войска.

— Эй, друг! — крикнул я ему.

«Знаменосец» нерешительно оглянулся.

— Вы мне? — спросил он.

— Тебе, тебе, — замахал я рукой. — Можно тебя на минутку?

Парень боязливо подошёл ко мне. Его можно было понять: идёшь себе на мероприятие, вдруг тебя подзывает какой-то здоровенный мужик на мотоцикле, сзади него стоят ещё человек двадцать быков…

— Да расслабься ты, — дружелюбно засмеялся я. — Слушай, отдай мне свой флаг, а? Ты с ним просто так сидеть будешь, а мне он для выступления ой как пригодится.

— Да я, в общем-то… — замялся паренёк. Вдруг он пристально посмотрел на меня и радостно вскрикнул: — Ой! А вы же тот самый… ну этот… который сегодня с американцем драться будет! Да? Вас вчера ещё по телеку показывали, в новостях! Это же вы?

— Да, это действительно я. Сегодня буду драться, — сказал я.

«Ну вот и популярность к тебе пришла, Боец», — подумал я. «Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Если твоя рожа начала светиться по ящику — тебя начинают узнавать. Сейчас ещё небось автограф попросит».

Словно прочитав мои мысли, парень выпалил:

— Ой, а вы могли бы… — лихорадочно порывшись в карманах, он вытащил билет на турнир и ручку. — Можете мне расписаться на память?

Я написал на оборотной стороне билета «Удачи!» и расписался.

— Так что насчёт флага? — снова спросил я. — Я тебе заплачу, не волнуйся!

Для убедительности я вынул из кармана пачку сложенных вдвое купюр.

— Да не надо! — паренёк протестующе замахал руками. — Не надо мне денег, лучше тогда… можно сфотографироваться? — И, не дожидаясь моего ответа, закричал куда-то в сторону: — Санёк! Саня, иди сюда!

К нам подошёл ещё один парень с фотоаппаратом, висящим на ремешке на шее.

— Саня, сфоткай нас, а, — попросил мой фанат. — А потом я тебя сфоткаю, и фотографии на всех распечатаем!

Мы сфотографировались и с тем, кто брал у меня автограф, и с его другом. После чего флаг перекочевал в мои руки, а парнишки, счастливые и веселые, побежали внутрь здания.

Теперь нужно было проверить, как Танк выполнил мое задание. Площадка действительно не была подготовлена к выезду мотоцикла — ведь этого никто не планировал. Но я рассчитывал, во-первых, на сообразительность и исполнительность Танка, а во-вторых, на то, что в закромах наших культурно-спортивных учреждений всегда можно обнаружить все. Ну, может быть, за исключением космического корабля. И то не факт.

Стараясь быть незаметным, я тихонько пробежал в зал и быстро огляделся. Молодчина Танк, не подвёл! Подходы к рингу со стороны входа в здание были срочно устланы ровным покрытием, а на сам ринг был организован въезд. Конечно, все это выглядело, как срочная подготовка в цирке, когда за недолгий перерыв нужно организовать условия для выступления аттракциона — гвоздя программы. Покрытие было явно наспех вытащено черт знает откуда и уложено на скорую руку. Но ведь в некотором смысле это и было цирковое представление…

На ринге наш «заокеанский гость» издавал животные рыки вперемешку с угрозами в мой адрес.

— И, наконеееец, — торжественно протянул ведущий, делая многозначительную паузу после каждых трех-четырех слов, — его соперник! Наш, русский богатырь!

Это уже было про меня. Через полминуты должно было состояться мое эффектное появление. «Ну, держитесь!», — весело подумал я и рванул наружу, к мотоциклу.

Оглушающий рев мотора наполнил весь зал. Зрители, как по команде, повернули головы в сторону входа. Умница-режиссер по свету быстро сориентировался и направил на меня самые яркие прожектора. Я рванул руль на себя и, поставив мотоцикл на дыбы, на одном заднем колесе ворвался в зал, сжимая в руке развевающийся флаг России. Сделав круг почета вокруг ринга, я въехал на него и заглушил мотор.

Я сам в тот момент не сразу понял, что происходит. Двигатель мотоцикла уже не работал, но рев продолжался даже тогда, когда дым от выхлопных газов рассеялся. Только спустя пару минут до меня дошло, что это был рев зрителей. Толпа болельщиков во всех уголках зала повскакивала с мест, прыгала, размахивала флагами и кричала от восторга. Такого народного ликования я не видел уже очень давно. Да что там — с ходу я даже не вспомню, на каком ещё событии толпа реагировала так бурно! На ум приходили разве что концерты «Битлз» или Майкла Джексона, которые я когда-то видел в записи. Такое же сумасшествие и истеричный восторг, только у них основную часть публики составляли девчонки, а у нас — мужики-фанаты силового спорта. Но реакция была очень похожей! В общем, я ощутил себя самой настоящей рок-звездой!

На ринге тем временем тоже собралась целая куча народа, включая всех участников турнира. Между мной и «Американцем» организовали заграждение из людей, которые должны были как бы сдерживать противников, то есть нас, рвущихся выплеснуть свою ярость и накостылять друг другу по первое число.

— Мы уже видели, на что способен каждый из бойцов! — гремел голос ринг-анонсера. — И вот — очередное суперэффектное появление русского медведя! Нам предстоит быть свидетелями новой схватки двух супердержав!

«Молодец, парень, быстро сориентировался», — отметил я про себя. «Я ведь заметил краем глаза, как у него вытянулось лицо при виде меня на мотоцикле. А повернул ситуацию так, как будто это хорошо отработанный сценарий. Профи, ничего не скажешь!».

Начался очередной стер-даун между мной и «Джимом Уильямсом». Мы буравили друг друга глазами так, как будто от этого зависело, кому из нас сохранят жизнь, а кого сбросят в ров с голодными львами. Ей-богу, если бы взглядами можно было добывать огонь, обе наших физиономии запылали бы уже через пару секунд.

Обступившие нас люди по сюжету пытались сдерживать американца. Я по прежнему сохранял вид невозмутимого спокойствия. Все-таки кульминация должна была быть в конце, а сейчас нужно было всего лишь дать побольше эмоций.