их внешнем виде. Борец представлял собой типичного «быка»: тяжёлый вес, накачан каждый сантиметр тела, шея как у носорога. Когда он вышел на ринг, женщины невольно прилепились взглядами к здоровенному мужику, неспешно и уверенно разминавшему шею. Казалось, стоит только установиться полной тишине — и будет слышно, как работают его мышцы.

Каратист же в сравнении с борцом оказался более миниатюрным, зато и более гибким и юрким. В его движениях угадывалась лёгкость и стремительность, которую у нас в стране уже знали по видеокассетам с Джеки Чаном, Брюсом Ли и другими мастерами восточных единоборств. Выйдя на ринг, он сразу же начал тренировать удары ногами, время от времени поглядывая на публику — как бы проверяя эффектность своих действий. Но больше всего зрителей (и, честно говоря, меня тоже) поразила его растяжка. Когда он вытягивался в какую-либо сторону, то казалось, что его тело кто-то растягивает, как жевательную резинку. И пределов этому растягиванию так же нет. Кроме того, впечатляла и скорость его работы. Я знал, что хорошие каратисты могут нанести удар вроде бы и не очень сильно, но безупречно попав в нужную точку. И со стороны будет казаться, что он просто слегка ткнул противника, чуть прикоснувшись к нему ногой, а тот моментально валится как убитый без сознания. Это — действительно большое искусство, которое всегда меня восхищало. Более того, именно эти тонкости сильнее всего захватывали меня, когда я в юности смотрел двадцать раз переписанные пиратские видеокассеты с боями каратистов.

Правда, во всем этом был один очень важный нюанс. В том виде, в котором карате существовало в 1993 году в России, бойцов с настолько правильно поставленным ударом можно было пересчитать по пальцам по всей стране. У нас в это время больший упор делался на внешнюю эффектность выступления. Чем больше внешних эффектов (то есть, по сути, циркового мастерства, если говорить откровенно), тем круче считался каратист. Такие бойцы собирали полные залы публики, на них делалась основная касса. Поэтому то тут, то там случались казусы, когда какой-нибудь каратист получал черный пояс, ни разу за всю карьеру не побывав в реальном или околореальном бою. Это отчасти нивелировало значение самой награды, зато приподнимали такого каратиста в собственных глазах. Ну и, разумеется, в глазах восторженных поклонниц — ради чего, собственно, все и затевалось.

То ли дело приверженец традиционной борьбы! Если он профессионально ею занимался хотя бы несколько лет и делал это успешно, то тут можно быть уверенным: за его плечами если не сотни, то десятки настоящих боевых схваток на ковре, оставленные с литрами пролитого пота. Может быть, его удары сами по себе не поставлены и не так хороши, как у каратиста. Но что он точно умеет делать в совершенстве — так это бросать соперника таким образом, что тому оставалось только отслеживаться да ждать скорую медицинскую помощь.

Поэтому-то исход первого боя не был очевиден никому, включая профессионалов, которые также следили за ходом турнира. У нашего каратиста, как и у всех остальных его коллег, совершенно не было защиты от проходов в ноги. И если борец его догонит, то за одно мгновение скрутит в бараний рог и размашистым броском вставит в канвас ринга, как олимпийский факел или тренировочный маникен. Но и у каратиста имелись свои сильные стороны: если он сумеет хорошо и быстро отработать навстречу, то обязательно попадет борцу в нужную точку и гарантированно вырубит его. Тут то тоже — как у каратиста нет защиты от прохода в ноги, так и у борца проблемы с защитой от ударов. Поэтому все более менее в одинаковых стартовых условиях.

Иными словами, благодаря такому разнообразию стилей бой обещал быть интересным. Никто не мог предугадать, сколько сюрпризов он принесет, зато каждый из участников был уверен, что его «жанр» несравнимо круче направления соперника. Я общался с обоими ребятами еще до боя и знал, что оба верят в свое «кунг фу».

Гонг!

Как и предполагалось, борец тут же бросился каратисту в ноги. В его случае это был практически беспроигрышный прием, и, честно говоря, многие подумали, что их встреча закончится максимум секунд через пятнадцать. Но каратист, видимо, решил доказать, что не зря он прошел трудный отбор на наш турнир, быстро сместился — и провел серию ловких ударов ногой. Лоукик, миддл кик и хайкик посыпались на борца, будто картофелины из мешка. Хотя звук их больше напоминал шлепки по попе младенца — тем более в напряжённой тишине, когда весь зал, затаив дыхание, всматривался в происходящее на ринге.

Борец кое как перекрылся от ударов, отмахиваясь от каратиста как от назойливой мухи. Бросился на соперника, схватил его за пятку и с торжествующим видом приподнял над рингом. Со стороны он напоминал рыбака, с гордостью демонстрировавшего менее удачливым друзьям свой богатый улов. Но радость его была недолгой: каратист прямо в воздухе извернулся и ударил ребрами ладоней по барабанным перепонкам противника. Бедолага заорал, рефлекторно схватился за уши, отпустив соперника. И тут юркий мастер восточных единоборств подскочил — и, молниеносно проведя вертушку, отправил борца в нокаут.

Неплохо, черт возьми, я даже одобрительно закивал.

Зал сотрясли громогласные овации. В первом бою зафиксирована победа каратиста глухим нокаутом! И пока радостный каратист раскланивался на все четыре стороны, ассистенты погрузили борца на носилки и унесли за кулисы, в раздевалку. Досталось парню крепко, и на лицо было подвтерждение пословицы про большой шкаф, который громко падает.

Что сказать, такого зрелищного боя не постыдились бы и прославленные мастера с давних видеокассет! Я мысленно загордился: а все-таки серьезный получается турнир! Это вам не детская забава и не тяп-ляп для быстрого срубания бабла. Гораздо лучше, чем было организованно в Уфе, совсем другой уровень.

Однако гордость гордостью, а хорошо бы узнать, что там с поверженным борцом, что скажут о его состоянии врачи. Я пошел за кулисы. В таких случаях нужно обязательно следить за состоянием здоровья борцов. Медики, конечно, в любом случае сделают свое дело как надо — вот и сейчас они уже забегали в раздевалку к побежденному — но если ты как организатор наблюдаешь все своими глазами и вовремя предпринимаешь необходимые действия, то в случае каких-либо разбирательств к тебе появится меньше вопросов.

Когда я зашёл, медсестра водила перед носом борца ваткой с нашатырем. Тот открыл глаза и обвел ими